- Ага, подеремся этак часиков до шести... Сядь, не дергайся, я на твою погремушку не зарюсь. Порядочность иногда и в Зазеркалье встречается.
Я снова опустился на траву. Ардах поглядывал на меня очень настороженно, задумчиво поглаживая рукоять секиры. Наконец он выдавил:
- Не знаю уж...
Герман неторопливо, вальяжно даже, повернулся к нему:
- У меня еще одна инструкция есть, и она гласит, что ты в случае чего можешь случайно не вернуться, а на меня в этом случае в обиде никто не будет. У тебя такая же, я угадал? - тон он выдержал самый ленивый, но при этом впился в Ардаха взглядом, и тот наконец неохотно признал:
- Тоже.
А вот это уже что-то новенькое... Разборки внутри Ордена?..
- Вы что, хотите сказать - вы из разных команд?
- Я тебе этого не говорил,- усмехнулся Герман. Вот ситуация, блеск и плеск, моя прелесть... А Ардах-то на кого работает? Если кто-то кого-то на такое ответственное задание отправляет, это означает очень высокую степень доверия. Ардах, когда я уезжал из Берлоги, даже Камня еще не получил, так что единственным из орденских боссов, кто знает его настолько, чтоб послать против Братства, может быть только Грентвиг.
- Ардах, а что ты там говорил про то, что не весь Орден облаву на меня объявил?
- Грентвиг был против.
- Почему?
- Слишком много он в тебя вбил. И первая удача с настойкой.
Не пожелал, значит, старый звероящер опытный образчик загубить... И на том спасибо. Хотя как-то сомневаюсь, чтобы он Ардаха насчет своих истинных планов просвещал.
Ардах еще немного помолчал, облизал губы, оглянулся на Германа и решился:
- И еще он просил тебе сказать, чтоб ты его не искал. Он сам тебя найдет.
Совсем интересно... С какой стати Учитель решил, что я его искать буду? Или Орден настолько глубоко раскололся, что мое отлучение Даэлом для Грентвига недействительно?
- Кстати, а то, что вы из разных команд - это тоже со Смутой связано?
- Я тебе и этого не говорил, - весело сообщил Герман. - Но мой тебе совет: заляг на грунт и не лезь в эти дела. Обидно будет, если тебя и в самом деле убьют.
- А уж мне-то как... Нет, ребята, я просто кипятком писаю от нашей компании: вы друг дружку, как я понял, по достижении цели должны укокошить, а мне уж часа два, как полагается быть в лапшу порубленным. Прекрасная встреча добрых друзей...
Герман ухмыльнулся совсем уж безрадостно:
- Да ладно, чего уж там... Моя шкура не намного дороже твоей - Братство чужих резидентов отчего-то не любит, а в Ордене по какой-то причине спалившиеся агенты не котируются.
- А как насчет конторы нашего с тобой друга-рейнджера?
- Есть причины подальше держаться. Здесь безопасней.
- Вот уж ты придумал... - я поскреб бороду. - Схлестываешься с Братством, прешься с секретной миссией куда-то, где они себя как на своем Архипелаге чувствуют, да еще к гоблинам в пасть...
- Причины достаточно веские. Я здесь, похоже, до конца засел.
- И почему так?
- Знаешь, я тебе и так слишком много... не сказал.
Герман хлопнул себя по ляжкам:
- Ладно, потрепались, пошутили, а уже совсем рассвело. Потрескаем давайте - и по коням, надо засветло подальше убраться.
Пожрали мы в полном молчании, сосредоточено и неторопливо, запасаясь силами на весь дневной путь. Тучи рассеялись, от реки пополз туман, и плечо у меня снова дико разнылось. Так же в гробовом молчании покурили и двинулись к лошадям. Ардах запрыгнул в седло и отъехал, ведя в поводу лошадь с поклажей, а я уже вдел ногу в стремя, когда Герман вдруг негромко бросил:
- А знаешь, ты ведь сильно изменился...
У меня даже рожу на сторону повело, я резко повернулся к нему:
- Изменился, говоришь? Попоробуй чисто для интереса пропасть без вести раз этак пару-тройку - поневоле изменишься.
- Твоя правда, - вздохнул он. - Я тоже как переродился... А, чего уж там говорить, оба мы с тобой тут до самой смерти завязли. Тебе убраться отсюда не дадут, во всяком случае, постараются, а мне тут даже нравиться начинает. По крайней мере, мной тут не интересуются... слишком активно.
- А ты вообще в курсе, что за мою голову обещали?
- Угу...
- Нет, - я наставил на него палец, - но ты сам-то в это веришь? Что я диверсант, ходячая бомба?
Он совершенно неожиданно рассмеялся - точно так же, как когда-то давно:
- Опять ты в своем репертуаре! Эти сказки дядюшки Дэна пусть кто-нибудь другой слушает. Мне такое продать не выйдет. Покиваю с умным видом и пошлю далеко-далеко.
Я ухмыльнулся было в ответ, но Герман снова посерьезнел:
- Знаешь, по-моему, все это тянется с того дела, когда ты без вести пропал. И с тех же пор все эти деятели и шишки на тебя слишком большой зуб имеют.
- Вероятно, - я пожал плечами. - Кому-то не хочется, чтоб я проболтался.
- О чем?
Я закусил губу, пробормотал сквозь зубы:
- Вот это я и хочу выяснить.
Он вскинул брови, но с удивлением своим справился быстро:
- Знаешь, я на твоем месте к этим делам бы близко не подходил. Раздавят и не заметят.
- Пока не раздавили. Шустрый гад попался,- мы снова поухмылялись, потом Герман негромко предупредил:
- Еще совет: пушкой не пользуйся. А лучше выкинь ее от греха подальше.
- Разберусь, - пообещал я. Герман некоторое время смотрел мне в глаза, потом Ардах призывно свистнул и замахал рукой. Герман протянул мне ладонь:
- Ладно, живы будем - может и свидимся. Тогда и накрутим кое-кому хвост. Хватит тебе уже в погибших числиться.
Я молча стиснул его руку, потом взялся за повод - и тут он слегка подтолкнул меня в плечо и негромко пропел:
- Нам прививки сделаны от слез и грез дешевых...
- От дурных болезней и от бешеных зверей, - подхватил я, мы еще раз хлопнули ладонью о ладонь, потом Герман легко запрыгнул в седло и поскакал, не оглядываясь, вдогон Ардаху.
Я с трудом взгромоздился на своего степнячка и смотрел им вслед, пока они окончательно не растворились в тумане, потом повернул коня, подпихнул его каблуками в бока:
- Ну, мертвая! - и двинулся дальше на восток.
Быть одиноким ковбоем - это, конечно, до ужаса романтично, но не тогда, когда едва держишься в седле, а я с каждым часом держался все хуже и хуже. Левое плечо словно раскаленым обручем стянуло, пот глаза заливает, башка чугунная - и самое мерзкое, постоянно тянет прилечь и отдохнуть. Перед глазами все расплывается, и весь день я даже дороги толком не разбирал, следил только, чтоб с направления не сбиться. Похоже, у меня начался жар - башка то горела, то ледяной озноб наваливался, пить хотелось почти постоянно, так что вода во фляжке закончилась очень быстро.
