собрал наш неуёмный проныра. Вручил в руки величайшему мяснику Виашерона. Вы думали, что это звание принадлежит демонам Бездны? Быть может, самим Герцогам? Напрасно».
Он сделал расчётливую паузу, будто детектив перед тем, как объявить имя убийцы.
«Все беды нашего жалкого мирка, особенно события последних месяцев, можно проследить до одного источника. Имя ему — Разиен. Тот, кто покорил вас демонстрацией силы. Кто заворожил вас сладкоголосой ложью. А сейчас он держит в руках артефакты, способные как подчинить, так и уничтожить Виашерон. Источник такой мощи, что титул верховного бога на этом фоне выглядит, как жалкая подачка. Вот только наш хитрый и расчётливый стратег не знает одной простой вещи».
Неергоф смолк. Паузу заполнил звук трущихся друг о друга костей.
«Первозданные Краски можно использовать только в Пепельном Склепе. И больше нигде.
Ой. Я что сказал это вслух?» — вкрадчивый голос сменился лающим смехом.
«Пепельный Склеп. Первый и важнейший схрон Демиурга. Место, откуда берёт начало главная Силовая линия Виашерона. Откуда сырая мана растекается по всей планете. Здесь находится Источник. И только рядом с ним можно использовать Краски. Те, для кого все эти слова пустой звук, не берите в голову. Вы всего лишь овцы. Ваше дело толстеть и отращивать шерсть. Брить, а потом забивать вас будут другие. Я говорю для них. Если вы не хотите стать кормом, я буду ждать вас в Тахвере. Ведь сюда заявится и сам Разиен, верно, старый друг?» — издевательский голос дрогнул от ненависти.
«Идите сюда. Все, кто хочет потягаться за право быть самым главным. Самым сильным. Альфой и Омегой. Силу получит только один из вас, и я буду смеяться, наблюдая, как вы режете друг друга. Как вы предаёте свои идеалы, рушите союзы и топчете всё, что вам дорого.
О-о-о, Я буду смеяться до самого конца.
Увидимся в Тахвере».
[1] Художник — Shane Valentine.
[2] Художник — YorsyH.
Глава 38
Гвинден
Time slows down when it can get no worse
I can feel it running out on me
I don't want these to be my last words
All forgotten 'cause that's all they'll be
Now there's only one thing I can do
Fight until the end like I promised to
Wishing there was something left to lose
This could be the day I die for you
…
Everything I know, everything I hold tight
When to let it go, when to make 'em all fight
When I'm in control, when I'm out of my mind
When I gotta live, when I gotta die, gotta die[1]
На лицо Разиена страшно было смотреть. Его обычно улыбчивую физиономию исказила гримаса первобытной ярости. Глаза с фиолетовой радужкой превратились в щёлочки. Пальцы искривились в чём-то напоминающем когтистую лапу дикой птицы.
Он заорал, и поток тьмы ударил в поток, сотрясая всё здание. Эманации ненависти, исходящей от него, не почувствовал бы только мертвец. Так же внезапно он замолчал и провёл ладонью ото лба к затылку, будто приглаживал волосы.
— Ладно, хорошо, хорошо. Я остыл. Я спокоен. Мы не должны спешить. Надо всё тщательно подготовить. Но и медлить не можем. Если в Тахвере соберётся большое сопротивление, нам будет сложнее пробиться к Источнику. Кроме того, Аларис может прибить Неергофа и захватить Пепельный Склеп, а потом перенести его так далеко, что мы в жизни не найдём.
— Ты о чём? — я наклонил голову набок в непонимании.
— Видишь ли. Пепельный Склеп жёстко не привязан к какой-то одной точке.
— Всё ещё не понимаю, — я нахмурился.
— Изначально данный схрон скрывался в предгорьях Флэтбурга.
— Это же… тысячи километров на юг от Подземья.
— Верно, — кивнул Разиен. — После моего пленения Неергоф отыскал Пепельный Склеп и взял его под контроль. После того, как его убили, он возродился с помощью своей филактерии внутри этого убежища.
— Так, и?
— И переместил Пепельный Склеп в Тахвер. К схрону, где изначально хранился Гамбит Прометея. Очевидно, чтобы забрать кинжал, отправленный мной туда перед самым пленением. Это ведь Неергоф нашёл его в первый раз.
— В смысле переместил?
— Управляющий Склепом может свободно двигать его по всей планете.
— Так вот почему он смотрелся так чужеродно в том зале… А я только подумал, зачем бы Демиургу втыкать два схрона бок о бок. Стоп. Это значит, что Неергоф может в любой момент забрать Источник из Тахвера? Мы же никогда не найдём его.
— О том и речь, — он прижал указательный палец к губам и выдержал паузу, явно задумавшись. — Неергоф может, но не станет. Я хорошо знаю этого свихнувшегося лича. Он хочет, чтобы мы принесли ему Краски на блюдечке прямо к Источнику. А также, чтобы живые убивали друг друга десятками на пороге его логова. Поэтому можешь быть уверен, Пепельный Склеп будет на месте, покуда этот ублюдок не получит желаемое. Но мы ему не позволим, верно, Гвинден? — он снова начал распаляться. — Мы слишком долго этого ждали, сидя в наших темницах. Мы выгрызли зубами у судьбы второй шанс и не позволим никому стоять на нашем пути!
Торопливая горячечная речь вдруг оборвалась. Ледяным голосом он добавил:
— Если этот мир не достанется мне, он не достанется никому. Я сожгу его до тла, — это не звучало, как ещё одна эмоциональная вспышка, наоборот, как взвешенная клятва. — Я скорее ввергну его в Бездну, чем проиграю Аларис. Посмотрим, как ей понравится править, сидя голым задом на пепелище в окружении демонов. Мы должны выиграть. У нас нет выбора. Ты со мной?
Я ничего не ответил и только кивнул. Не был уверен, что смогу удержать свой голос под контролем. Ради одного лишь лица пришлось действительно напрячься, чтобы на нём не промелькнуло отвращение.
Возвращение Разиена сулило конец совета для этого мира, и теперь я понял, как именно это должно было произойти.
— Какой у нас план? — собравшись, я смог спросить.
— Нужно собрать ударный кулак. Не армию, но отряд, который сможет пробиться ко входу в Пепельный Склеп. Возможно, получится… — его взгляд расплылся. — Нет. Он закрыл его от пространственной магии. Придётся по старинке. Держи, — в протянутой руке лежала и кисточка, и краски.
Я выпал в осадок.
— Удивлён? — хмыкнул Разиен. — Вижу, что удивлён. Я доверяю тебе. К тому же никто не подумает, что они у тебя. Аларис да и все остальные боги, если среди них найдутся самоубийцы, попытаются отнять эти артефакты у меня. А в это время ты сможешь пробраться к самому Источнику и позвать меня. Вдобавок, помня защиту, которую отец наложил на Гамбит Прометея, мне самому рискованно пользоваться красками.
— Логично, — я пожал плечами. —
