Манера игры Синякова, а особенно его скоростные рывки очень не понравились заместителю декана по хозяйственной части, случайно оказавшемуся поблизости.
— Ты это безобразие прекрати! — погрозил он .пальцем. — Бегаешь, как жеребец! А этот газон, между прочим, больших денег стоит!
Под самый занавес матча Синяков вновь прорвался к воротам Додика, но тот вдруг смело кинулся ему под ноги. Оба расшиблись так, что уже не смогли играть дальше. Лишившись лидера, команда Синякова сразу утратила все свое преимущество и за считанные минуты пропустила три гола подряд. Тем самым матч благополучно закончился вничью. Как говорится" победила дружба.
Додика, конечно, полагалось бы примерно наказать, но Синяков простил его за жертвенную смелость. А вскоре он по-настоящему привязался к этому тихому чудаку, жившему как бы вне времени и вне привычных человеческих страстей.
Теперь, по прошествии стольких лет, Додика Сироткина можно было узнать только по голосу. Инвалидная коляска, на которой, кстати говоря, наворотов было не меньше, чем на самом новейшем «Мерседесе», скрадывала и его рост, и его сутулость. Тело Додика, до пояса закутанное в зеленый плед, высохло, как дерево, которому подрезали корни, а вечная полунаивная-полудурацкая улыбочка больше походила на оскал покойника.
Одет он был в офицерскую форму без каких-либо знаков различия.
— Давненько мы с тобой не виделись, — произнес Додик в своей обычной манере, чуть заикаясь и растягивая слова.
— Давненько, — кивнул Синяков, еще не до конца поверивший в чудо своего спасения. — С тех пор как институт закончили.
Они уединились на опушке чахлого лесочка, где каждое подозрительное дерево заранее подвергалось проверке огнеметом. Солдаты, имевшие отношение к испытаниям, были теперь предоставлены сами себе. Таким образом, плененные бесы получили некоторую отсрочку, что их в общем-то не радовало. Длительное пребывание в наглухо завязанных мешках претило им куда больше, чем пусть и неприятное, но краткое мгновение, для людей означающее смерть, а для порождений преисподней — лишь переход в иное качество.
— Выглядишь ты хорошо… — произнес Додик не без зависти.
— Это только со стороны кажется, — поспешно возразил Синяков. — Иногда спину разогнуть не могу. Старые травмы сказываются. Да и вообще… годы…
— А я вот уже никогда не разогнусь. — Левая щека Додика судорожно дернулась, что скорее всего должно было обозначать улыбку.
Поняв, что собственная немощь отнюдь не является для Додика запретной темой, Синяков осторожно поинтересовался:
— Что же с тобой случилось?
— Попал под высокочастотное излучение. — Непослушной рукой он стянул форменное кепи и продемонстрировал Синякову свой череп, голый, как бильярдный шар. — Официально считаюсь погибшим. Наверное, где-то и могилка моя имеется. Таким, как я, сейчас просто цены нет. Никто не ищет, никто не беспокоится…
— А как насчет этих пацанов? — Синяков кивнул на солдат, пытавшихся при помощи запальника огнемета разогреть банку консервов. — У них ведь и отцы, и матери есть. Неужели те про своих детей забудут?
— Тут совсем другое дело… — Додик заерзал в своей коляске. — Ты вообще понимаешь, где мы находимся и что здесь происходит?
— В общих чертах.
— Счастливчик… Я и в общих чертах ничего не понимаю… Попробуй тогда в двух словах охарактеризовать сложившуюся ситуацию.
— В двух словах… — Синяков задумался. — Торжество мистики! Подходит?
— А что, неплохо… Только не торжество. Это слишком прямолинейно. Я бы сказал по-другому: оправдание мистики. Представляешь, я со всем своим багажом знаний нахожусь в растерянности, а полуграмотные мужики с помощью прадедовских заклинаний и сушеных жабьих потрохов обращают в бегство целые полчища бесов. Парадокс! Если бы я не видел это собственными глазами, то никогда не поверил бы… Хотя иногда мне кажется, что все это лишь дурной сон, который когда-нибудь да кончится.
— Признаться, и у меня бывают такие ощущения, — сказал Синяков. — Но мы не закончили про пацанов, что оказались здесь не по своей воле и гибнут пачками. Справедливо ли это? Потом я объясню, почему меня волнует такой вопрос.
— Погоди, а как ты вообще тут очутился? — спохватился Додик. — Случайно или сознательно?
— И про это потом. Что ты имел в виду, когда говорил: «Тут совсем другое дело»?
— Я имел в виду ту же самую магию. Если есть зелье приворотное, то должно быть и отворотное. Я, конечно, утрирую, но ты меня понял. Для человека, сведущего в знахарстве, не составит труда сделать так, что этих несчастных ребят забудут и матери, и отцы, и невесты.
— Но я ведь не забыл! — вырвалось у Синякова.
— Разве твой сын здесь? — Очки на носу Додика заходили ходуном.
— В том-то и дело!
— Прости, я не знал…
— Почему ты просишь у меня прощения, будто бы речь идет о покойнике? Они что, обречены? Скажи мне всю правду!
— Сначала успокойся. — Холодные пальцы Додика легли на ладонь Синякова. — Я уверен, что он жив. Я помогу тебе отыскать его, хотя, если говорить честно, авторитет у меня здесь весьма относительный. В первых скрипках у нас, как и положено, ходят Моцарты. Признанные мастера своего дела. Стихийные таланты. Прирожденные колдуны, общение с которыми повергает в ужас не только бесов, но и людей. А я всего лишь скромный Сальери, поверяющий алгеброй гармонию магического мира. Пытаюсь описать неописуемое и измерить неизмеримое. Ищу в фундаментальных научных теориях хоть какую-нибудь оговорку, допускающую существование бесов.
— И получается что-нибудь?
— Ни хрена! — произнес Додик по слогам. — Не вписываются бесы в фундаментальную теорию! Не признает наука магию! Нельзя снять энцефалограмму с потустороннего существа! Нет такой аппаратуры, которая могла бы измерить эффективность заговора или определить капэдэ плакун-травы.
— Но ведь раньше наука тоже много чего не признавала. Шарообразность земли, например.
— Это заблуждение, по крайней мере, ничем серьезным человечеству не угрожало. Здесь же мы имеем дело с реальной опасностью. С силой, неуправляемой и неуничтожимой. С врагами, чей антагонизм к людям заложен в самой их природе.
— Не уживемся мы, значит, с бесами?
— Только в том аспекте, в каком цыплята-бройлеры уживаются с людьми.
— Я с тобой не согласен. Есть разные люди и разные бесы. Сегодня меня спас от людской расправы только случай. Зато один из бесов сделал все возможное, чтобы я невредимым добрался до своих соплеменников.
— Не спорю, исключения из правил всегда возможны. Но я вел речь об общих тенденциях.
