Лорин замолчала. Слушающий ее Дестан разочарованно закряхтел:
– Неужели хозяин Харди мог бы сказать вам бессмыслицу?
– Как знать? В Далтоне он жестоко ошибся. Но не думаю, что такой человек мог бы промахнуться дважды. Я догадываюсь, что могло быть под водой, что следовало так серьезно охранять. И это та причина, почему журнал капитана находился в архиве, а «Голландец» стал мифом, – Лорин мягко улыбнулась, глядя на огонь, и спросила, – что ты знаешь об Атлантиде?
Наши дни. Аравийское море
– Ничего себе! Ты слышал? Слышал?
– Атлантида! Это шутка?
– Обалдеть!
– Тише вы, дайте ей прийти в себя.
С глухим засасывающим звуком отсоединялись от кожи датчики. Перед глазами Ники возникло лицо Сэб, она улыбалась, отросшие волосы в виде тугих спиралек свисали на щеки.
– Проснулась, детка? Ты это сделала!
Ника моргнула. Мысли еще путались в голове. Трудно было разделить две реальности: ту, где она подбрасывала поленья в камин, и ту, где лежала в нагретом собственным теплом аппарате. Дестан был такой же настоящий, как и Сэб.
– Ну-ну, чего ты?
Ника почувствовала, что по ее щекам провели салфеткой. Неужели она плачет? Хотя да, плачет. Она медленно села, свесила ноги на пол. В каюте находились все, включая Прометея. Колин продолжал фыркать, его оскорбляло, что пришлось потратить время на поиски очередного мифа. Алекс смотрел с мрачной тревогой, сложив руки на груди, замкнувшись ото всех. Нике стало не по себе. Зато Прометей улыбался во весь рот.
– Теперь поясни, – осипшим голосом сказала Ника. Сэб подала ей воды в пластиковом стаканчике. – Какого черта? Созидатели же уничтожили Атлантиду, как Майя и Египет.
– Выходит, что не совсем, – пожал он плечами. – И это многое объясняет. Идемте.
Ника медленно встала, вышла за всеми.
– Видите ли, все эти цивилизации были экспериментальными. Выжила сильнейшая, а значит – самая правильная, – говорил Прометей, устремляясь по коридору по направлению к кабине.
– Рим, – подтвердила Ника. – Они подло уничтожили остальных.
– Победителей не судят. Так вот, из других цивилизаций было возможно взять самое лучшее, самое ценное, что могло пригодиться. Изо всех, кроме Атлантиды.
– Хочешь сказать, что они затопили материк и охраняли его там, в океане? – Сэб покачала головой. – Это бред!
– Безусловно, – подтвердил Прометей.
Они вошли в кабину, и он, произведя манипуляции на клавиатуре, вывел на огромный настенный монитор изображение карты мира.
– Бред полагать, что Атлантида некогда располагалась на земле.
С видом фокусника, собравшегося извлечь из цилиндра сразу двух белых кроликов, Прометей повернулся к остальным, потер ладони и хитро спросил:
– Кто из вас читал Библию?
Сэб подняла руку. Ника ограничилась робким замечанием:
– Детское издание… с картинками.
– Какое убожество, – с сожалением вздохнул Прометей.
– Если не хочешь призвать нас к молитве, может, продолжишь? – предложил Алекс.
– Окей, но так будет сложнее пояснить. Надеюсь, в детской версии Библии было упоминание о Ноевом ковчеге?
– Каждой твари по паре! – воскликнул Колин радостно. – Это даже я знаю.
– Библейский Ковчег был создан как средство спасения от потопа, огромный корабль, способный перевести немыслимое количество всякого рода живности. Если учесть количество разновидностей животных, насекомых, птиц…
Покашливание Алекса и его выразительный взгляд заставили Прометея недовольно прервать свою речь.
– Ладно. По описанию, мы имеем судно из дерева длиной до ста тридцати метров, шириной приблизительно в 20, и высотой в 13. Наверху отверстие – прошу заметить, не палуба, а именно отверстие. Сбоку – дверь. Никаких мачт и парусов, сами понимаете. Ничего не напоминает описание?
– Субмарина! – воскликнула Ника, удивляясь, что ответила первая. Остальные растерянно переглядывались.
– Прекрасно, в Библии описали технологию, которая была бы возможна спустя многие и многие века, – пожал плечами Алекс, – и что с того? Это может быть банальным совпадением.
– Может и так, – мягко согласился Прометей, хитро усмехнувшись, – или же вспомним о том, как мои коллеги любят подменять документы, играя фактами и вымыслом. У меня не было должного уровня допуска, а посему я могу делиться с вами только своими догадками. Просто допустим на секунду мысль, что описание ковчега имеет некое отношение к событиям иной цивилизации, другого народа, не иудейского. А что, если речь идет о тех, кто должен был не пережить потоп, а погрузиться в подводный мир, имея на борту так много людей и животных, чтобы обеспечить существование в новой среде без доступа наружу?
В кабине воцарилось молчание. Тихо урчал сервер, пищал радар, привычно скрежетал корпус. Ника переглянулась с Алексом, но тот только покачал головой и несогласно фыркнул. Колин катал по столу обычную шариковую ручку. Сэб же взорвалась возмущением:
– Это абсурд! Твой клан достаточно гадкий, чтобы замахнуться на святое, но я не согласна ему подыгрывать.
– Ты христианка? – уточнил Прометей.
– Да! – с вызовом ответила она, – и если ты собираешься талдычить, что божественные дела – афера Созидателей, то пошел ты!..
– И в мыслях не было ничего такого, – примирительно поднял руки тот. – Библия – великий свод законов, правил и духовной морали, неоспоримый, с наглядными примерами. Но даже священнослужители говорят об образности приведенных в Писании событий.
Сэб нахохлилась, оперлась на стену и угрюмо уставилась на собственную обувь.
– Давайте оставим такой «уместный» теологический спор, – вмешался Алекс, – к чему ты вел?
– Даже если я ошибся (а я не ошибся) в упоминании Библии, я убежден, что Атлантида – не материк. Это гигантский подводный корабль или же постройка, созданная с помощью множества кораблей. Таких себе средневековых субмарин. Вот, что охраняли Созидатели тогда и сейчас. Это и есть Сердце.
– Да чтоб их! – Ника со злости рассмеялась. На удивление, ей вовсе не казались безумными предположения Прометея. Где-то на подсознательном уровне она и сама знала это.
– Славное умозаключение, – похвалил Колин, и ткнул ручкой, как указкой, в сторону карты, – так где нам искать эту конструкцию из подлодок-ковчегов? Где-то рядом с Граалем?
Сэб оживилась, вмиг позабыв о своих оскорбленных чувствах:
– У меня записаны координаты, которые нашла Лорин. Я сразу прогнала их через поисковую систему, но не обнаружила ни одного совпадения. Это какой-то шифр или полная бессмыслица.
Прометей попросил принести ему эти данные.
Пока никому не было до нее дела, Ника удалилась в душевую. Раздевшись, вошла в кабинку цилиндрической формы. Здесь было тесно, из вмонтированной в потолок лейки текла опресненная вода, а гель для мытья имел нейтральный запах и цвет, больше напоминающий какое-то медикаментозное средство.
