Штык внимательно посмотрел на торговца. Неужели эта гнида купеческая что-то пронюхала про постояльцев?
– Чего не поешь? – удивился Гонза. – Пой! Пой свою любимую!
– Была любимая, да вся вышла, – зло отрезал Штык.
Подумав, сказал:
– Слушай, Гонзик, ты ведь дурью приторговываешь?
– Ну, – пьяно икнув, кивнул купчина.
– Хочешь, мил человек, тебя с нужными людьми сведу? Но только прямо сейчас. Они у меня на постоялом дворе.
– Давай, – ухмыльнулся Гонза.
– Пошли, – Штык решительно поднялся из-за стола.
Торговец тоже встал, шатающейся походкой пошел из столовой и снова загорланил:
– Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу, я ни в чем не откажу!
Завтра наступит новый день, а это значит, что снова придется выходить на поиски свежего мяса для лизунов. Но зачем поиски откладывать на завтра, если можно сделать это сегодня?
Да, Гонза, не ту песню ты выбрал. Ой, не ту!
Анна Калинкина
Ведьма с Ваганьковского холма
Этого низенького усатого сталкера Максим раньше никогда на Кропоткинской не видел. И не похоже было, что он вообще с Красной линии. Впрочем, сталкеров везде пропускают – таков уговор между державами. Незнакомец мог явиться сюда и с Ганзы, и из Полиса, даже из Четвертого Рейха.
Дело шло к вечеру – хотя здесь, в метро, время суток определялось только по интенсивности освещения. Несколько человек сидели у костра и слушали байки. Но все уже было старое, известное, и Максим со скукой оглядывал станцию. Десятигранные, расширяющиеся кверху сероватые колонны, закопченный белый потолок. Ему рассказывали, что Кропоткинская была построена по образцу какого-то египетского святилища, и колонны сделаны в форме цветка – он забыл, какого именно. Теперь в огромном, отделанном сероватым мрамором зале стояли унылыми рядами однотипные палатки. Яркими пятнами выделялись здесь и там красные знамена. «Вот тоска-то, – подумал Максим. – Хоть бы на вылазку сходить». Но это было делом небезопасным – прямо напротив выхода с Кропоткинской возвышался Храм. На его куполе свили гнездо вичухи и по ночам возились там, кричали и хлопали огромными крыльями, наводя ужас на всю округу.
И все же сталкеры ухитрялись, рискуя жизнью, выбираться наверх в поисках добычи. Максим уже несколько раз бывал на поверхности с наставником. Совсем недавно ему, наконец, дали добро на самостоятельный выход, но удобного случая никак не представлялось. Из немногих магазинов поблизости давно было вынесено все годное, а обходить наобум покинутые квартиры было делом неверным и рискованным.
– А слыхали, как сталкер на вичухе летал? – поинтересовался тем временем кто-то.
– Да сто раз уже, – отмахнулся Максим.
Про покойницу в белом изодранном платье, которая приходит в полнолуние с моста, что за Храмом, и стучится в герму, пытаясь найти жениха-изменника, все тоже слышали неоднократно. Сидевший рядом с Максимом Валерка пренебрежительно скривился. Парень неприязненно покосился на него. Не так давно они здорово поругались – Валерка обозвал пассию Максима Машу тупой толстухой. Тот вскипел, набросился на приятеля с кулаками, и несколько мужиков с трудом их растащили. Валерка потом покаялся, но, как чудилось Максиму – не от чистого сердца. Поэтому отношения у них оставались натянутыми.
Максим вдруг поймал пристальный взгляд усатого незнакомца.
– Вижу я – вы ребята не промах, – негромко сказал тот, косясь то на Максима, то на Валерку. – Не хотите со мной на вылазку этой ночью отправиться?
– А куда тут идти? – пожал плечами Максим. – У метро уже все полезное разобрали, да и не так уж много магазинов тут было. Центр, куда ни чихнешь – одни конторы да музеи, – повторил он любимое высказывание Петровича. – Да еще с Парка культуры конкуренты все окрестности облазили.
– Знаю я один магазинчик продуктовый, в переулке рядом с Волхонкой, – загадочно понизив голос, проговорил усатый. – Да, кстати, раз уж разговор начался, не мешало бы и познакомиться.
– Я – Максим, это – Валера, – нехотя буркнул парень, выжидающе глядя на гостя. – А магазин тот, небось, давно разграбили.
– Тимофей, – представился тот. – Так вот, сто пудов, что там есть, чем поживиться.
– И где же он? – заинтересовался Максим.
– А вот если мимо музея идти, на другой стороне переулочек будет к набережной спускаться. Там и магазин.
– Так это что ж, у самого Кремля? – округлил глаза Валерка. – Ну уж нет, дураков нету, мне жизнь еще не надоела.
– Погоди, – остановил его Максим. – А почему думаешь, что не разграбили его?
– Потому что не знает о нем никто. Я сам на него недавно наткнулся случайно. Конечно, Кремль там совсем рядом. Но ведь главное – на красные звезды не смотреть, взять, что надо, и назад.
– Что-то подозрительно, – Максим задумчиво сдвинул брови. – На фига мы тебе сдались тогда? Сам бы таскал оттуда потихоньку.
– Группой-то сподручней идти – если один на звезды засмотрится, так напарники остановят.
– Верно, – признал Максим. – И все же подумать надо как следует.
– Да на что они тебе сдались? – бросил один из сидящих рядом мужиков, повернувшись к Тимофею. – Они на поверхности без наставника-то ни разу и не были.
– Ничего, – протянул тот, – я вижу, они – ребята бравые. А поверхность я знаю отлично.
Сидевший неподалеку Петрович нахмурился:
– Опасное дело затеваете, ребятушки. Не советую.
– Почему? – спросил Максим. – Из-за кремлевских звезд?
– Не только, – веско сказал Петрович. – Неужто никогда не слыхали о ведьме с Ваганьковского холма?
– Нет, никогда.
– Ну, тогда знайте – у того холма долгая история. Говорят, в старину было там древнее капище, где жертвы приносили языческим богам. И жила там ведьма, а звали ее Элина.
– Гречанка, что ли? – блеснул эрудицией один из стариков. – Помню, в прежней жизни кино было о какой-то гречанке-долгожительнице, ее так же вроде звали.
– Может, Алёна? – усомнился другой.
– Будете перебивать – рассказывать не стану, – обиделся Петрович. Еле уговорили его, и он продолжал:
– Потом появилось в том месте село Ваганьково. Начали храмы возводить один за другим – словно чуяли люди, что нужна этому месту защита от недобрых сил. Ведь вскоре здесь, близ Кремля, появились тайные подземелья, застенки пыточные. Там и было ведьме раздолье – любила она слезы, страдания и кровь. Подземелья те уже незадолго до Катастрофы начали было раскапывать, нашли под Домом Пашкова широченный колодец белокаменный, уходящий вглубь неизвестно куда, а от него ходы подземные в разные стороны. Эх, красив был Дом Пашкова, но словно кто проклял его – до Катастрофы уже не раз доводилось ему стоять в запустении, но каждый раз восстанавливали. А теперь он вновь лежит в руинах – уже навсегда.
