– Постойте, док. – замахал руками Игорь, – Шлемы и чипы я могу понять. Но каким образом они передают их по наследству? Вы хотите сказать, что те котики, плескавшиеся вокруг нашей лодки на биостанции, те же самые животные, над которыми вы экспериментировали до Катастрофы?
– Скорее всего, так оно и есть, – невозмутимо ответил Верховцев, – И дельфины и морские котики живут до тридцати лет. К тому же, ты заметил на биостанции хоть одного детеныша? И я нет. Если они и есть, то вряд ли чем-то отличаются от обычных сородичей. Хотя в наше время всякое может случиться.
– Хорошо, с этим, предположим, мы разобрались, – кивнул Игорь, хотя во взгляде у брюнета по-прежнему читалось недоверие к словам доктора. – Но о каких отрядах говорили дельфины? И что там делали листоноши?
– Сложно сказать. – Верховцев достал из своего рюкзака флягу с водой и сделал из неё несколько жадных глотков, после чего передал флягу Марике. Девушка благодарно кивнула. – Скорее всего, данные с координатами бункеров, которые мне удалось заполучить после двадцати лет беспрерывного мониторинга спутниковых сигналов, каким-то образом узнал кто-то ещё. В конце концов, я не единственный на этом острове, у кого сохранилось необходимое оборудование. Что касается листонош…
Доктор сделал паузу, погружаясь в неприятные для него воспоминания.
– Несколько лет назад я был вынужден скрываться от одного субъекта, проявлявшего нездоровый интерес к моим изысканиям. Я разобрал свою лабораторию и переправил её из Ялты в Судак несколькими партиями. Часть оборудования доставляли караванщики, часть моряки, а самое ценное я погрузил на Летучий Поезд. Но была одна вещь, которую я не мог доверить посторонним людям. Чемодан с ключами доступа в бункеры.
– Тот самый чемодан, который вы прихватили с правительственного вертолета? – включилась в разговор Марика.
– Да, тот самый, – кивнул старик, – и поскольку держать чемодан при себе было опасно, я поручил его доставку в Судак листоношам.
– И что в итоге? – нетерпеливо спросил Игорь.
– В итоге случилось ранее неслыханное. Листоноши потеряли посылку.
– Или оставили её себе! – воскликнула Марика.
– Я не исключаю такой вариант развития событий. Особенно после того, как листоноши объявились так близко к жерлу вулкана. Хотя, это может быть всего лишь простое совпадение.
– Как говорил один мудрец: совпадений не бывает! – безапелляционно заявил Игорь, перешагивая натянутую посреди кабины леску и усаживаясь в одно из свободных кресел. Следующие полчаса экипаж батискафа провел в молчании.
– Судя по координатам, мы на месте, – неожиданно нарушил тишину голос Влада, – сейчас мы прямо над жерлом Кара-Дага.
* * *
Обшивка батискафа неприятно гудела, но зато внутрь кабины перестала течь вода. Как завороженные, Игорь и Марика следили за спичечным коробком, который все ниже и ниже опускался в сторону пола, натягивая вслед за собой леску.
– А что случится, если леска порвется? – осторожно спросила Марика.
– Если она порвется, то вслед за ней нас расплющит давлением. Ведь только благодаря этой леске стены батискафа и держатся, – попытался пошутить в ответ Игорь, за что получил от Марики болезненный пинок. – Ай! С ума сошла?
– Тихо там! – прикрикнул на них Влад. – И так ничего не видно, так вы двое ещё мешаете.
Брюнет и рыжая виновато потупили взоры. За то время, что они опускались к тайному подводному проходу в бункер Кара-Дага, доктор и казак буквально на ощупь вели батискаф сквозь мутную толщу морской воды. В любой момент старенький аппарат мог выйти из строя и превратиться в общую могилу для их небольшого отряда. Не стоило исключать возможность столкновения с каким-нибудь морским монстром, которые в изобилии водились после Катастрофы в этих некогда тихих водах.
– Я что-то вижу, – вдруг оживился Верховцев, указывая пальцем в иллюминатор, – вот там, Влад, чуть левее скалы, внешне напоминающей трезубец.
Казак посмотрел в указанном направлении, но кроме упомянутой скалы пока больше ничего разглядеть не смог. Спорить с доктором он не решился, лишь молча повернул штурвал на несколько градусов влево и вниз.
Свет слабенького прожектора, установленного над иллюминаторами, выхватил провал в поверхности вулкана. Это была пещера стены, которой образовывали форму ровного квадрата.
– Никаких сомнений быть не может! – воскликнул доктор, – Это вход в бункер! Влад, полный вперед!
Казак не разделял оптимизма старшего товарища. Пещера могла закончиться тупиком или завалом. А ещё она могла стать прибежищем для какой-нибудь громадины, которая будет не рада столь бесцеремонному вторжению.
На этот раз Влад решил все же поделиться своими опасениями с доктором.
– Скажите, Влад, разве у нас есть выбор? – Старик внимательно посмотрел в глаза казаку. – Мы прошли столь долгий путь, полный смертельных опасностей, и только ради того, чтобы в самом конце дать задний ход? Вы это мне предлагаете?
Неизвестно, сколько бы продлилась эта молчаливая дуэль, но тут вмешался Игорь.
– Давайте быстрее решать. А то воздуха у нас тут не много! – Брюнет демонстративно постучал пальцем по датчику запасов кислорода, в результате чего стрелка на датчике дрогнула и переместилась с отметки «шестьдесят» на отметку «сорок», – Ой!
– Я же сказал, ничего руками не трогать! – рыкнул в сторону брюнета Влад. – Идем дальше. Молча. Экономим кислород.
Спутники решили, что спорить в сложившейся ситуации нецелесообразно и послушно замолчали. Лишь доктор Верховцев широко улыбнулся, предвкушая скорое окончание своих двадцатилетних поисков.
Квадратный коридор тянулся на несколько десятков метров в недра вулкана. Вопреки опасениям казака, коридор оказался прямым и необитаемым, так что вскоре батискаф достиг огромного зала, предназначенного для принятия подводных судов.
Труд, потраченный военными на возведение столь монументального тайного бункера, был воистину героическим и невероятным. Стены зала, выдолбленные в толще затопленного вулкана, достигали в высоту пятидесяти метров. А его длина и ширина позволяли пришвартоваться небольшой подводной лодке. Или батискафу.
– Всплываем, – сам себе скомандовал казак, одной рукой аккуратно потянув штурвал на себя, а второй пощелкал тумблерами, предназначение которых было известно лишь ему и доктору Верховцеву.
– С собой берем только оружие и оборудование, – распорядился доктор, – Влад, вам придется остаться в батискафе, на тот случай, если нам придется экстренно уносить отсюда ноги.
Казак кивнул, хотя такой расклад ему явно не нравился. В их группе именно он отвечал за безопасность, Марика и Игорь были лишь ассистентами доктора. Из самого Верховцева боец был совсем никакой.
