– Марика, можно мы ваши припасы потревожим? – с неожиданной вежливостью спросил Инженер.
Марика лишь пожала плечами:
– Это всего лишь погреб. Что вы тут найти думаете?
Но через несколько минут удивленно вскрикнула, когда после манипуляций Инженера целая стена бесшумно ушла в сторону. Шумно грохнулись в темноту полки с кадками.
Все обменялись победными взглядами. Все – кроме Крынки, на глазах которого рушился его привычный мир. Обычно веселый и заразительно жизнерадостный, теперь он выглядел потерянным и раздавленным.
Впрочем, он был жив – а это дорогого стоит, особенно в свете имевшихся обстоятельств.
– Ну что же, – сказал Инженер. – Добро пожаловать на борт!
– Надеюсь, на этот раз обойдется без сюрпризов, – произнес Книжник.
Никаких особых сюрпризов на борту «Мастодонта» не обнаружилось, если не считать двух скелетов в истлевшей натовской форме, навеки замерших перед широким пультом. Тридцать Третий активировал аварийное освещение, подсвечивающее тесные помещения зловещим красным светом. Поколдовав немного, он отчетливо щелкнул каким-то выключателем – и вдруг приземистая командная кабина осветилась мрачным, но довольно ярким свечением Волны – кио раздвинул броневые ставни, до этого закрывавшие обзор.
Никто не смог сдержать изумленного вздоха. Командная кабина находилась на высоте не менее тридцати метров над водами Днепра, подсвеченными ярким пожарищем.
Горела Крепость. Пока еще только с западного края, немного со стороны реки – но огонь неуклонно продвигался к храму. И в этом пламени со всех сторон к Лавре продвигались не знающие жалости штурмовые биороботы – взбунтовавшиеся Проклятые, шедшие мстить за свое проклятье.
– Гибель богов… – завороженно глядя на это, проговорил Зигфрид. Безумие покинуло его – но настроение Апокалипсиса не так-то просто отбросить, когда этот самый Апокалипсис происходит прямо у тебя на глазах.
– Смотрите, что это там?! – Марика указала вправо, где между далекими домами валил густой дым.
– Майдан полыхает, – тихо отозвался Степан. – Опять на нем жертвы приносят. Впрочем, самое для этого время…
– Не туда смотрите! – срывающимся голосом произнес Назар. – Мы должны помочь Лавре! Прямо сейчас, пока еще не поздно!
– Как же мы можем помочь? – спросил Инженер, поглядел на Тридцать Третьего. – На борту есть оружие? Можно его активировать?
– Я не знаю, – растерянно сказал Тридцать Третий. – Мы потратим на это слишком много времени. Да и как воевать с толпой роботов? Даже при всей нашей массе – они возьмут количеством и слаженными действиями.
– Три-Три, ты говорил, что здесь находится командный пункт, – сказал Книжник. – Может, отсюда можно управлять всей этой Железной Армадой?
– Можно попробовать! – оживился Тридцать Третий. – Если, конечно, системы уцелели.
– Пока ты ищешь, как управлять Армадой, надо действовать тем, что у нас есть! – гнул свое Назар. – Идти вперед – и отбрасывать врага массой! Этот робот – сам по себе оружие!
– Хорошо! – Тридцать Третий решительно смахнул с командного кресла древние кости, уселся и принялся осматриваться и стирать пыль с мертвых экранов.
– Я помогу! – заявил Инженер, занимая соседнее кресло. Обернулся к остальным: – Вы только местных заставьте вниз спуститься! А то в бой полезем – этот Хутор может смести к чертовой бабушке с вертолетной площадки!
– Я всех позову! – заявил Зигфрид, решительно направляясь к выходу.
– Я с тобой! – сказал Книжник, следуя за другом.
– И я! – вслед им крикнула Марика. – Маму, сестру отыщу!
Они быстро выбрались наверх, и Марика сразу же побежала вперед с криком: «Мамочка, ты где?»
Глядя на «кротовую нору», из которой они словно выбрались в другой мир, Книжник помотал головой, прогоняя навязчивое ощущение бредового сна. Зигфрид подтолкнул его в спину:
– Давай шустрее! Надо поторопиться, если не хотим опоздать к самому интересному.
«Самым интересным» для воина конечно же было предстоящее сражение с армадой взбунтовавшихся машин. Он не хотел быть наблюдателем – он хотел принимать решения, вести в бой. Зигфрид снова становился привычным Зигфридом – и это радовало Книжника. А ведь совсем недавно они готовы были убить друг друга! Когда-нибудь они еще посмеются над этим, но сейчас пока рано смеяться. Ведь даже оседлав гигантского робота, ты еще не оседлал собственную судьбу – за нее еще придется драться.
– Марика! – позвал Книжник. – Куда ты подевалась?
Он огляделся, отмечая, что даже будучи вырванным из земли «с корнями», Хутор почти не изменился – если только не смотреть назад, в сторону обрыва. Туда, откуда раздался сейчас этот голос, от которого сердце невольно сжималось и падало:
– Не эту девочку ищешь?
Резко обернувшись, Книжник задохнулся от странной смеси ненависти и страха. Перед ним стоял знакомый рыжий убийца, крепко обхвативший левой рукой Марику, в другой же сжимавший чудовищный топор, острой кромкой которого он водил перед наполненными ужасом глазами девушки.
– Это ты… Так ты не свалился вместе со всеми? – отрешенно проговорил Книжник. Он не представлял, что делать, чтобы не навредить девушке, и просто оцепенел от страха.
– Конечно свалился! – оскалился Топор. – А перед тобой мой святой дух стоит, который сейчас и перережет этой девочке горло!
Он высунул длинный синюшный язык и лизнул стонущую от ужаса и отвращения девушку в щеку, сообщив похабным голосом:
– Сладенькая! М-м!
– Чего ты хочешь? – прохрипел Книжник.
– Сейчас ты прикажешь своим поставить эту хреновину на землю, чтобы я мог спокойно сойти…
– Или чтобы сюда полезли твои серые друзья?
– Возможно! Но этого ты не узнаешь, если я сначала перережу горло этой милашке и сразу же прикончу тебя. А может, я сначала прикончу тебя, а потом уже ее? Я еще не решил. Но не позабавиться с такой крошкой было бы глупо, как полагаешь? Волна действует на меня возбуждающе!..
– А может, ты хочешь совсем другого? – из-за спины Книжника медленно вышел Зигфрид. – Может, ты хочешь мести?
Воин медленно и спокойно надвигался на Топора:
– Вот он я – весь, как есть!
Лицо рыжего бандита исказила ненависть, вздулись жилы на изуродованной шее. Застонала Марика, которую он придушил еще сильнее.
– Я вот смотрю – крепко ли тебе пришили голову? – Зигфрид продолжал раззадоривать негодяя. – А то я не люблю незаконченных дел – впервые в моей практике отрубленную башку нахлобучили на место. Вопрос – на то ли место?
– Хочешь драться? – процедил рыжий. – Заманчиво, черт возьми. Но только один на один!
– Обижаешь! – сказал Зигфрид, извлекая меч из ножен. – Когда это я тебя обманывал?
