Исходя из этого, первые пробные перемещения Хотриса, а то и самого Шу'эс Лава, если тот не повзрослеет сознанием, следует проводить только с полной уверенностью в безопасности любого конкретного прыжка. И чем позже это произойдет, чем больший окажется срок обучения и плотного надзора, тем больше будет уверенности в том, что подрастающие коллеги не провалятся невесть куда. Если уж сам уникум вляпался в кокон вокруг мира альресков, то что говорить об учениках? Тем более если они по силе только и смогут, что нести с собой удвоенную тяжесть собственного тела?
На некоторое время за столом разгорелся нешуточный спор, в котором и перекрикивали друг друга, и засыпали вопросами баюнга, и только сам граф Дин сидел и о чем-то сосредоточенно размышлял. И только когда пришел к какому-то выводу, поднял руку, призывая к тишине, и огласил неожиданное решение:
— Шура! Немедленно экипируемся и отправляемся с Шу'эс Лавом в его мир Ба.
Заметив полное недоумение на лицах, и даже у супруги, он решил раскрыть мотивы такого решения:
— Пусть в Ба прошло пятьсот лет. Пусть даже тысяча. Но с помощью Шу'эс Лава мы попадем в наиболее конкретное место, где жили, а может, и до сих пор живут иные Торговцы. В любом случае, в замке или его окрестностях обязательно отыщутся конкретные упоминания, ссылки, а то и наставления, что делать, куда идти и чего опасаться. Если уж Ши'юс Трит для своего сына не забыл положить мазь против растительности на лице, то в собственном замке он наверняка сумеет спрятать и любые тайны и любые секретные документы. — Он повернулся к великану: — Есть в вашем замке такие места, о которых ты знаешь, что они используются для хранения самого важного?
— Даже несколько!
— И ты любое сможешь вскрыть?
— Только одно, но зато с точностью укажу на другие. — Баюнг уже порывался вскочить на ноги, поправляя на себе латы. — И нам помогут их открыть… э-э-э… хотя бы… Да кто угодно! Ведь в любом случае там проживает кто-то из потомков нашего рода.
— Тогда собираемся! — Светозаров решительно встал из-за стола.
— Но я бы советовал прихватить лучшего специалиста по тайникам! — вальяжно воскликнул разумный кальмар. — Или ты про меня забыл?
— Да как бы я посмел?! Просто я знаю, что тебе собирать нечего, вся броня и так с тобой. Или присмотрел себе какое-нибудь оружие у меня в арсенале?
— Оно мне надо? Таскай его потом сквозь камни, надрывайся.
Пока выходили из зала, было заметно, как король тоже собирается напроситься на вылазку в иной мир. Но ему не повезло: когда он стал открывать рот, то осознал сидящего у него на руках наследника, плотный захват на своем локте и активный шепот в своем левом ухе:
— Раз тебя не позвали, значит, ты только под ногами там будешь мешаться. Сиди и не позорься со своими просьбами!
Зато сразу предложила свои услуги Ледовая Владычица:
— Возьмите меня с кангами! Мы ведь многое можем, что вам неподвластно.
Уже стоя на выходе, хозяин башни оглянулся и скептически оглядел девушку:
— А если без кангов?
— Согласна! — тут же раздался ответ.
— Ладно! Шура, подбери сюртук и на Леду. Ведь вы вроде одного роста.
И, уже не обращая внимания на недовольный гомон кангов, который они в первую очередь обрушили на свою правительницу, двинулся в арсенал.
Минут через тридцать все оказались готовы к переходу, хотя расстроенный Хотрис так и продолжал отираться рядом и канючить, чтобы и его взяли.
— Если там будет безопасно, то во второй раз обязательно возьмем, — пообещал наставник и более строго добавил: — А теперь остаешься с Бонзаем. И не сметь мне отходить от короля далее чем на двадцать шагов.
Монарх тоже грустил, но в строгости своему другу не уступал:
— Ничего, его персональным обучением займется сейчас сама Флавия Несравненная. Она вот-вот должна вернуться от побережья на воздушном корабле. Наверняка уже ищет нас по дворцу.
— А где Аристарх пропадает? — поинтересовался граф о втором королевском шафике. На что монарх равнодушно буркнул:
— Занимается исследованием слантерса.
На местном сленге это означало, что Аристарх Великий занят на какой-то весьма важной операции по слежке за подозрительными личностями. Вполне возможно, что и за всеми остальными кангами сейчас присматривает. Все-таки полного доверия к недавним агрессорам в Ягонах еще не появилось. Хотя внешне это выражалось лишь в ношении браслетов повиновения самой Владычицей и кангов из ее свиты. Причем ношении добровольном, без всякой оговорки сроков.
Вот и сейчас Леда стояла молча, несколько неудобно чувствуя себя в громоздком сюртуке и сопутствующей экипировке, но ни словом не уговаривая высвободить ее магический потенциал. Светозаров вспомнил об этом сам. Подошел, попросил вытянуть вперед запястья и снял браслеты. И понял, что поступил правильно. Глаза Владычицы засияли восторгом и благодарностью, а на суровых лицах кангов проступили счастливые улыбки. И это при том, что сами они оставались до сих пор с подобными браслетами.
Напоследок задание получил Шу'эс Лав:
— Хорошенько представь себе замок своего рода. Знаешь как?
Вместо ответа тот просто кивнул и закрыл глаза.
Больше никаких напутственных речей не было. Предупреждений тоже. Просто в привычной для Торговца манере он перебросил себя и своих четверых подопечных в искомое место.
Как и следовало ожидать, завершили они прыжок в таком же створе. Так что ни громом, ни молниями эффект прибытия не обозначился. Что все равно заставило прибывших удивиться. Но если остальные просто оглядывались вокруг, скорее, с недоумением, то сам баюнг стоял словно ломом пришибленный. Ибо ни о каком замке здесь и речи не шло. Вокруг, насколько доставал взгляд, протирались россыпи скалистых обломков, переходящие в пологие холмы и на горизонте смыкающиеся с лесом с одной стороны и громадными, покрытыми вечными снегами горами — с другой. Ну разве если присмотреться, можно было угадать под ногами жалкие остатки каких-то руин, почерневших не то от времени, не то от копоти костров. А может, и не костров? Последнее предположение возникало из-за тотального отсутствия какой-либо растительности. Ни деревца, ни кустика, ни травинки! Даже жалкие островки мха или лишайника на камнях выглядели почерневшими и болезненными. Только окаменевшая почва, камни да нанесенный местами ветром песок. Несколько колючек типа перекати-поле можно было и не упоминать.
Естественно, что можно было пенять на полную потерю памяти у великана. Но он вдруг принялся оглядываться вокруг себя, перебегать с места на место и бормотать словно умалишенный:
