– Манин, снова от тебя одни неприятности! – начальник и тут не утерпел, чтобы не пропесочить Павла. – Вечно в какое-нибудь дерьмо вляпаешься!
Что поделать, начальство – оно и в Зыби начальство…
Мелькали клинки, доспехи, лица. Были здесь и Брагин с Ляминым, и следователи с участковыми, и криминалисты, и незаменимый судмедэксперт, и фээсбэшник Моисеев с двумя подручными, и даже врачи из больницы со всем медперсоналом. Появился и Ческидов, безутешный отец, один раз сумевший противостоять Мраку, и многие, многие другие…
В довершение, когда от собравшегося на Полосе народа негде было яблоку упасть, туда выкатился танк. В общем-то, обычный, вполне современный танк. Странным была только его раскраска: полностью белый, синяя полоса по борту и надпись «ДПС» большими буквами на лобовой броне, а на башне перемигивались разноцветными огнями проблесковые маяки. Из командирского люка торчала голова Серёги Шерстобитова в гаишной фуражке.
«Растёт Серёга! – невольно восхитился Павел. – На такую махину «Хаммер» махнул не глядя! Тут уж не скажешь, извини, мол, танка не было».
Он отпустил верёвку. Извиваясь, та плавно поднялась в небо, превратилась в точку и пропала с глаз. Оглушительный гул, порождённый набатом, постепенно стих.
Осмотревшись, Паша увидел себя стоящим в центре огромной толпы вооружённых людей, ничуть не уступающей армии Мрака. Даже наоборот, намного её превосходящей. Все, включая Оксану и Шпака, напряжённо всматривались вперёд. Туда, где за Ничейной Землёй с колен поднималась тёмная масса демонов. Гидон и тот не выдержал, припав к земле, придавленный колокольным звоном. Когда он, разгоняя наваждение, с усилием поднял отяжелевшие вдруг рога, то был поражён. Перед ним стояла неисчислимая армия человеческих монад. Сила, против которой его собственная вряд ли могла устоять. Он это понял сразу.
Угольки глаз Мрака полыхнули бессильной яростью. Нет, дьявол, не одолеть ему такую мощь. Будь проклят этот Страж вместе со всем его грёбаным миром. Будь проклят тот, кто ему помог. Будь проклят Люцифер, вмешавшийся, когда победа, казалось, была в кармане. Что теперь? Бежать?..
Он не успел. От строя людей отделился Клещ, уверенно ступая по твёрдой поверхности Ничейной Земли. Держа шпагу в вытянутой руке, направил её остриём в грудь Гидону.
– ПОЕДИНОК!!! – разнеслось над Границей, намертво связывая между собой две враждебные силы.
Всё! Поздно!
В отчаянии Гидон зарычал, оглашая Зыбь дикими, ни на что не похожими воплями. Обе армии разом шагнули навстречу, заставив мироздание содрогнуться с немыслимой доселе мощью. И это было лишь началом. А затем грянула Последняя Битва, до неузнаваемости исковеркавшая Зыбь, где сошлись в смертельной схватке люди и демоны, Порядок и Хаос, став ещё одной кульминацией извечной борьбы добра со злом…
Что? Кто из них победил? А вы оглядитесь вокруг. Сами-то как думаете?
– Мы вернулись, Повелитель! – голос посланника, преодолев несколько слоёв мироздания, достиг ушей Мехила.
Мысленно указав место встречи, он трансформировал тело и переместился. Посланник был здесь. Не совсем вежливо с его стороны, но человека можно понять. Долго путешествуя, он преодолел огромное расстояние, в сравнении с которым их Галактика со всеми её слоями выглядит стеснённым замкнутым пространством.
Сдерживая радость долгожданной встречи, Мехил коротко поприветствовал помощника и сразу перешёл к делу:
– Ну, рассказывай. Что нас ждёт в соседней Галактике?
– Ничего хорошего…
– ?
– Она почти вся во власти Хаоса.
Так и есть. Подтверждались худшие опасения предсказателей. Две Галактики, неумолимо сближаясь в бесконечном космическом пространстве, должны слиться в одну гигантскую суперсистему. На это уйдёт неимоверно много времени. Но уже сейчас хотелось бы знать, какое будущее им уготовано.
Потому и направил Мехил двух надёжных разведчиков к неведомому скоплению звёзд, закрученному в хитроумную спираль вокруг огромной чёрной бездны. Пусть проверят, что там впереди. Уж они-то разберутся. Кому ещё, если не им. Недаром ходят в помощниках самого Повелителя.
– Ты сказал «почти». Значит, надежда на лучший исход существует? – окружив посланника вопрошающими эманациями, Мехил почувствовал, как тот излучает сомнение, смешанное с непоколебимой решимостью. Странная смесь. Что-то новое и непонятное. Но надежда, похоже, есть.
Опустив взгляд, посланник с непередаваемой грустью произнёс:
– Большинство брамфатур той Галактики захвачено Тьмой. Все они погибли. – И вдруг вскинул голову, устремив на Мехила полные слёз глаза. Горячо заговорил: – Я был там, Повелитель… Я видел эти миры… Пустые, безжизненные, превращённые в пыль…
– Понимаю, тебя, брат… – Мехил старался окружить собеседника успокаивающим сочувствием, но получалось плохо…
Он и сам страдал, сожалея о мёртвых обителях жизни, едва узнав про их незавидную участь. Чего уж говорить о самом рассказчике, видевшем всё воочию. К чести посланника, он быстро справился с душевными терзаниями.
Испытывая гордость за помощника, Мехил выжидающе приоткрылся, демонстрируя готовность слушать и внимать. Более спокойно рассказчик продолжил:
– Там осталась чуть не единственная на всю Галактику брамфатура, где теплится жизнь. Называется Шаданакар. В ней больше двухсот слоёв самой разной протяжённости. Демонам не удалось захватить её полностью. Им приходится довольствоваться лишь несколькими слоями. Но это постоянное соседство сильно влияет на весь мир. В том числе на Энроф, который его обитатели зовут Землёй.
– И в чём же выражается влияние? – осторожно поинтересовался Мехил, чувствуя горечь собеседника и… страх. Отважный разведчик, побывавший чуть не в пасти Хаоса и сумевший оттуда выбраться, боялся?
– Там не действует трансформация. Люди не могут свободно перемещаться из слоя в слой, как мы. Они заперты в Энрофе и покидают его только после смерти физической оболочки.
Повелитель не нашёлся, что сказать. Разве такое возможно? Это же уму непостижимо, быть заживо погребённым в собственном теле, не способном принять иную форму! Какие уж тут слова.
– И это ещё не всё, – продолжал посланник. – В Энрофе царит взаимопожирание. Живые существа убивают друг друга и едят! Все связи Шаданакара, все мировые законы искажены до неузнаваемости. Часть слоёв превращены Хаосом в мучилища. Демоны питаются зверствами, творящимися как в самом Энрофе, так и в других слоях. Часто сами туда проникают, чтобы вкушать грязные потоки прямо из источника…
– Какой ужас! – Мехил едва не трансформировался для перемещения в другой слой, чтобы не слышать больше кошмаров, нещадно терзающих его чувствительную душу. Теперь он ощутил на себе обволакивающую волну от посланника, который старался успокоить Повелителя, как мог.
