- Я, наверно, дурак. Ничего не понимаю. До рассвета еще часа два с лишним, навались они сейчас - и все, хана бы нам. А они уходят. Не понимаю...
- А чего тут понимать... - проворчал я. - Были - и ушли, мне лично от них ничего больше и не надо. Или Силу копят?
- Нет, - Герман упрямо помотал головой. - Они уходят, и очень быстро. Это ты их так напугал?
- Не их, а бруксу. А потом, этот, который у них основной, по-моему, без всяких проблем управился.
- Может быть, может быть. Просто не нравится мне это, хотя бы потому, что непонятно. Ребра целы? - обратился он к Ардаху. Тот коротко кивнул. Похоже, не хочет он нас с Германом ни на миг из виду упускать. Боится, что мы за его спиной стакнемся?.. Ладно, на данный момент у меня проблемки есть поважнее:
- Значит, дождемся рассвета - и разбежались? А то, если вас кто-то в компании отлученного увидит, хило вам придется, когда начальство узнает.
- А мы ему не скажем, - усмехнулся Герман. - Во всяком случае, я не собираюсь. Ардах?
- А мне-то что? - буркнул тот. - Грентвиг охоты не объявлял. Только вот Вигана ты зря убил.
- Чего?! - я аж подпрыгнул. Только таких предъяв мне еще не хватало для полного счастья! Ардах некоторое время пялился на меня, недоумевая, чего это я так вскинулся, потом нахмурился:
- На Забытом его нашли, как раз после тебя.
- Ну и сука же этот Даэл,- пробормотал я, ошалело потирая лоб. Герман протестующе вскинул руку:
- Легче. Как-никак родимое начальство...
- Все равно сука. Уж в одном-то я уверен, Вигана я не убивал. А погоню на Забытом Даэл и возглавлял.
- Да, друг-приятель, вкололся ты в историю... - Герман потянулся. - Кто-то хочет, чтоб тебя убийцей считали.
- Кто-кто... Шеф твой. Только вот на кой ему все это?
- Хотят тебе кислород окончательно перекрыть. Где ты им на хвост наступил?
- Да так... Насчет твоего босса кое-что. Ты сам ведь в курсе, откуда он? Ну так вот, он раскрылся и пытался меня завербовать в свою команду. Ты же слышал о большой охоте на смертников?
Ардах недоуменно переводил глаза с него на меня. Ну, у нас кой-какие свои секреты...
Но Герман, похоже, тоже немного не врубился, о чем это я:
- Погоди-ка, это уже что-то новенькое. Ты не забывай, меня в Империи несколько лет не было, да и сейчас мне, в общем-то, в другую сторону. Что за охота?
- Даэл намерен объявить газават всем Пришлым. Я, кстати, до сих пор мишень номер раз?
- Насколько мне известно, да. Так что я бы на твоем месте пока в Империю не совался, там и так все на ушах стоят из-за этой смуты.
- Вот и могут не заметить, - внес свою лепту Ардах.
- А что вообще за смута? Кто там кого смутил?
- А, все как обычно. Драка за корону. Только я в этом слабо разбираюсь, да и не слишком интересовался.
- Типа Алой и Белой розы? - называется - тонкий зондаж...
- Типа, - согласился Герман. Получается, мы с ним кое-что одинаково помним, в разных мирах и история разная. Ардах, услышав, что мы снова заговорили какими-то загадками, насупился и отвернулся.
А вот интересно, понял ли Герман, что я о себе мало что помню? Если да, то может все весьма круто обернуться - раз он Пришлый и связан с Институтом, ему известно о существовании двойников. Насколько я понял, в тот период, что я не помню, мы с ним были друзьями, но вот с двойником-то его ничего не связывает.
А он продолжил после паузы:
- Сейчас бы я на твоем месте опять без вести пропал - уж очень ты всех интересуешь.
Так, в скобочках отметим, что я некоторое время числился пропавшим без вести...
- Кого это - всех? Кстати, раз ты в Братстве состоял, может, скажешь - им-то от меня что нужно?
- Всего ничего. Тебя. На побережье налет - специально в твою честь, можешь гордиться. Они почему-то решили, что ты к ним примкнешь.
- С какой это радости? - все чудесатее и чудесатее... Все-таки я становлюсь слишком популярен.
- Толком не знаю, в Братстве рядовым, вроде меня, тоже избегают лишнюю информацию давать. Сдается мне, ты там, в стойбище, что-то наворотил - нежить вызвал, или что-то еще в том же духе.
- Нежить? - приподнялся Ардах. - Это ж запрещено!
- И что из этого? Сам понимаешь, орденские запреты для меня сейчас ничего не значат. А потом, раз Учитель считал, что мне можно это знать, то предполагалось, что я это использую.
Герман усмехнулся:
- А вот тут ты сам себя наказал - внимание привлек. На моей памяти такой погони, как за тобой, еще не устраивали.
- Кто именно? - сумрачно усмехнулся я. - Братство или Орден?
- И те, и другие. Наш с тобой общий друг тоже о тебе много хороших вещей наговорил, во всяком случае, мне.
- Этот наш общий друг - в очках и с повадками рейнджера?- уточнил я. Всякий, кто встречал Дэна, узнает его по этому описанию.
- Догадлив.
- А конкретно - что он тебе наговорил?
- Большую кучу чепухи: что ты - мина замедленного действия, и все в том же стиле. Да что я тебе говорю, ты ж его знаешь...
- Еще как...Ты его давно видел?
- Да с месяц назад.
- Вот уж кого я бы повидать хотел... Может, он и со мной бы поделился - насчет мины и всего прочего...
- Я бы на твоем месте не торопился - он так распространялся насчет того, что ты опасен...
- А насчет исторической экологии он тебе не рассказывал? Или твой шеф? Насколько я понял, он намеревается поохотиться за агентурой нашего общего друга, а я об этом теперь знаю. Охота на меня могла из-за этого пойти?
- М-да, закон джунглей: много будешь знать - не дадут состариться... Но сдается мне, вы с Даэлом просто друг друга не поняли.
- Так что - ему настолько важно инкогнито сохранить?
- Может быть. Меня, во всяком случае, он к каким-то внутриагентурным разборкам не привлекал. Хотя мне и без них дел хватало - на том же Архипелаге.
- Ты там типа разведчика был?
- Скорей, типа резидента... Но во-первых, без пяти минут спалился, а во-вторых, новое задание подвалило. И, как водится, секретное.
- Это вроде поставок оружия гоблинам?
Уж это я ляпнул, не подумав. И кто меня вечно за язык тянет?
Повисло долгое, напряженное молчание, потом Герман негромко, как бы через силу, произнес:
- Ты, конечно, не в курсе, но у нас инструкция уничтожить любого, кто о нашей миссии узнает.
Ардах кивком подтвердил его слова. Вот это я попал, кретинище! Я и с двумя-то руками против них обоих не сдюжил бы... Но уж без драки я не сдамся.
Я поднялся, подхватив меч, и процитировал:
- Ну что, вздуем друг дружку?
Ни тот, ни другой с места не сдвинулись. Герман невесело улыбнулся:
- Ага, подеремся этак часиков до шести... Сядь, не дергайся, я на твою погремушку не зарюсь. Порядочность иногда и в Зазеркалье встречается.
