говорить, что он занимался разбоем, это ущерб его чести и ведёт к суду королём, но случайно может всем объявить, что девица, находясь у него в гостях, времени не теряла и любила ходить к черни за лаской. Любой осмотр это подтвердит.
— А как же муж и традиция после брачной ночи вывешивать простыни [63] на обзор?
— Ну не смеши меня, даже последняя дура знает, как надо извиваться, чтобы притвориться… А кровь всегда можно на простыню в темноте тайком от мужа капнуть.
* * *
Незаметно наступил вечер. В какой-то момент вернулись дед Олави с Кайей, последняя, довольная, тут же начала громыхать на кухне, занявшись готовкой. Дед Олави улыбался украдкой. Я его понимаю. Гостей у него в доме давно не было, и дед рад самому факту общения, оживления его жизни. Дом постепенно наполнялся запахами еды, и я уже предвкушал, что скоро заткну недовольное ворчание желудка, но не судьба. К деду, а точнее, к Антеро заявились гости. Господин Тазари в этот раз был только с одним сопровождающим, да и тот в дом не зашел, а остался за порогом.
— Собирайся. Он тебя ждёт, — без дополнительных предисловий с самого порога заявил Слепой Ёж.
— Как у него настроение? — безмятежно спросил бродяга, но я-то знал, что он не настолько спокойный, каковым хочет казаться.
— Золотом от радости не разбрасывается, но и вешать никого вроде не собирается. Со своей стороны я сделал что мог. Напомнил о былых заслугах, напомнил, сколько из-за твоей выходки его отец пользы поимел. Теперь дело за тобой…
— Я бы предпочел на его месте увидеть его отца… не повезло… — ворчал себе под нос мой отморозок. Он неспешно вставал и стал накидывать новенький, только вчера купленный походный плащ поверх кольчуги.
— Не свезло… Старый граф своих не забывал, помнил, на чьих плечах он теснил баронства, — поморщившись, ударился в воспоминания Ёж. — Да, вот ещё что… Твоего оруженосца граф тоже хочет видеть… Интересно ему посмотреть того, кто к безземельному на службу сам пошел. Так что не обессудь… Если что не так пойдёт, сам понимаешь…
А вот это уже не есть гуд. Не задастся у бродяги оправдаться, в чём бы он там ни был виноват, и можно стать ему соседом по камере, если и не по плахе. Как говорится, один пишем — два в уме. Рубить голову мне, наверное, не будут, званием и рангом не вышел, но дать мне «сплясать с тощей вдовой» [64] ещё как могут. Признаться, сопровождать дегенерата в логово паука мне никак не хотелось. В планах столь опасные знакомства и близко не стояли, а тут такой поворот. И ведь что паршиво, из дома я, допустим, ещё смогу сбежать, может, удастся сбежать по дороге к замку, но из города выбраться проблематично, а из графства, после привлеченного бродягой к себе внимания, вообще нереально…
До этого у меня была надежда, что если у бродяги что-то пойдет не так, то про меня забудут. Кто я такой, чтобы мной лично интересовались палачи?! Посмотрел бы вместе со всеми, как голову рубят Антеро, и тихонько уехал бы из графства под шумок турнира. А теперь даже не знаю, как и быть. Хочешь не хочешь, а надо ехать. Антеро, как мне показалось, понял, что у меня на уме, и незаметно для остальных моргнул глазами.
Как его понимать? Фиг знает, но, наверное, он этим хотел сказать, чтобы я не суетился и не наделал дел по глупости в своём стиле. Другой мир, другие законодательные реалии, а спешка нужна только при ловле блох. Наверное, всё-таки лучше отдаться течению событий, чем пытаться сгоряча или на панике. Ехать так ехать.
Сборы были недолгими. Кистень и каролинг за пояс, кинжал и так там висит, а щит, шлем и прочую амуницию брать не стоит, не на войну еду. Антеро тоже ограничился только мечом и плащом, отхлебнул на дорогу из полупустой бутылки с портвейном, и мы вышли на улицу. И ведь надо было этому Тазари приехать не раньше и не позже. Поели бы спокойно без его присутствия, а тут так вышло…
За лошадьми идти к соседу деда не пришлось. Слепой Ёж приехал с двумя животинами под седло, видимо зная, что у Олави нет своего стойла для копытных и нам нужно время, чтобы дойти до транспорта и снарядить коней в путь. К чему эти понты с поездками по небольшому городу на лошадях, не понимаю. Ладно бы ехать надо было далеко, а тут четыре или пять кварталов, если брать за примеры кварталы современных городов. Я это к тому, что у меня зад болит, непривычно мне на лошадях кататься…
В пути, чтобы хоть как-то развеять наше с отморозком гнетущее настроение, Тазари бросил в воздух:
— С девчонкой всё будет хорошо. Бумаги изъяты, стряпчий [65] будет молчать. Олави, насколько я знаю, ей уже работу прачки нашел. С тебя два золотых.
Антеро глянул на меня с укоризной, словно спрашивая, а надо ли идти на такие траты не пойми из-за кого. Я молчал и сделал морду кирпичом. Дегенерат посмотрел на меня, я на него. К чему слова, когда и так всё понятно. Бродяга, борясь со своей жадностью, полез в кошелек.
— Завязывай. Не доставай. Я просто хотел посмотреть, так ли тебе это нужно, — ухмыляясь во все оставшиеся зубы, остановил душевные муки бродяги Слепой Ёж. Тазари косился то на меня, то на Антеро. Если на бродягу он косился с удивлением, то на меня с откровенным любопытством.
— Сильно тебя годы допекли. Не думал, что на старости лет ты благотворительностью станешь заниматься… — всё так же ухмыляясь, через какое-то время вынес свой вердикт Слепой Ёж. — По мне, так лучше бы ты оставался прежним, но, похоже, старость сильно на голову влияет.
— А на тебя не влияет?! — огрызнулся бродяга. — Раньше за тобой я не замечал любви к тряпкам заместо доспехов.
— Что поделаешь — служба. А потом как-то привык. К тому же, в отличие от тебя, мне каждый день неприятности не грозят. Расслабился я, но не всю же жизнь в железе бегать, — не теряя своего оптимизма, беззлобно и в чём-то снисходительно, словно ребенку, ответил Ёж.
Как-то так, за беззлобной, тихой и неразборчивой пикировкой между двумя старыми товарищами, мы и доехали до замка графа.
* * *
Вблизи замок графа уже не казался бутафорским, каким он виделся издалека. За время моих странствий я видел разные укрепрайоны сюзеренов, но
