— Совсем не обязательно, мой господин. Но позвольте мне заметить, что сейчас..
— Да, — спохватился Лекс. — Конечно. Да. У вас здесь как?.. То есть… доложите обстановку.
— Слушаюсь, мой господин. С момента начала операции прошло сорок две минуты. В настоящий момент наблюдается переброска основных сил Темносского дронгона, в том числе тяжелой бронетехники, к представительству церийского посланника на Мерагете. В остальных секторах столицы пока все спокойно. Повышенной активности кораблей противника как на низких, так и на высоких орбитах планеты пока не замечено. Вооруженные силы Энеадской Республики также активности не проявляют. Очевидно, имеет место нарушение функционирования местной информационной сети… Связь с нашими лапифами временно утеряна, однако они, согласно полученным косвенным данным, очевидно, продвигаются к выходу из административного комплекса.
Урс на секунду умолк.
— Ваши предложения? — нетерпеливо спросил Лекс.
— Идти туда, где находится госпожа, — твердо сказал Урс.
Лекс кивнул.
— Согласен. А потом?
— Воспользовавшись неразберихой, стартовать с планеты, выйти за пределы Мерагетского диоцеза, осуществить попытку связи с верными госпоже воинскими частями, — четко произнес Урс.
Лекс снова кивнул.
— Что ж… теперь это меня не пугает. Мятеж так мятеж. Ладно. Один вопрос: мы двумя дециями против целого дронгона двинем? Сколько там, кстати, у них народу?
— По нашим сведениям, на момент начала операции в южном секторе насчитывалось пять эномотий гоплитов, всего до трехсот пятидесяти бойцов и шестнадцать единиц бронетехники.
— Только треть дронгона? — удивился Лекс.
— Остальные силы темноссцев находятся в других секторах, мой господин.
— А как же аргироаспиды?
— Одна эномотия — шестьдесят четыре бойца. И от пяти до восьми бронелетов.
— Уже меньше, — буркнул Лекс. — Но вот не нравятся мне их тамошние подземелья. Однако что поделать… Будем надеяться, что лапифы не растеряются. И все же, как мы проломим внешний периметр комплекса? Тут и бронелет не поможет — собьют в момент.
— Надо вызывать «Гений», мой господин, — спокойно сказал Урс.
Лекс секунду поразмыслил над этим диковатым предложением.
— Сдается мне, что ты рассчитывал на люггер с самого начала, — произнес он. — А? Было такое?
— Наверное, мой господин, — хладнокровно сказал Урс.
— А унесем мы потом ноги? Ведь сшибут на взлете. Нет?
— А нам не обязательно уходить с Мерагета на «Гении», мой господин. Найдем другой корабль.
— И вот так, толпой в две сотни человек, пойдем искать, на чем бы смыться? — саркастически спросил Лекс.
— Нет. — Хладнокровие Урса приобрело страшноватый оттенок. — Нас будет гораздо меньше, мой господин.
Лекс почувствовал, как у него по коже забегали мурашки.
— И насколько… меньше? — неожиданно для самого себя понизив голос, спросил он.
— Я думаю, уцелеет около шестидесяти процентов личного состава, мой господин. Основные потери мы понесем в процессе обеспечения старта с Мерагета, — сказал Урс. — Я мог бы подробно пересказать вам свой план, однако время, мой господин…
Лекс потер лицо двумя ладонями. Посмотрел на фериатов — похоже, разговор все слышали.
— Вызывай «Гений», — сказал он.
Урс тронул какой-то сенсор на тактическом планшете.
— И все?.. — после короткой паузы спросил Лекс.
— Да, мой господин. Люггер давно готов. Я ждал только вашей команды. «Гений» прибудет на место через десять минут. Мы должны выдвигаться на исходную.
Лекс посмотрел на тактический планшет. Лапифы все бродили по каким-то закоулкам. Он кашлянул. Нахмурил брови.
— Стало быть, что? Пошли?..
— …спокойно пролететь через всю столицу? — спросил Лекс вполголоса, наблюдая за далекой точкой на горизонте.
— Люггер садится сюда с орбиты, — отозвался Урс. Забрало он поднял, и Лексу была хорошо видна его шерстистая морда.
Именно морда, подумал Лекс.
— Получается, «Гений» стартовал без моего приказа? — спросил он со злинкой в голосе.
— Да, мой господин, — спокойно сказал Урс. — Как только прервалась связь с лапифами, я приказал люггеру выйти на орбиту.
Лекс поразмыслил.
— Пожалуй, ты был прав, — задумчиво сказал он. — А мне еще не хватает командирского, так сказать, опыта.
Они залегли за какими-то здоровенными трубами в сотне метров от стены внешнего периметра административного комплекса. Стена была такая же, какую Лекс видел глазами своего лапифа, только вот тут не было водной преграды, как со стороны юго-восточного сектора, откуда шли роботы. И все было сложнее, чем тогда.
Да уж, усмехнулся про себя Лекс, роботом в такой ситуации быть намного сподручнее. Сиганул на пару сотен метров — и все дела…
Точка на горизонте увеличивалась. Сейчас начнется…
Ну что, Охотник…
— Готовность номер один, — негромко сказал Лекс в коммуникатор. — Вперед по моей команде.
«Гений» тем временем сделал классический боевой разворот, который больше подошел бы ударному бронелету, а не такой тяжелой машине, и стал резко снижаться.
Ну что же, фратер-фериат Квентин, покажи себя…
Квентин показал.
Двухсоттонная туша люггера ухнула вниз, и с обеих бортовых турелей по стене ударили малые лазеры. С башенок с запозданием открыли огонь, но, даже сделай они это вовремя, толку все равно не было: люггер — не бронелет, плевками его не собьешь.
Участок стены метров сто пятьдесят как корова языком слизнула — вместе с силовыми полями и прочими причиндалами. Просто небрежно вспаханное поле — и все. «Гений», не задерживаясь, прошел дальше, еще на полкилометра — как раз до знакомого Лексу высокого здания с выгоревшими уже бронеколпаками — и завис невысоко над землей, поливая пушечным огнем окрестности.
Поливать было что: тут и там сновали гоплиты и разъезжали танки — шесть единиц, как насчитал Лекс, тяжелые «контосы» с противолазерной броней и ракетами. Танки огрызались, и Лекс отметил несколько прямых попаданий в люггер, однако все равно через несколько секунд все шесть машин были разнесены в клочья.
— Вперед!.. — скомандовал он, и фериаты синхронно поднялись с земли.
…бегом, бегом, не отставать… ничего себе несутся, как бы меня не забыли по дороге… нет уж, шалишь… ого, кто это по нам стреляет, какой живучий, но все равно — получи… ага, гоплиты все попрятались, а вход они задраить не сумеют, лапифы там все раскурочили… уф, ну и темп.
Оставшееся до главного здания комплекса расстояние фериаты с Лексом во главе преодолели в полном молчании. К концу пути Лекс порядком подустал: человекозвери неслись с совершенно немыслимой даже для подготовленного бойца скоростью, но он все же выдержал темп — и мельком подумал, что без подпитки от лапифа Изначальных тут дело точно не обошлось…
