Все нервно засмеялись, все еще не веря, что угроза миновала.
– Неужели эти штуки отбили атаку? – поразился Таурос, выглядывая в смотровую щель.
– Представь себе, чувак, – ответил ему Лиам, с облегчением отпуская рукоять джойстика.
Секретарь заглянул в кабинет, и ему показалось, что генерал дремлет. Тогда он кашлянул и, когда начальник поднял голову, сообщил:
– К вам снова с Эталона, сэр.
Генерал Гофман вздохнул. Похоже, он не ожидал от этих вестей ничего хорошего.
– Кто там?
– Какой-то полковник Кланц, сэр.
– Может быть Блитц?
– Ах да, сэр, точно так – Блитц!
«Ужас, какой дебил, – неприязненно подумал генерал Гофман. – И почему я взял его на место секретаря? Ах да, его рекомендовали сверху. Парень не хотел попасть на какой-нибудь из фронтов Империи».
– Хорошо, переключай. Я отвечу, – сказал генерал, снимая трубку. – Говорите, полковник Блитц, я слушаю.
– Сэр, прошу прощения за то, что я уже становлюсь поставщиком неприятным вестей, – начал полковник. – Но силы Генерального штаба в виде двух прекрасных роботизированных машин, которые нам выделили, не помогли.
– Что значит не помогли? Как такое могло случиться?
– Не знаю, сэр, но они вернулись едва живыми. И хотя мне никто ничего не докладывал, но наша аппаратура зафиксировала, как они быстренько прошмыгнули из атмосферы в космос – к своей станции и за ними тянулся дымный шлейф. Похоже, этим ребятам в джунглях дали прикурить.
– Постойте, полковник, то есть вы хотите сказать, что совершенным, динамичным, вооруженным плазменными пушками роботам какой-то там древний «бэ-эм восемнадцать» дал прикурить? Да еще и с кривой пушкой?
– Похоже, с пушкой там все в порядке, сэр. Я же говорил – они ушли с повреждениями.
– Ушли с дымным шлейфом и повреждениями, – повторил генерал Гофман. Похоже, у него было подходящее описание для повторного разговора с Генштабом.
Генерал вызвал секретаря – по интеркому, хотя еще вчера предпочитал кричать через дверь – пару дней он был не в духе.
– Ламберт, я хочу снова поговорить с Генеральным штабом.
– Хотите центральный офис?
– Нет, давай мне региональное управление – там меньше суеты, и ждать не так долго.
И действительно, вызов на его терминал связи пришел уже через пять минут, а вот если бы он хотел позвонить в центральный офис какому-нибудь тамошнему руководителю, его без предварительной записи могли бы продержать все полтора часа.
– Генерал Крафт на проводе, слушаю вас, – нарочито бодро ответил руководитель регионального управления Генштаба.
Гофман выдержал паузу, ведь он говорил с чиновником значительно ниже его, и требовалось показать, кто здесь главный.
– Генерал Крафт, приветствую. Вас беспокоит заместитель начальника контрразведки генерал Гофман, – представился Гофман, хотя у Крафта уже была вся информация по инициатору этого звонка.
– Приятно слышать, сэр. Слушаю вас внимательно.
– Генерал, не так давно я, беседуя с представителями вашего центрального офиса, просил помощи ваших роботизированных сил, – начал генерал Гофман, не уточняя, что говорил всего лишь с одним из тыловиков среднего звена.
– Да, сэр, я в курсе, ведь они стартовали с моей станции, – сказал генерал Крафт.
– Тем лучше, генерал. Тем лучше. Так вот, раз вы уже в курсе, хочу сообщить, что ваши хваленые машины не добились ожидаемого успеха.
– Но, сэр…
– Подождите, не перебивайте меня, генерал Крафт, я еще не все сказал. Получается, что гарантии представителей вашего центрального офиса ничего не стоят.
– Я видел эти машины, сэр, я почти трогал их руками, если можно так сказать, правда, осмотр производился по видеоконференции. И да, эти машины подверглись мощной ответной контратаке.
– Мне не важно, генерал Крафт, как выглядят сейчас и каковы на ощупь эти ваши суперроботы. Мы ведь договаривались с вашими представителями, и я уже, что называется, заложился на встречные услуги. Понимаете меня? Работу не сделали, но договоренность была на конкретный результат, а не на прогулку над джунглями.
– Сэр, но я же не знаю, о чем была ваша договоренность…
– Генерал Крафт, я не пытаюсь выставить вас крайним, – тактически помягчел Гофман. – Вы же знаете, как работают центральные офисы. Они совершенно плюют на специфику, пожелания и эффективную способность периферийных бюро. Вы согласны со мной?
– О да, сэр! – сразу согласился руководитель регионального управления. Такие слова для него были как бальзам на раны.
– Вот что, генерал Крафт, я слышал, Генеральный штаб располагает самой передовой, самой эффективной базой новых робототехнических военных систем.
– Да, сэр, этот так. Мы здесь первые – более передовых департаментов в Империи нет. Наш исследовательский центр, наши разработки…
– Да-да, я об этом много слышал, – перебил Гофман. – И скажу, не скрывая, – я восхищен и впечатлен вашими успехами. У нас-то в контрразведке все не так, все как-то значительно проще. У нас, что называется, работают руками и ногами, а вот если бы у нас было с десяток таких инициативных руководителей, как вы, мы бы, конечно, отреформировали нашу службу. И центров исследовательских понастроили.
Генерал Гофман сделал еще одну тактическую паузу, давая собеседнику переварить и уложить услышанное, а затем сформировать о нем позитивное мнение.
– Ну так вот, я слышал, что у вас в подразделениях имеются поисковые роботы-диверсанты.
– Сэр, но я же просто так не могу…
– Генерал Крафт, я же не прошу от вас немедленного решения. Я понимаю, что над вами висят всякие там формалисты, которые мешают здоровому взаимодействию различных служб. Как много мы добивались бы совместными действиями, если бы не эти… Ну вы понимаете.
– Понимаю, сэр.
– У вас на станции имеется такой робот-диверсант?
– О да, сэр, у нас на балансе восемнадцать комплектов. Три года уже пылятся и ни разу не были в работе.
– Благодарю вас, генерал Крафт. Я с вами обязательно свяжусь, – пообещал Гофман и, прервав связь, посидел минуту молча, приводя в порядок мысли.
– Ламберт! – позвал он секретаря, снова крикнув через дверь.
Вскоре тот заглянул.
– Почему так долго, Ламберт?
– Сэр, я не мог броситься сразу – там у вас посетители.
– Всех посетителей – в угол, пускай ждут. А мне теперь давай связь с Генеральным штабом.
– Снова, сэр?
– Снова. В этот раз центральный офис.
– В таком случае придется ждать, сэр. Вы же знаете, какие они нудные, если звонить без предварительной записи.
– Не нужно меня учить, господин лейтенант. Я знаю, что времени уйдет много, но этого времени на ожидание у меня нет. Поэтому давай задействуй свои связи.
