– Да. Только иначе.
Я остановил едва не сорвавшийся вопрос и поцеловал девушку.
Мы все же заснули ближе к утру, полностью обессилев и иссякнув. Словно одновременно ухнули в бездну.
8
Макс Таныш. Я ее не отдам
Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Кто-то барабанил на совесть, крича во весь голос:
– Хозяева! Хозяева, откройте!
Спросонья я решил, что вернулись каторжники, и первым делом стал нашаривать пистолет. А голос из-за двери вдруг заорал:
– Хватит дрыхнуть, светило взошло! Огалтэ велит привечать гостей!
Я выпустил рукоятку пистолета. Голос был знаком. Как и его обладатель. Друг Витя нашел друга Макса. Наконец-то!
Я быстро оделся и вышел в прихожую. Успокоил хозяев, со страхом смотрящих на меня, велел им идти к себе. А потом отбросил от двери два полена и открыл ее.
На веранде стоял Витя собственной персоной и иронично улыбался. Увидев меня, прищурил глаза.
– Ну вот и пропажа нашлась. Здравствуй, блудный сын.
Я вышел к нему, закрыл за собой дверь и пошел во двор. Витя топал следом. Во дворе его конь и третий, с поклажей, стояли рядом с моим Снежком.
– Как ты? – уже серьезно спросил Витя.
– В порядке. А ты?
– В полном.
Он не задавал других вопросов, не упрекал и не говорил «ах как же так!..». Просто смотрел на меня, оценивая по внешнему виду состояние. Видимо, осмотр его удовлетворил, он довольно кивнул и протянул мне коммуникатор:
– Доложи Артему сам.
– Чтобы он меня отчитал? – криво усмехнулся я.
– Давай-давай, не тяни. Время дорого.
– А…
– Сам узнаешь. Вызывай.
Ну, рано или поздно должен был наступить этот момент, так что сетовать нечего. Я включил коммуникатор.
Артем отозвался сразу. Услышал мой голос, сказал «Ага! Хорошо!» и потребовал сведений о магике.
– Магик здесь со мной. Это молодая женщина. Здорова. Только…
– Погоди. Она рядом?
– В доме. Но тут есть один…
– Макс, с ней потом. Слушай внимательно! Вы с Витькой сидите там в вашем Трохеме и ждите нас. Мы будем завтра, в крайнем случае послезавтра.
– Что? Да, понял.
На самом деле я ничего не понял, но спрашивать не стал. Артем и впрямь торопился. Да так, что объяснить мне суть дела не мог.
– Артем, есть важные сведения. Это может повлиять на нашу работу. Тут с каменоломен сбежали каторжники. Человек триста. Нападают на…
– Я в курсе. С этим уже работаем. Возле вас их нет, угрозы никакой. Просто сидите в поселке, ждите нас. Берегите магика. Ясно?
Я посмотрел на Витьку. Тот пожал плечами и кивнул, мол, заканчивай разговор.
– Да, ясно. А что по магику?
– Максим, блин! Я же сказал – потом! Будьте на связи, я скоро свяжусь. Что не ясно, тебе Витя расскажет. Давай, отбой!
– Отбой.
Я отключил коммуникатор, покачал его в руке. Что-то произошло, помимо моего исчезновения. Что-то достаточно важное, раз Артем даже ни слова упрека не сказал. И магик вдруг перестал его интересовать. «Витя расскажет…» Ладно, пусть выкладывает.
– Давай, повествуй, раз в курсе.
– Пойдем в дом или тут будем говорить? – насмешливо осведомился Витя. – Макс, ты точно в порядке?
– Да. Пошли.
В доме я представил Виктора вдове и сыну, сказал, что он тоже воин. Хозяйка сразу успокоилась, тем более Витя заверил ее, что каторжники больше сюда не придут.
Нас пригласили за стол, пообещали накормить и напоить. А сын кузнеца Акелем вызвался обиходить лошадей.
– Седла и вещи сними и там оставь, мы сами их заберем, – сказал ему Витя. – И можешь поить вволю, им не скоро в дорогу.
Парень солидно кивнул и ушел.
– Ну, а где этот загадочный магик? – спросил Витя. – Ты сказал…
В этот момент в комнату вошла Тинера. Она успела привести себя в порядок и переодеться. Длинная тога, сапожки. Волосы уложены и заколоты. Выглядела она прекрасно. У меня опять заиграли гормоны.
Витя тоже был сражен ее красотой, замер, не договорив.
– Знакомьтесь, это магик Тинера, а это мой друг Виктор.
Витя дернулся. Вообще-то здесь его звали Витар, а я вот так сразу выложил настоящее имя.
– Рада видеть вас, мэор Виктор. Что значит ваше имя?
– Э-э… Победитель.
– Сильное имя.
Витя быстро пришел в себя, приветливо кивнул Тинере и с прищуром посмотрел на меня.
– Вот, значит, каков магик! Ну теперь мне ясно…
– Тинера, у нас с другом важный разговор. Ты не возражаешь? – перебил я Витьку.
Тинера улыбнулась, подошла ко мне и провела рукой по волосам.
– Конечно, Макс. Вы не виделись. У меня много дел. Нужно обойти поселок, перевязать раненых.
– Хорошо. Только не уходи надолго.
Она стояла так близко, что я не удержался и поцеловал ее.
– Поешь?
– Вместе с хозяевами. А вы говорите. Я скоро вернусь, милый.
Витя аж рот раскрыл, но помалкивал. Удивленным взглядом проводил Тинеру и повернулся ко мне.
– Витя, закрой рот!
– Что это было?
– Витя!
– Да молчу, молчу! Макс, тебя здесь околдовали?
Я растянул губы в улыбке.
– Можно и так сказать.
– А…
– Сперва ты. Где был вчера, почему не нашел меня и куда делся потом? И что вообще происходит? Витя, не смотри на меня, как баран на новые ворота!
– Ладно… я первый. А потом уж ты мне выложишь все! Пока я не спятил от… от метаморфоз…
– Язык не сломай, умник.
Вошла вдова с большим подносом. Быстро поставила на стол тарелки, водрузила в центр кувшин с вином, пожелала хорошего дня и ушла. Здесь приучены не мешать мужчинам насыщаться и разговаривать.
Я разлил вино по кубкам.
– За встречу!
– За встречу!
Выпили. Вино слегка кислило, но пить можно.
– А теперь выкладывай.
– Сейчас, дай хоть перекусить. – Витя пододвинул к себе тарелку с кашей и взял ложку. – Я последний раз ел вчера днем. Кусок, понимаешь, в горло не лез, пока друга искал.
– Не блажи, голодный ты наш. На уморенного не похож.
– Не дождешься!..
…Избавив коня от камешка в копыте, Витя поехал следом за мной. Но не проскакал и версту, как на него выскочили десятка полтора вооруженных людей. Увидев всадника с двумя лошадьми, они бросились вперед.
Витя на мгновение опешил, но потом пришел в себя и достал фальшион. Отбить неумелое нападение не составило труда, сложнее было вырваться из толпы. Да еще второй конь попал в руки двух оборванцев.
Коня Витя вернул, зарубив обоих ворюг и еще одного самого прыткого. Свернув в сторону рощи, Витя издалека рассмотрел пожары и драку в Трохеме и группу в два десятка вооруженных человек, что шли в его сторону.
Где я и как меня искать, он не знал. Лезть в поселок не стал, ведь не факт, что я там. Помянув друга Макса незлым словом и прикинув расклад, Витя стал нарезать круги, взяв за центр место нашей последней встречи.
