– Спасибо, парень. А где мать и бабка?
– Собираются. Будут похороны. Уже все подготовили.
– Понятно. Иди, а мы побудем здесь.
Акелем потоптался у двери, смущенно опустил голову.
– Что?
– Это правда, что вы будете здесь до завтра?
– Будем. А что?
Парень просиял и выскочил за дверь.
– Чему он радуется? – пробормотал Витя. – Что в поселке два воина?
– Не два, а целых два! Это много. Они видели, как я зарубил несколько каторжников, и теперь уверены, что вдвоем остановим кого угодно.
– Наивные, – опустошил кубок, довольно хмыкнул. – У нас еще два кувшина в запасе. Ты как?
– Утром выпил и целый день свободен, – пошутил я.
– А мы и так свободны. Артем велел сидеть, вот и сидим. За столом. Винишко легкое, с него не захмелеем. Тем более ты.
– Это почему? – подозрительно спросил я.
– А ты уже хмельной. От любви.
– Трепло. Неси свой кувшин.
– Оба?
– Одного хватит.
– Значит, оба, – вынес вердикт Витя, вставая из-за стола. – Надо же отметить Новый год.
«Две тысячи тридцать пятый, – подумал я. – Прадеду через три месяца сто десять исполнится. Он у меня долгожитель. Две войны прошел, ранен, а вот дотянул до наших дней. Три сына, пять внуков, внучка и сколько там правнуков. А у меня сколько детей будет?.. Блин, какие мысли лезут в голову. Что значит, встречаю Новый год невесть где!..»
Стукнула дверь. Я думал, что это Витька, и громко сказал:
– За третьим сам побежишь.
– За чем? – отозвался голос Тинеры.
Я стремительно обернулся. Она стояла у двери, складывая в руках плащ. Смотрела на меня с улыбкой, но в глазах была печаль.
– Ты что?
– Я обошла всех.
– И как?
– Раненые выживут. Но столько убитых!.. Это страшно.
Я усадил ее рядом, обнял.
– Так бывает. Люди всегда убивают друг друга.
– Плохо.
– Тут ничего не поделать. Устала?
Она кивнула. Я прижал ее к себе, ощутил тепло ее тела и вновь завелся. Нет, это невозможно! Она действует лучше всякой виагры и прочих таблеток. Такими темпами мы либо сломаем кровать, либо она родит.
Тинера почувствовала мое желание, но не отстранилась. Погладила меня по руке. Я поцеловал ее, еще раз. Она вдруг отпрянула, посмотрела на меня.
– Ты выпил? Вином пахнет.
– Ну да. Есть повод.
– Какой?
Ответить я не успел. В комнату ворвался Витя, потрясая кувшинами, громко сказал:
– С проводам старого года мы запоздали, так встретим новый как следует! Чтобы… опа!..
Он обошел стол, сел с другой стороны и выставил кувшины перед собой.
– У вас праздник? – спросила Тинера. – Какой?
– Новый год.
– Но новый год приходит с началом октана Огалтэ, – недоуменно произнесла она. – А сейчас уже шестой день студня. Зима.
Витя насмешливо взглянул на меня, потом подмигнул Тинере.
– Это у вас шестой день. А у нас первый день января.
– Где у вас? – не поняла девушка.
Витя хмыкнул, достал нож, чтобы вытащить пробку из кувшина.
– Давай, Ромео, рассказывай. Хотел все рассказать, начинай.
Тинера переводила взгляд с Витьки на меня, наверное, думала, что мы шутим.
А я как-то не сразу нашел слова. Трудно объяснять человеку, что рядом с ним гости из другого мира. Но ведь когда-то надо говорить. Если я хочу, чтобы она была со мной, надо сказать правду. Черт побери!..
– Знаешь, Тинера, попробуй понять… поверить… Словом, мы приехали сюда издалека.
– Ты говорил, – кивнула она.
– Нет. Я тогда рассказывал тебе… легенду.
– То есть врал?! – Взгляд девушки посерьезнел.
– Да нет. Легенда – это выдуманная история, чтобы скрыть истину. Я и мои друзья были брантерами, работали в Кум-куаро. Это так.
– А до этого?
– Мы были в доминингах. Ты слышала о них?
– Да. Они где-то на полудне, за Кум-куаро. Что вы там делали? Тоже работали?
– Ага. Немного, – вставил Витя.
– А в домининги мы приехали с дальнего полудня. От хордингов. Ты и о них слышала?
Взгляд девушки вдруг стал напряженным. Она немного отстранилась от меня и спросила:
– Так вы хординги?
– Нет… Мы были там. Но мы приехали издалека.
– Ты до утра ее будешь мучить? – осведомился Витя. Он уже открыл кувшин и теперь разливал вино по кубкам.
– Не мешай, а?! Тинера, мы не хординги. Но они наши друзья.
Упоминание о хордингах чем-то заинтересовало девушку. Она внимательно смотрела на меня, словно хотела увидеть нечто особенное. Это сбивало с толку.
– Тогда кто вы?
– Тинера, мы пришли в ваш мир из другого, – не выдержал Витя. – Мы здесь гости. Понимаешь?
– Есть такая возможность проламывать… словом, проходить между мирами, – добавил я. – И мы пришли к вам.
Тинера осмысливала услышанное, глядя на нас обоих. И подвинутый Витей кубок взяла машинально. Так же машинально отпила.
– С Новым годом! – запоздало сказал Витя, озадаченно глядя на девушку. – С новым счастьем!
А Тинера все молчала. Потом вдруг побледнела.
– Что с тобой? – встревожился я, вновь обнимая девушку. – Что ты?
– Макс… Витя, вы пришли с небес?
– Да нет, – досадливо дернул я щекой. – Мы люди. Как и ты, и синдик, и каторжники! Просто люди. Только можем переходить между мирами.
– Тинера, разве Макс выглядит небесным жителем? – пришел на помощь Витя. – Ты ночью не разглядела?
Против ожидания девушка не смутилась. Чуть подумала, кивнула:
– Нет.
– Вот. Мы люди, понимаешь?
– А зачем вы пришли?
– Это долгая история. У нас здесь свои дела. А потом мы узнали о хордингах, об эльфах, о вас, магиках. Это очень важно.
Тинера вдруг взяла мои руки в свои, притянула к себе и впилась взглядом в мои глаза.
– Максим, посмотри на меня. Я хочу понять, ты говоришь правду?
Я чувствовал жар ее ладоней и не отводил взгляд. Было большое желание поцеловать девушку, но момент не очень подходящий. Тем более она так серьезна. Кстати, как-то быстро она приняла наш рассказ. Нереально быстро. С чего бы это?
– Ты не обманываешь, – вынесла она вердикт. – Но разве это возможно?
– Как видишь.
– И что теперь?
– Теперь я хочу, чтобы ты пошла со мной.
– Куда? В твой мир?
– Да. Но сперва я познакомлю тебя с друзьями. Мы хотим поговорить с тобой.
– О чем?
– О многом. О вашем мире, о магиках, о нелюди.
– Ты хочешь все это узнать?
Голос у нее звенел, а глаза прожигали меня насквозь. Она верила мне, но не понимала причины нашего присутствия. Ну не говорить же ей о «ковбоях» и разборках на Земле.
Я высвободил одну руку, провел по ее волосам и сказал:
– Я люблю тебя, милая!
Сказал это на языке хордингов. Просто вдруг вспомнил реакцию эльфа на этот язык, когда с ними говорили парни Штурмина. И сейчас интуитивно повторил их ход.
