Вполне вероятно, что Дакс имел возможность попросту поднять на борт содержимое единственного уцелевшего грузового отсека, но то ли в приступе честности, то ли по иным причинам капитан предпочёл сообщить о находке властям и получить причитающееся вознаграждение. Завистники (число коих не поддавалось описанию) утверждали, что бездарь Дакс попросту не сумел самостоятельно вскрыть броню и добраться до товара.
Что именно перевозил «Аполлон», общественность так и не узнала. Зато сумма полученной премии - четырнадцать миллионов ее - повергла общество в шок. Уже спустя два дня после появления новости в Сети тысячи людей, отчаянно жаждущих богатства, устремились к астероидным поясам во всех контролируемых Федерацией системах, где такие пояса были. При этом каждый пилот прекрасно понимал, что легче найти иголку в стогу сена, чем мёртвый корабль среди каменных обломков, но каждый твердил про себя: «Этот придурок Дакс смог, чем я хуже?»
Как результат - два десятка разбившихся насмерть и втрое больше искалеченных искателей лёгкой добычи, один обнаруженный астероид с огромными вкраплениями палладия, полсотни менее ценных находок. Загорелся зелёный сигнал, уверяющий гостей, что атмосферное давление в шлюзе выровнено и можно двигаться дальше. Леночка потянулась было к креплению шлема, но Катя ухватила её за руку:
- Ты с ума сошла! Даже не думай.
- Почему? Сигнал же…
- Это всего лишь индикатор давления. Компрессорные системы шлюза автономны, и там, за переборкой, вполне может быть вакуум. Сейчас так уже не делают, принято выводить на дисплей в шлюзе данные о давлении снаружи… в смысле, с обеих сторон. Встань к стене.
- Зачем? - Если там пустота, то воздушной волной нас может изрядно тряхнуть. Внутренний люк открывается быстро.
Опасения не подтвердились - в предшлюзовой камере воздух был. Несмотря на это, упрямо не желающая рисковать Катя всё равно запретила снимать шлем, позволив, впрочем, откинуть лицевой щиток. Запаса воздуха в скафандре вполне хватало на запланированную четырёхчасовую экскурсию, но некоторый резерв на непредвиденный случай не помешает. Леночка старалась унять дрожь в руках - она ужасно боялась увидеть на полу истлевшие за века трупы.
Но камера была пуста… как и коридор, ведущий от неё в недра корабля. Монк, не получавший приказа на ведение боевого охранения, застыл на пороге шлюза, сканируя пространство своими чувствительными сенсорами. Его вооружение находилось в пассивном режиме - да и глупо было предполагать, что здесь девушкам может хоть что-то угрожать.
В смысле - что-то живое… а вот иных угроз могло оказаться предостаточно. Энергосистемы транспорта, по крайней мере частично, всё ещё действовали, но за два столетия наверняка износились до предела и могли в любой момент выйти из строя. А это было чревато чем угодно: от банального отключения света и автоблокировки переборок до взрыва. Если всё же случится какая-нибудь неприятность, только мощные плазменные резаки робота смогут обеспечить его хозяйкам отступление.
- Я плохо знаю планировку этих моделей, - призналась Катя. - Надо поискать схему, планы должны быть на каждой стене… Не хотелось бы заблудиться в этой громадине.
Схема нашлась быстро. Как любой достаточно большой корабль, транспорт имел достаточно запутанную систему внутренних переходов, лифтов и помещений, а потому планы уровней висели буквально на каждом шагу Леночка провела пальцем по снежно-белому пластику, испещрённому сетью чёрных линий.
- Как новый… Столько лет прошло! Катя что-то неразборчиво пробурчала, затем присела и провела ладонью по полу, затем несколько мгновений внимательно разглядывала перчатку скафандра.
- Хм… странно…
- Что?
- Пыли нет.
- Ну, если энергосистемы работают, значит…
- Много ты понимаешь! - чуть раздражённо фыркнула капитан. - Освещение может и двести лет прослужить, может и больше - пока идёт подача энергии. Не забывай, световые панели делались для глубокого космоса, у них чудовищный запас надёжности. Шлюзы имеют комплексы авторемонта. А вот вся механика - ну, система отсоса пыли, климатизаторы и прочее обычно выходит из строя гораздо быстрее. Уж я - то знаю, сколько раз сталкивалась с этим дерьмом. Что-то тут неладно… и на душе неспокойно.
- Вернёмся?
- Ни за что.
Она некоторое время разглядывала схему, затем ткнула пальцем в небольшое помещение в части, максимально удалённой от шлюза:
- Так… это план только сектора «Е». Стало быть, есть ещё сектора с «А» по «D»… командная рубка находится в секторе «А». Туда можно добраться либо с помощью корабельной транспортной системы - вот тут, либо пешком. Есть идеи?
- Пешком, - тут же отозвалась Леночка.
- Не хватало нам в лифте застрять. Сколько тут идти? Метров шестьсот?
- Разумно. Идём пешком, все люки открываем и блокируем в открытом положении. Если энергосистема накроется, хоть не придётся через каждые полсотни метров броню резать. Аккумуляторы у Монка не бездонные. В секторе «В» жилые отсеки. Покойников не боишься?
- Боюсь, - призналась Леночка.
- Ничего не понимаю, - заявила Катя спустя четверть часа. - Да что же тут творится?
Продвижение по кораблю шло медленнее, чем того хотелось бы девушкам. Все переборки были закрыты, причём у первого же люка выяснилось, что для его вскрытия требуется код.
- Параноики, - шипела Катя, пока Леночка пыталась заставить свой чип подружиться с бортовой идентификационной системой.
- Как пароль на шлюзе сменить, так им лень, а как все двери на ключ закрывать, так это запросто.
- А в самом деле, зачем?
- Ну, такая функция есть на всех кораблях, но никто ею не пользуется. Почти никто… ну, допустим, если груз очень важен, то часть отсеков можно сделать недоступной для большинства членов экипажа… Скажем, если перевозят спиртные напитки… мало кто удержится от соблазна запустить руку в ящик и извлечь бутылочку-другую… потом её всегда можно надколоть и списать на транспортные потери. Как твои дела?
- Что ты хочешь, тут интерфейс доисторический…
Сейчас имплантат пытается подобрать кодовую последовательность… если получится и если она для всех дверей одинаковая, дальше пойдём легко. Ещё через пять минут чип подтвердил, что деньги в его приобретение были вложены не зря. Индикатор замка, до сего момента мрачно подмаргивающий красным, позеленел, и массивный люк уполз в стену.
Очередной участок коридора также оказался пуст - вдоль стен располагались входы в малые грузовые отсеки, но отвлекаться на них Катя не стала, тем более что код к этим люкам, как и следовало ожидать, не подошёл. Ещё бы - если уж кому-то припёрло использовать систему контроля доступа на основной магистрали, то поставить везде одинаковый ключ было полным Идиотизмом. Проще уж тогда держать люки открытыми…
