- Понятно. Инжел, оно точно мертво?
Экзобиолог коротко хохотнул.
- Не говорите ерунду, профессор. Вы бы здесь без скафандра долго выжили?
- Ну, все же инопланетная тварь, да и выглядит как живая, - попытался оправдаться Малышев, прекрасно понимая, что спросил глупость.
Райский только хмыкнул.
- Видимо оно еще было живо, когда база стала остывать. А что вас так беспокоит?
- Да так, - усмехнулся Андрей. - Просто мы здесь с Вернером нашли труп обитателя этой базы и судя по отметинам на его спине, похоже, что они сделаны когтями вот этого красавца.
- Вот как? - Инжел задумался. - Возможно, этих существ здесь исследовали, и они как-то смогли вырваться.
- Может быть, - согласился землянин. - Кстати, а почему ты не отвечал?
- А вы разве вызывали? - удивился Райский.
- Несколько раз.
- Не знаю. Как услышал, сразу ответил.
- Странно. Может здесь что-то экранирует сигнал? Не смотрел что там в центре?
- Нет, - Инжел повесил цилиндр анализатора на пояс и посмотрел в указанную сторону. - Давайте вместе глянем, а то я совсем голову потерял как этого "красавца" увидел.
Андрей понимающе хмыкнул, подумав, что причина радиомолчания могла быть и несколько иной, чем та которую он предположил. Экзобиолог просто настолько увлёкся своей находкой, что перестал замечать все вокруг. Впрочем, это было нетрудно проверить.
- Крис, ты меня слышишь? Крис?
- Плохо, командир, - раздался едва слышный голос Вернера. - Как вы там?
- У нас нормально. Нашли кое-что интересное.
- Мне Ли уже рассказала.
- Понятно. Свяжись с вездеходом, узнай как там дела.
- Уже, командир. Буря вроде стихает. Думаю, часа два и можно будет отсюда выбираться. Ясно я…
Громкий стонущий звук прокатился по базе, перейдя в пронзительный скрежет, а пол под ногами задрожал и несколько наклонился, заставив Андрея покачнуться.
- Это еще что такое?
- Похоже, подвижка льда, - бросил Райский, с испуганной дрожью в голосе. - Черт, надо отсюда выбираться и как можно скорее. Возможно, под основанием базы возникла трещина.
- Не паникуй.
База вновь "застонала", заставив Андрей отрубить внешние микрофоны, так как протяжный скрежещущий звук действовал на нервы.
- Давай отсюда уматывать. Крис, ты слышишь меня?
- Мы уже того, командир. Практически у выхода. Правда Элан говорит, что ветер еще довольно сильный, но он все же попытается нас забрать, - раздался тихий голос Вернера сквозь треск помех.
- Принято. Мы с Инжелом тоже идем, если что…короче, не ждите нас.
Он обернулся к экзобиологу и с удивление увидел, что тот, обхватив обеими руками тело замерзшего существа, пытается тащить его к лестнице. Однако даже в условиях низкой гравитации Титана, сделать это было не так просто.
- Инжел, ты что делаешь?
- Я не могу его здесь бросить, - ответил тот, пытаясь поудобнее охватить тело. - Это такое открытие…
- Райский, отставить! Или хочешь остаться здесь вместе с этой тварью навсегда.
- Нет. И не уговаривайте меня. Я его здесь не оставлю.
Андрей скрипнул зубами.
- Черт с тобой.
Он оглянулся и найдя взглядом валяющийся на полу кусок кабеля, замеченный им ранее, подхватил его, после чего подошел к Инжелу.
- Что вы задумали? - В голосе экзобиолога послышались нотки испуга.
- Ничего такого. Поставь-ка свое чудо-юдо…
Райский послушно подчинился, осторожно опустив труп твари на пол.
Андрей просунул кабель под руки существа и сделав петлю вокруг туловища, покрепче ухватил за свободные концы кабеля, одним движением закинув мертвое тело себе за спину, мысленно хмыкнув от его веса. На Земле это создание весило бы не меньше двухсот килограмм.
- Все, двигаем.
"Стриж" завис над бетонкой взлетной полосы и медленно опустился вниз. Решетки антигравов погасли и машина, с тихим вздохом просев на стойках шасси, замерла.
- Полет окончен. Перехожу в режим ожидания, - прошелестел в голове девушки тихий голосок "БИСУ".
Лаймалин пару минут сидела на месте пытаясь понять свои ощущения от полета, затем вздохнула, отменила блокировку и проведя рукой над сенсором, заставила прозрачный монопластиковый фонарь кабины с легким шелестом откатиться назад.
В принципе машина ей понравилась: более маневренная чем ее любимый "Волк" и только немногим уступающая ему в огневой мощи. По виду "Стриж" напоминал несколько подросший в размерах "Гладиус" и так же как тот походил своим видом на обычный атмосферный истребитель с крылом обратной стреловидности.
И все же до "Волка" ему было далековато, особенно в плане защиты. Корпус семьдесят четверки, сделанный из многослойного композита, выдерживал прямое попадание из крупнокалиберного фазера, а вооружение и защитные поля позволяли вести бой даже с космолетами среднего класса. Впрочем, некогда МБР-74 "Волк" именно для этих целей и разрабатывался, долгое время являясь основным истребителем-перехватчиком военно-космического флота Земли. Теперь флота не существовало, а доживающие свой век семьдесят четверки передали системным "стражам"[27]. Несколько штук перепало Центр Спасу, откуда они и были впоследствии отправлены в академию "Искателя".
Спустившись из кабины по заботливо приставленной киборгом лестнице и отдав ему свой шлем, Лаймалин направилась к ангарам. Проходя под изогнутым крылом машины, она подняла руку и проведя кончиками пальцев по ее полированной темно-синей поверхности, прошептала:
- Киру ты бы понравился, малыш, он всегда любил таких шустрых.
На миг сердце сдавила застарелая боль одиночества и тщательно скрываемого отчаянья, но девушка быстро взяла себя в руки. Все эти годы она ждала, - ждала своего любимого, своего единственного. Несколько дней полных безграничного счастья и какой-то почти щенячьей радости, которые они провели вместе перед отлетом Кира в экспедицию - это все что у нее было. Она верила, что Кирилл жив и где-то там, среди бесконечной бездны звезд ищет путь домой.
Вживленные в ее тело многочисленные импланты сохранили всю информацию о тех чудесных днях, и порой она не выдерживала, погружаясь в объятия виртуальных воспоминаний.
Ангар встретил ее холодной прохладой, резко констатирующей с жарой, расплескавшейся за его пенобетонными стенами. Девушка подошла к "Волку", одиноко стоявшему посреди практически пустого помещения, и несколько минут с задумчивостью смотрела на свой корабль. Затем сделала в воздухе зигзагообразный жест рукой, и боевая машина послушно пригнула свое крыло к земле, одновременно распахнув в борту темный зев входного люка.
