– Нет.
– А когда последний раз видела людей? Я имею в виду нормальных людей.
– В автобусе, ночью. И в машинах. Тоже ночью.
– При этом, случайно, не было тумана?
– Откуда ты знаешь?!
– Разве не ясно? Я экстрасенс, умею мысли читать, а еще легко заглядываю в прошлое.
– И о чем я только что подумала?
– О том, что я вру.
– Ну, это нетрудно угадать.
– Так что там насчет тумана?
– Он там был. Густой. Мы из-за него остановились, и в нас врезалась машина. Там водитель неадекватный, он быстро ехал, нельзя так, ведь вообще ничего не видно.
– Это случилось в городе или на трассе?
– На трассе. Мы ехали в летний лагерь, но у нас сломался автобус. Пока прислали другой, времени много прошло, и дальше ехали уже в темноте.
– Дай еще раз твои мысли прочитаю. Густой туман окружил автобус со всех сторон, вам пришлось остановиться, потом случилась авария. Но дальше началось что-то совсем уж нехорошее. Люди стали превращаться в ходячих мертвецов.
– Нет, не угадал. На нас напало чудовище.
– Вот это? – Карат указал на тушу.
– Нет. Наверное, нет. То было гораздо больше. Оно крышу оторвало у автобуса. Раз, и крыши нет. Все кричали, все страшно кричали, и я тоже кричала.
– Как спаслась?
– Меня там не было, я как раз отошла. А дальше начинались густые кусты и деревья. Было очень темно, у автобуса вдруг погасли фары. Я перестала кричать и спряталась. Но все слышала, там продолжали кричать. Они страшно кричали.
– Радуйся, тебе повезло. Ты так и просидела там до утра?
– Нет, я не выдержала. Эти крики, их невозможно было слушать. Я побежала оттуда со всех ног назад по дороге. Мы всего чуть-чуть отъехали от заправки, где ждали второй автобус.
– Еще раз прочитаю мысли – ты хотела вызвать помощь оттуда, потому что твой телефон почему-то перестал работать.
– Откуда знаешь?!
– Ты про что именно?
– Про телефон. Про то, что он не работает.
– Он работает, просто здесь нет сотовой связи.
– Где я вообще?! Я ничего не понимаю! Я не нашла заправку, дорога стала другой! Я не могла пройти мимо нее, там всего одна большая дорога, с нее никак не свернуть! Но там не было заправки! И дорога стала другой, ужасной, по такой мы не могли ехать, там сплошные колдобины! Что здесь такое?! Что?!
Похоже, девочка собирается затеять истерику, и это все усложнит, нет времени с ней возиться. Но не бросишь же вот так на стреле крана.
Надо что-то делать, как-то перевести внимание.
Спасенная, неожиданно успокоившись, ровным голосом произнесла:
– Я очень замерзла. Ночь была холодная.
– Ну это понятно. У тебя что, покороче шорт не нашлось? А что это за рубашка?
– Вообще-то это не рубашка.
– Не знаю, что это, но сделано оно из марли.
– Никакая это не марля, это воздушная ткань. Так красиво.
– Теплее надо одеваться, барышня. Если из-за красоты приходится мерзнуть, то плевал я на такую красоту, так что хоть драный ватник с лагерным номером напяливай, лишь бы зубами не стучать. А теперь послушай меня. Внимательно послушай. Ты не заблудилась, ты случайно попала в место, откуда нет выхода.
– Как это нет?
– А так – нет, и все.
– Но…
– Не перебивай, времени у нас тоже нет, я делаю тебе огромное одолжение, тратя его на разговоры. Дело в том, что место это очень опасное. Ты не виновата в том, что сюда попала, тебе просто не повезло с тем автобусом, если бы он не сломался, ты бы даже не поняла, чего избежала. Здесь все иначе, если я оставлю тебя на этом кране, вряд ли доживешь до вечера. Но неподалеку есть относительно безопасное место, я туда направляюсь. Дорога очень сложная и опасная. Видишь вон ту лодку? Это на ней я плыл, на воде меньше риск. Но вскоре придется перебираться на сушу, до самого конца на веслах дойти не получится. Сейчас я кое-что заберу с этой твари, а ты пока подумай – как следует подумай, но не затягивай это дело.
– Над чем подумать?
– Над выбором. Важным выбором. Или оставайся, или тебе найдется местечко в лодке. Безусловно, тебя учили, что приглашения незнакомых мужчин следует игнорировать. А к тем, кто грязен, заросший и при оружии, нельзя и на пушечный выстрел приближаться. Такой, как я, просто обязан оказаться злостным маньяком. Но выбор у тебя невелик: или остаешься наверху, и вскоре здесь появятся дружки этого парнишки; или шагом марш в лодку, сидишь там без истерик и в точности выполняешь то, что я говорю. Перспективы ясны? Одна минута у тебя есть, время пошло.
Карат вытащил нож и склонился над рубером.
Русло опасно сужалось, впереди метров на сто тянулся участок, где держаться на середине не стоит, местами бросившиеся в воду твари могут успеть ухватиться за борт. Но дальше все резко меняется, там начинается другой кластер, и перенесенный участок русла шире в несколько раз, он выглядит разлившимся озером на фоне того ручейка, по которому сейчас приходится двигаться.
Карат покосился на левый берег. Там бесновалось около десятка тварей, из которых самые страшные – пара средней уродливости лотерейщиков. Еще недавно он бы от такой картины заработал гриву седых волос, но сейчас она его всего лишь раздражает – слишком много сдобренной урчанием ненужной суеты. Пассажирка и так волнуется, а от столь мрачного спектакля того и гляди сиганет за борт.
Лови ее потом за ногу.
А что там по правому? Очередной пляж, вытащенные на берег прогулочные лодки и катамараны, изрядно спавшая с тела надувная горка, уже далеко не первая. Далее тянется редкий сосновый лес, в котором больше вытоптанной на тропинках земли, чем хвои. Просматривается он хорошо, но все же чистым полем его не назовешь, то есть неподалеку могут скрываться твари.
Опять посмотрел вперед. Всего-то сотню метров преодолеть – плевая дистанция. После этого лодка окажется на широкой воде, мертвяки на левом берегу быстро отстанут, проверено практикой.
Взял винтовку, загнал патрон в ствол. Это насторожило нервничающую девочку, тут же напряженно спросила:
– Ты будешь в них стрелять?
– В кого?
– В зомби и чудовищ.
– Это никакие не зомби, я уже говорил тебе.
– Я помню, но некоторые очень похожи на зомби.
– Если они тебя покусают, сама такой не станешь.
– Хоть что-то хорошее в них есть. Ты и правда собрался стрелять?
– И зачем оно мне надо? Патроны куда дороже, чем эта мелочь. Пусть бегают, они нам ничего не сделают. Справа могут появиться другие, вот это уже опасно, потому что мы пойдем именно справа, под самым берегом.
– Зачем идти под берегом?
– Затем, что дальше русло сильно сужается, и мне не нравится та трава слева. Похоже, там тянется мель, по ней твари смогут дойти до лодки, а мне не хочется с ними связываться. Так что ты поглядывай направо и чуть что предупреждай. Готова? Начали.
