сдерживали толпу на границах Белого города. Батальоны имперской пехоты еще могли сдерживать людские массы, которые рвались в центр столицы, но отступили и по заранее подготовленным маршрутам через проулки оттянулись с центральных улиц на боковые. После чего живой поток из бандитов, разбойников, провокаторов, отчаявшихся беженцев и просто случайных горожан, устремился в сторону центра. Люди двигались по проспекту Победы и улице Святых подвижников, которые сходились перед дворцом на площади Эргина Первого, а значит две людские массы вскоре встретятся и объединятся.
Шум подогретой проповедниками и агитаторами толпы приближался. Люди были настроены агрессивно, хотя требования выдвигали мирные и скандировали только одно:
– Хлеба! Хлеба! Хлеба!
Я просканировал пространство перед дворцом и, хотя было много помех, смог вычленить главное – местонахождение паладинов Верша и Ярина. Две пары и они неподалеку, прячутся в толпе и уверены, что людская масса продавит строй солдат и повалит ворота. После чего, пользуясь неразберихой и сумятицей, высокоранговые паладины постараются меня схватить. А если у них ничего не получится, будет использован запасной план. Меня обвинят в неоправданной жестокости по отношению к последователям имперских богов и арестуют. По крайней мере, попытаются. Но для меня их планы не секрет, логика противников прорисовывается все четче, и я готов.
На площади появились передовые группы бунтарей. Они двигались с двух сторон, соединялись и увеличивали плотность толпы. Все это происходило быстро, и вскоре площадь оказалась заполнена людьми, которые уперлись в ощетинившийся копьями строй гвардейцев перед воротами дворца.
– Хлеба! Хлеба! Хлеба! – продолжала скандировать толпа.
Однако эти слова звучали недолго и вскоре по команде истинных руководителей, которые находились в третьих и четвертых рядах, требование сменилось призывом:
– На слом!
«Пора», – решил я и отдал следующую команду:
– Атака!
Уговаривать оболваненных людей я не собирался. Здесь и сейчас это бесполезно.
Приказывать солдатам отбиваться от бунтовщиков палками тоже не правильно. Воинов следовало беречь. А мятежников слишком много, тысяч сорок, если не больше, и среди них есть профессиональные воины, жрецы и, конечно же, паладины.
Поэтому я поступал так, словно нахожусь в зоне боевых действий и передо мной не граждане империи, а жители враждебного города. И всю ответственность за происходящее я был готов взять на себя.
– А-а-а!!! – издала дружный гневный рев толпа, и бунтовщики попробовали продавить строй солдат. Однако помимо щитов гвардейцы уже были прикрыты магическим пологом большой мощности, который обеспечили чародеи «Данце-Фар», а в самую гущу мятежников упало несколько заклинаний. Над человеческим морем вспухли зеленые облака магической отравы и бунтовщики, не имея возможности скрыться, стали умирать. Никаких полумер. Жесть, как она есть. Вылезающие из орбит глаза, открытые рты, сожженные легкие и покрывающиеся синюшными пятнами лица людей.
Чародеи, которые атаковали толпу, подправили направление ветра и ядовитые облака, преобразившись в воздушные потоки, разделились и, собирая смертельную жатву, понеслись по проспекту Победы и улице Святых подвижников в сторону Черного города. Боковые проулки, кроме тех, через которые отступила имперская пехота, заблокированы, так что бежать мятежникам некуда. Подгоняемая ветром магическая отрава движется быстрее людей, которые стиснуты соседями и не до конца понимают, что происходит. По этой причине все, кто не имел дорогих защитных амулетов или не находился под покровительством божества, умрут сразу. Ну а жрецы, паладины и аристократы, которые выжили, погибнут немного позже.
Взгляд скользнул по заваленной трупами площади, и я сразу заметил уцелевших. Таковых оказалось десятка четыре. Они приходили в себя и, не оборачиваясь к адъютанту, я привлек его внимание взмахом ладони и озвучил следующий приказ:
– Зачистка!
Пропела сигнальная труба. Чародеи рассеяли магический щит, ворота дворца распахнулись и гвардейцы, разбившись на группы, начали добивать выживших, а я продолжал оставаться на месте и наблюдал за происходящим с высоты.
– Стойте! – вскинул вверх ладони жрец Самура Пахаря. – Именем имперских богов…
Один из гвардейцев, обрывая его вопли, отработанным движением воткнул в живот священнослужителя копье и сразу его провернул.
– Я вассал великого дома Витим! – закричал другой недобиток. – Меня зовут барон Огюст Рагли и…
Удар щитом по голове сбил аристократа с ног и солдат рассек его голову кортом.
Все шло по плану, но паладинов просто так не взять. Даже после магической атаки они способны на многое и если избранные воины Верша Моряка, переглянувшись, решили сбежать и, ускорившись, рванули прочь, то последователи Ярина, наоборот, были сторонниками активных действий. Они атаковали гвардейцев, и невольно я залюбовался их быстрыми, точными и экономными движениями. Паладины Ярина, словно играючи, зарубили шестерых солдат и помчались к воротам. Офицеры о подобном были предупреждены мной заранее. Так что в бой с ними уже никто не вступал, и они оказались во дворце. После чего сразу же юркнули в башню, поднялись наверх и спустя пару секунд оказались передо мной.
Паладины Ярина Воина, сжимая в руках оружие, замерли. Между нами три метра и они готовы к нападению. Рожи знакомые, на каждого есть составленное тайными стражниками досье и оба уроженцы мира Эрвеста, где их божественный покровитель в большом почете, а в духовном плане подчинил себе целый материк, по размерам не меньше нашего Мистира.
Слева среднего роста брюнет в темно-сером плаще. Вооружен коротким стальным тесаком, который, конечно же, зачарован. Принц Королевства Чинта рыцарь Цагол. Ему почти сто лет и большую часть своей жизни он служит Ярину. Сибарит и фанатик. Интриган и превосходный рубака. Любит красивых женщин и сладкие вина.
Справа долговязый шатен в серой мантии с коротким деревянным жезлом в одной руке и узким узорчатым мечом в другой. Потомственный боевой жрец из Королевства Хальд. Имя заковыристое и трудно произносимое, что-то вроде Граухарим Жимьери. Ему больше ста пятидесяти лет. Был посвящен Ярину еще до своего рождения и служит богу всю жизнь. Специалист по ликвидации чародеев. Эрудит с энциклопедическими знаниями. Теоретик в области духовных энергетических полей. Мастер по созданию алтарей.
Наверное, паладины ожидали, что я схвачусь за оружие, и начнется немедленная схватка. Но они ошибались. Я был спокоен. Знаком приказал адъютанту покинуть наблюдательную площадку и офицер, потянув за повод магического связиста, скрылся в башне. После чего я обратился к паладинам:
– Чем обязан, господа?
– Ты! – ткнул в мою сторону жезлом Граухарим. – Убийца!
Артефакт у
