Чудовищным усилием воли, мне удалось на время остановить, вышедшую из под контроля руку.
-Что ты делаешь? - мысли захлестнула паника.
-Обрубаю концы.
-Может, договоримся? - вены на лбу набухли, так что запекшаяся кровавая корка на лице лопнула сразу в нескольких местах.
Я пытался оттянуть неизбежное, понимая, что шансов нет. Разум проигрывал битву более сильному противнику, в то время как острый край стеклянного ножа миллиметр за миллиметром приближался к горлу.
Только сейчас до меня, наконец, дошел смысл фразы сказанной ранее: «При любом раскладе ты не можешь им проиграть».
Я и правда не мог проиграть им в игре, где на кону стояла не моя жалкая жизнь, а судьба целой вселенной.
Если я и проиграл кому-либо, то только себе.
-Будь ты проклята! – исчерпав запас сил, человек сдался на милость машины.
Полностью сломив мое сопротивление, кусок окровавленного стекла уперся в горло, натянув кожу в месте соприкосновения.
-Прибереги проклятия для других, на меня они не подействуют.
Даже сейчас ей нельзя было отказать в логике. Никакой наговор или порча не повлияют на дурацкий набор микросхем.
-От решения заносчивого красавчика с пистолетом, - как ни в чем не бывало, продолжала бывшая союзница. - Будет зависеть, перережешь ты себе горло или нет.
Мое полусклоненное тело рывком распрямилось, а взгляд, оторвавшийся от созерцания мертвеца, переключился на новый объект.
Очередной противник стоял в пяти метрах от нашей «скульптурной» группы, застывшей на постаменте. Не хватало, таблички «Раскаявшийся палач». Впрочем, отсутствие надписей с лихвой компенсировалось звуковым сопровождением.
Используя мой речевой аппарат, Милая обратилась к незнакомцу:
-Ееесссллии тыыии, поооопыытаешш-шшьсяя чтооотоооо сдеееееллллааать, яяяяя пеее-ррреерррежжжууу сеееееббееее гллооотткуууу...
Слова давались с трудом, видимо контроль над телом был неполным.
Осознав это, я предпринял отчаянную попытку вырваться из-под контроля. Но все чего добился - на несколько сантиметров отвел руку, сжимающую стекло. Да и то победа была недолгой. Милая в очередной раз сломила сопротивление, вновь прижав импровизированный нож к горлу.
Стоявший напротив охотник, просто стоял, не пытаясь вмешаться. Если бы не пистолет в руке, можно было подумать, что это обычный зевака, с интересом наблюдающий за попыткой суицида.
-Яяяяяя сееейййччаасссс яяяяядуууу ввввв твоооооюююю машшшиннуууу. Жжжжииииивыыыыммм яяяяя теебееее неееее даааамссссяяяя.
-Ты лживая сука!
Ужасно глупо погибнуть, перерезав себе горло по указке недоношенного компьютерного интеллекта.
-Ты мне мешаешь, - ответила Милая так, словно речь шла не о человеке, а о надоедливой мухе.
После чего в голове что-то замкнуло, и я отключился...
*************
Альфа стоял в пяти метрах от существа, одержимого неведомой силой, с трудом, улавливая обрывки сумбурных мыслей, проносящихся в голове Чужого. Из тех отрывочных кусков информации, которые удалось собрать, следовало, что угроза суицида - не блеф обреченного, а реальное обещание.
Кто-то или что-то, подчинившее себе тело мужчины с окровавленной маской вместо лица, исполнит угрозу. Без всякого сомнения. К тому же звуки, вылетающие из горла, не мог издавать человек. В нечленораздельном скрежетании чувствовалась механическая неодушевленность. И это не было притворством. Убийца Кары был одержим механическим демоном. Или чем-то подобным.
Альфа решил связаться с начальством, чтобы обсудить создавшееся положение, но передумал. Ни разу, не подводившего его чутье, подсказало, что это опасно. Как и почему – разберется позже. Сейчас нужно самостоятельно принять решение, от которого, будет зависеть исход операции.
Пока Альфа перебирал в уме варианты, Чужой встал. Если до сего момента могли оставаться сомнения относительно механической природы существа, находящегося перед ним, теперь они испарились. Никакой человек не в силах передвигаться полузавалившись назад.
-Яяяяяяяяяяяяяя сссссдееелллллааааюююю толлькооо триииии шшшшаааагаааааа еееесссслиии тыыыыыыыыыыыыыыыы ннееееееееееееееееееееееее ооооооооооотооооййййдешшшшь,
ииииспоооооолнююююю заааадуууммаааноооооооееее...
Это был ультиматум. Четкий и ясный. Неповиновение обернется кровавой расплатой. Альфа почувствовал, что человеческий разум Чужого отключился, уступив место холодной неодушевленной пустоте.
Смерть объекта приравнивалась к провалу операции. Про возможность самоубийства речи не шло, однако это не играло роли. Чужой должен жить. И сейчас, когда это непостижимое нечеловеческое существо сделало шаг вперед, Альфа не стал рисковать, отступив.
-Ввввоооооитллл нжжжн мммеее...
Речь Чужого заметно ухудшилась, хотя еще несколько секунд назад казалось, что хуже уже невозможно.
Молча развернувшись Альфа, проследовал к машине. Вспышка, наблюдавший из вертолета за разворачивающимися событиями, не знал что делать. Попытки связаться со старшим группы не привели к успеху - его рация молчала. После непродолжительных сомнений он нарушил субординацию, связавшись с Фабелом.
-Полковник, у нас проблема...
Сообщив о смерти Кары и смене командования, подробно обрисовал сложившуюся ситуацию.
-Ты уверен, что Чужой не блефует?
-Кажется - да... И... – он замялся, не зная, стоит ли продолжать.
-Говори.
-Создается такое впечатление, что в преследуемого нами человека вселился демон. Я видел его затравленные глаза, когда он пытался остановить собственную руку, пытающуюся добраться до горла. В них был страх. А сейчас Чужой двигается как испорченный механический автомат. Ни один человек так не сможет.
Вспышка закончил сумбурную речь. Он и сам понимал, что несет ерунду.
Но после разговора с Полли Лавен полковник уже не считал это ерундой. Уравнение с двумя неизвестными наконец прояснилось. «Беда» оказалась права, абсолютно во всем. Существо, убившее восьмерых его лучших людей, было одержимо механическим демоном. И это в корне меняло расклад.
-Оставайся на связи с дежурным офицером, - приказал Фабел перед тем как переключится на линию Зета.
Полковник думал, что может ошеломить собеседника неожиданной новостью. Он глубоко заблуждался. То, что несколько минут назад узнал аналитик, не шло ни в какое сравнение с информацией Фабела о механическом дьяволе.
