Еще дважды он налетал на каторжников и во второй раз взял одного в плен. Как следует допросив его, Витя более-менее верно уточнил положение дел в округе и понял, что поиски будут, скажем так, несколько затруднены. После чего вызвал на связь Орешкина и обрисовал ситуацию.
Реакцию Артема Витя не передал, но и так было ясно, что наш командир сказал обо мне и о Вите. Или хотя бы намекнул. Артем зря костерить не будет и вообще в сложных ситуациях сохраняет голову холодной.
Орешкин потребовал поиск продолжить и держать все время связь. А сам сообщил о происшествии Бердину. Тот приказал перевести зонд к Трохему и держать его здесь все время.
С помощью зонда обнаружили отряды каторжников, вычислив направления их движений, и поняли, что те с двух сторон подходят к Ностаху. Это и была их цель.
К тому моменту Артем с Михаилом вышли на след второго, вернее, первого магика Каута и были готовы взять его. Орешкин рассудил верно: до Трохема ему и Михе почти сутки пути, бросать все нет смысла. Надо найти Каута, а потом двигать на полночь.
Витя продолжил поиск один. До темноты он кружил по округе, заскочил в два небольших поселка, успел дать по шее кому-то из особо напуганных и оттого злых сельчан. Каторжников больше не встречал.
Под конец заехал в Трохем, обнаружил, что тот брошен. Видел тела убитых, горевшие дома. Осмотрел трупы, отыскал раненого каторжника, но тот ничего толком не сказал и вскоре умер от чудовищной потери крои.
Искать жителей не стал, это дело бесполезное, особенно в темноте. Ночевать поехал в соседний поселок, предварительно доложив Артему и Бердину, что меня не нашел.
Бердин тоже на Витю не орал, спокойно посоветовал дождаться утра, а потом уже начинать заново. Сказал, что, может быть, зонд поможет в поиске.
И как в воду глядел. Зонд совершал облет заданного района, фиксируя все происходящее, а потом обнаружил в Трохеме огненную букву «Я». Такую выложить мог только человек с Земли. Вите сразу передали координаты буквы, и он еще до восхода светила приехал в Трохем.
Он даже успел встретить синдика и поговорить с ним. Синдик рассказал о мэоре Марде и о том, как он помог, указал на нужный дом и порадовался, что в поселке теперь два воина.
Так что в дверь дома кузнеца Витя стучал, уже зная, что я жив и здоров и что магик со мной. Только он как-то забыл уточнить у синдика, какого магик возраста, ведь раньше мы думали, что это старуха. А тот сам сказать не догадался. И вышел для Вити сюрприз!..
Мой рассказ был короче Витиного и не так интересен. Я ведь большей частью либо убегал, либо сидел на месте. А редкие стычки не в счет, привычная рутина. Ну да, нашел магика, вытащил из поселка, а потом завез обратно. И все.
Впрочем, Витя так не думал.
– И все? А что магик – офигительно красивая девка и что ты успел с ней наладить тесный контакт – это тоже детали?
– Сейчас по шее получишь за детали! Она не девка!
– Ну я в хорошем смысле, – поправился Витя. – Как она на тебя смотрела! И ты на нее, между прочим, тоже!
– Витя!
– Да ладно! Выходит, мы задачу выполнили, магика нашли. Теперь что скажет начальство.
Я поморщился. Витькин оптимизм раздражал. Хотя он был прав. Дело сделано. Только…
– Витя. Я ее не отдам.
– В смысле?
– Во всех. Не хочу, чтобы ее увезли в лабораторию.
Витька стер улыбку с лица и озадаченно посмотрел на меня.
– Скажи, Максик, тебе вчера точно по голове ничем не попало?
– Не смешно!
– А я и не шучу! Ты либо вовсе одурел от нее, либо не проснулся еще. Какая лаборатория? Она не лягушка, чтобы ее препарировать! Перетащат сюда технику, осмотрят девушку, поговорят, и все! Как с эльфом, которого Серега Штурмин взял. Тот часок поспал, а потом дальше поехал. Живой и здоровый.
– Я знаю.
– Ну а если знаешь, чего хрень несешь! Лаборатория! Ты, мой друг, не забыл, зачем мы здесь?
– Я все помню! – невольно повысил я голос, тут же сбавил тон. – Помню. Просто она для меня не проходная бабенка, ясно?
Витя отставил пустую тарелку и упер подбородок в кулак.
– Макс, я тебя столько лет знаю. И почти половину твоих подружек знаю. Скажи, ты что, реально на нее так запал?
Я вздохнул и неохотно кивнул:
– Запал – еще слабо сказано. Я не хочу ее терять. Ни под каким видом.
– И что?
– И то! Не хочу терять!
– Не шуми. И что делать будешь?
– Поговорю с ней. Скажу правду. В конце концов, увезу на Землю.
– Макс, она из другого мира.
– Да пофиг! Хоть с Марса, хоть с Бакара, хоть из преисподней! Чего лыбишься! Ну да, это я говорю! Не ожидал?
– Нет. Хотя… сколько веревочке ни виться…
– Вообще у нас в Комитете Кобрук работает. Начальство, между прочим!
– Он мужик!
– И что?
Видимо, мой вид был столь агрессивен, что Витя выставил руки перед собой и торопливо пробормотал:
– Ничего-ничего! Кто что говорит?! Ну тогда тем более, нужна помощь наших спецов. Ей же надо все рассказать, объяснить. Тут без Плавунова и Никиты Жечко никак. Он же психолог. Да и ты должен быть рядом. Но потом.
– Сам знаю. Отправим ее на базу, пусть Елисеев присмотрит.
– Если она согласится.
– Согласится. Думаю, она меня послушает.
– Блажен, кто верует, – вздохнул Витя. Перехватил мой яростный взгляд и добавил: – Все, все! Я понял. Ты встретил девушку, полумесяцем бровь… провел с ней сутки и полюбил на всю жизнь.
– Ща в лоб дам!
– А она, видимо, полюбила тебя, – продолжил Витька. – Судя по тому, что я видел, это вполне реально. Сколько ей лет?
– Двадцать четыре.
– Отличный возраст! Как раз для тебя. Теперь задача – убедить ее перейти на Землю и жить с тобой долго и счастливо! А если не захочет?
– Найду, как убедить.
– Да, в этом ты мастер. Помню, как тогда тех двух в Москве убеждал. Ведь сорвал их с лекции.
– Витя!.. – Я погрозил ему кулаком. – Хватит воспоминаний.
– Ладно, – вполне серьезно сказал он. – Максим, друже, я все понял. Реально – рад за тебя. Сколько ты, наш Казанова Донжуанович, погулял, пора и остепениться. Правда, рад!
Он смотрел на меня честными глазами, с какой-то затаенной грустью.
– Сделал себе подарок на Новый год. Ты хоть помнишь, что сегодня первое января?
– Как? О черт! Совсем из головы вылетело!
– Вот-вот. Любовь лишает разума. Зато ты такую ночь провел.
– Витя.
– Я же говорю – серьезно. К слову, поздравляю с Новым годом!
– Спасибо. И тебя тоже. Надо потом наших поздравить.
– Успеем еще. Так, с твоей зазнобой все решили, давай о другом.
– Давай.
– У нее сестры, случайно, нет?..
Чуть позже пришел Акелем. Торопливо склонил голову и сказал, что все сделал. Лошади накормлены и напоены, он их почистил, а всю поклажу сложил под навесом.
