Добежали. Остановились. Лекс увидел, как открылись люки «Гения», и на бетон посыпались бойцы в бронескафандрах с эмблемой преторианских гвардейцев.
Фериаты были в шлемах с поднятыми забралами, и Лекс подумал, что это правильно — лишний чисто психологический момент: что почувствует солдат противника, когда на него набросится вот такой вот громила, да еще с оскаленной волчьей или какой еще пастью? Плохо он себя почувствует, этот солдат, наверняка плохо… и половина победы, считай, у нас в кармане.
Лекс оглянулся на свои две деции — там тоже все подняли забрала, и вид у бойцов был весьма внушительный, если не сказать — страшноватый.
Он вдруг понял, что четко знает, как действовать дальше.
— Монитор, — бросил Лекс Урсу, и тот моментально вытащил наладонник, на который выводились данные с тактического планшета.
Ага, лапифы теперь уже поближе друг к другу… так, примерно понятно, где они могут сейчас быть. Все тот же минус четвертый уровень.
— Урс, четыре деции — вниз. Я знаю, куда идти.
— Так точно, мой господин…
— Остальным — зачистить территорию и занять оборону. Квентин!
— Да, мой господин.
— «Гений» должен быть готов к взлету в любой момент по моему приказу. В случае необходимости — никого не ждать.
— Слушаюсь, мой господин.
…вроде все готово… попробуем связь с лапифами… тишина. А что они там делали эти восемнадцать минут?..
— Урс, вперед…
— Слушаюсь, мой господин!..
Четыре десятка фериатов ворвались в здание.
В просторном холле все было раскурочено: и лапифы давеча постарались, и фериаты сейчас для пущего спокойствия жахнули пяток гранат из подствольников. Однако по ним все равно кто-то попытался открыть огонь, но попытка была пресечена в корне, причем Лекс даже не успел сообразить, кто из фериатов это сделал: мышечная реакция у этих парней оказалась, что называется, на уровне.
Впрочем, иного Лекс и не ожидал.
…так, куда тут дальше… ага, вон он, распределительный кессон…
И лестница.
…ну да, в шахту лифта мы, конечно, не полезем: не лапифы мы, и не Карлсоны с Энгельсонами… пропеллеров не имеем. Ладно хоть, лестница широкая, но все равно тяжко придется…
— Урс, это здесь.
— Лестница, мой господин?..
— Да. Вон там — лифт… и кстати…
Лекс внезапно вспомнил про Зал Быстрых Машин. Нет, опасно…
— Ладно. Вниз, минус четвертый этаж… вперед.
Прорываться пришлось, конечно, с боем. Хорошо хоть, что гоплиты не использовали ничего особенно мощного, максимум гранаты из подствольников, но все равно, пока спустились на три этажа, одного бойца потеряли — все-таки на лестничных маршах было тесновато для такой кучи народу, а двигаться нужно очень и очень быстро…
Однако сопротивление церийцев начало ослабевать. После особенно ожесточенной перестрелки на площадке минус третьего этажа, где фериатов встретили человек тридцать аргироаспидов — тут Лекса просто отодвинули в сторонку, чтобы не путался под ногами: и правильно, поскольку его бойцы показали себя так, что соревноваться с ними в быстроте и точности стрельбы смысла просто не имело, — дальше пошли уже спокойнее.
До того момента, как вышли в коридоры минус четвертого этажа.
Поначалу все было тихо и спокойно: только трупы и обгорелые остатки уничтоженного Лексовым лапифом танка. Однако не успел Лекс толком определиться, куда идти дальше — к координационному центру или в тот большой туннель, где, по сведениям лапифов, имелся какой-то ангар, — как буквально отовсюду повалили церийцы.
Пространства хватало для всех и всего — и для гоплитов в своих серых бронескафандрах, и для немногих аргироаспидов, и для всякой бронетехники. Фериаты, четко рассредоточившись, заняли оборону и спокойно отстреливались, прячась за трупами, оставленными лапифами, за всякими обломками и в боковых туннелях: противник нес значительный урон, но церийцев было слишком много.
— Кажется, у этих темноссцев танков побольше, чем шестнадцать штук, — прохрипел Лекс, который, спрятавшись вместе с Урсом в тупиковом ответвлении какого-то небольшого коридора, наблюдал за тем, как очередной вынырнувший невесть откуда «контос», сотрясаясь и окутываясь дымом, шарахает из малой пушки фугасным зарядом.
…ладно, хоть не из основного орудия — тогда было бы совсем плохо, причем и своим, и чужим… но все равно получается нехорошо: потеряли уже трех бойцов… но и этот танк отъездился.
«Контос» неожиданно подпрыгнул на месте всеми своими семьюдесятью тоннами, и как-то сразу весь загорелся: заряд бронебойки, предусмотрительно прихваченной фериатами с «Гения», угодил танку в двигатель.
Из бокового люка вывалился гоплит, которого обволакивало тугое пламя, упал, поднялся и снова упал: чей-то милосердный выстрел разворотил ему спину.
На огромном пространстве перед лифтовой шахтой горели уже четыре танка.
— Похоже, церийцы перебрасывают войска из западного сектора, — заметил Урс, аккуратно отстреливая гоплитов.
Впрочем, его тоже задело: если бы не шлем, медведь мог уже надуть лапы, подумал Лекс.
Он переключил сенсоры боевого коммуникатора и сказал:
— «Гений», здесь… Наследник Изначальных. Доложите обстановку.
— Ведем бой, мой господин, — немедленно откликнулся Квентин. — Противник подтягивает свежие силы.
Уничтожено пять единиц тяжелой бронетехники и до восьмидесяти гоплитов. Наши потери — трое раненых. Повреждена обшивка люггера. Последствия повреждений устранены.
Лекс сплюнул. Хреново.
— Держите в курсе. Конец связи, — сказал он и посмотрел на Урса.
— Слышал?
— Да, мой господин.
— Однако невесело. Хорошо еще… ну вот, даже накаркать не успел.
Лекс действительно только что вспомнил про корабельный лазер, с помощью которого чуть было не угробили его лапифа, как тут же заметил платформу с размещенной на ней громоздкой установкой, которую выдвигали из бокового туннеля аргироаспиды.
Странно, что не со стороны координационного центра, мельком подумал Лекс, и в следующую секунду заорал:
— Берегись! Лазер!..
Фериаты, похоже, обошлись бы и без его команды, моментально попрятавшись, но один все же не успел.
С лязгом отъехала в сторону какая-то остававшаяся до этого момента закрытой воротина, и из нее с утробным ворчанием выбрался очередной «контос».
Лекс быстро оценил обстановку: мысль заработала ясно и четко, и вдобавок что-то слегка засвербило за глазами — огневидение эмпузово… или урсово. Или еще чье.
Лекс ощутил, как буквально отовсюду валят церийцы, двигаясь просторными подземельями, как осторожно катят танки с убранной подушкой, сосредоточенно топают гоплиты… а где-то рядом стоит фрегат с прогретым планетарным реактором.
