— Как считаете, мы правильно сделали, что согласились? — первым задал вопрос Рок.
— Правильно или нет — жизнь покажет, — рассудительно ответил Холод. — Но на Ландории мы будем дома и сами себе командиры. При поддержке гарнизона мы сможем подчинить себе весь город. Если действовать с головой.
— Это при условии, что гарнизон останется. Кто знает, что это за чужаки такие.
Все трое на какое-то время погрузились в свои мысли.
Сэм шел в рубку, размышляя о превратностях судьбы. Странное время настало — враги становятся соратниками, ему приходится командовать и доверять свою жизнь тем, кого совсем недавно он убил бы, не моргнув глазом. Общая опасность объединяет противоборствующие стороны, и Армии Освобождения не обойтись в этой схватке без своих бывших противников.
Выскочивший из-за угла ему навстречу корабельный связист едва не врезался в майора.
— Эй, смотри, куда несешься! — перехватил его Сэм.
Запыхавшийся парень еле выговаривал слова.
— Господин майор, вас там… генерал Машимута на связи по гиперканалу… уф… он с другого корабля, поэтому время жестко ограничено, поторопитесь. Требует вашего личного присутствия.
Сэм побежал в рубку.
Раз Машимута настаивал на личном присутствии — значит, дело серьезное.
Семен влетел в рубку и сразу направился к коммуникатору. В целях экономии энергии изображение было плоским.
— Майор, у меня плохие новости, — сразу начал генерал, оборвав приветствие Сэма. — На Ландории мы терпим поражение. Гарнизон не справляется с войсками противника и несет большие потери личного состава. Чужаков слишком много, и, скорее всего, будет еще больше. Два часа назад их корабли появились на орбите Олимпа и примерно тогда же возле Афродиты. Олимп защищен мощнейшей системой ПВО, а возле Афродиты их встретил наш флот. Сейчас на орбите идут ожесточенные бои, пока ни один корабль не прорвался к поверхности. Но и нас потрепали изрядно, поэтому принято решение отозвать космические силы от Ландории и перенаправить их к Афродите, возложив оборону на ПВО и сухопутные войска.
— Но вы же сказали, что они не справляются даже при поддержке из космоса! — изумленно сказал Сэм.
— В твое распоряжение отдается двенадцать разведботов. Капитанам кораблей отдан приказ оставить на кораблях только тех, кто приписан к судну, остальные переходят в твое подчинение.
— А где они, эти разведботы? От Олимпа только этот корабль ушел.
— Они нагоняют вас, двигаясь в форсированном режиме, и прибудут к Ландории одновременно с тобой. Даю тебе час на сборы.
— Понял. Час на сборы.
— Ты поговорил со своими людьми? Они согласны?
— Да. Только что с ними все обсудили. Мы можем рассчитывать на их участие. Думаю, ополчение у нас будет.
— Хорошо, — одобрил Машимута. — Как только появится возможность, отправляй их в город. Жаль, что ополчения нет прямо сейчас.
Генерал удрученно нахмурился, и, словно почувствовав его настроение, монитор зарябил, изображение задергалось, связь начала пропадать.
— Еще одно, Сэм, — проговорил Машимута, и помехи исказили его голос почти до неузнаваемости.
— Да, генерал?
— Капитан Салливан… Кажется, вы были друзьями?
— Да, семь лет вместе служим. Что с ним? — В груди у Сэма все сжалось от дурного предчувствия.
— Он исчез еще до начала вторжения и сейчас считается пропавшим без вести? У нас есть все основания считать его погибшим.
Семен, нахмурившись, молчал.
— Но это еще не все. Появились обстоятельства, которые послужили дополнительным фактором отвода флота от Ландории.
— Что за обстоятельства?
— У штаба есть надежда получить в скором времени координаты планеты Хозяев.
— Это хорошо. Вычислили?
— Нет еще. Но надеюсь, ты доставишь информацию, которая поможет нам это сделать.
— Я?
— Доставка этих сведений также входит в твои приказы, причем с наивысшим приоритетом исполнения.
— Как? Я же на Ландорию направляюсь.
— Дополнительные сведения получишь у капитана Живова. Кстати, эта информация была передана девушкой, которая назвалась Лимой, и сержант, который с ней разговаривал, убежден, что это именно она.
У майора внутри все сжалось.
— Лима?! Вы сказали, Лима? — переспросил он.
— Да. Я именно так и сказал. — Машимута улыбнулся в усы. — Вот теперь все, Сэм. Приступай к выполнению задания. Удачи!
— Есть! — на автомате выпалил Семен, хотя голова его была занята совсем другими мыслями.
Монитор подернулся рябью и погас.
Майор еще некоторое время смотрел на него. Противоречивые чувства бушевали в нем. Потеря Зика и появление Лимы. Он не знал, переживать ему или радоваться.
Машимута, как всегда, задавал легкую на первый взгляд задачку, но при этом ставил столько условий, что голова шла кругом.
«Что могло случиться с Зиком? — думал Сэм. — Он всегда был рассудительным и не рисковал без надобности… и Лима… Лима жива! — Мысль билась в голове. — Наконец-то! Жаль, что это „корыто" не может сию секунду оказаться на Ландории!»
Он так хотел ее скорее увидеть, заглянуть в ярко-голубые глаза, прижать ее к себе, такую сильную, гибкую…
Майор в растерянности снова посмотрел на потухший монитор, потом тяжело вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
Капитан корабля, Антон Живов, ждал, пока он закончит разговор. Потом подошел к Семену и сказал:
— Разведбот будет готов через полчаса. В нем сорок мест, но вместе с тобой и пилотами у меня наберется только двадцать семь человек.
— Моих считал? — спросил майор.
— Считал, — кивнул капитан.
— Не густо, при том что нас бросают без поддержки из космоса. Не в курсе, сколько на остальных ботах летит?
— Нет. Они на форсаже — связи нет. У меня для вас есть специальные инструкции. Гриф «секретно», приоритет наивысший.
— За сколько боты доберутся до Ландории?
— Часов за тридцать.
— Отлично. Будет время на усвоение информации, — улыбнулся майор.
Капитан корабля сдержанно улыбнулся в ответ.
* * *
Повсюду на пути Лимы были разбросаны трупы. Тела дымились, многие были изуродованы так, что в них с трудом угадывался человек. Иногда попадались мертвые чужаки и их симбионты — похожие на собак существа. Пальба слышалась откуда-то спереди. Над домами барражировали корабли чужаков, периодически зависая и выпуская вниз десятки энергетических зарядов.
В воздухе витал тяжелый запах горелой плоти. Повсюду полыхали пожары, привнося свою долю смрада и задымленности.
Несколько раз Лиме попадались чужаки, но она пряталась от них, считая, что время для схватки еще не пришло.
Наконец она добралась до нужного ей здания.
