- Чисто, капитан.
- Ясно.
Коротко пискнул сигнал вызова и позади сидящих прямо в воздухе возник небольшой белый шарик, который резко вытянулся в светящуюся струну, развернувшись в объемное изображение молодого мужчины с длинными волосами, собранными на затылке в хвост.
- Федор, мы уже здесь минут десять торчим, может, хватит…
Он, наконец, заметил Ирину и замолчал, бросив вопросительный взгляд на Федора Анатольевича.
- Ирина Анатольевна, разрешите представить…
- Я знаю, - улыбнулась женщина. - Талов Николай Васильевич, капитан "Мантикоры", шестьдесят семь лет, родился в марсианском поселении Николаевск, двое детей.
Мужчина удивленно приподнял одну из бровей, словно спрашивая о причинах такой осведомленности незнакомки.
- Градова Ирина майор спецподразделения… ВСС, - женщина хотела сказать ГУВр, но передумала. О существовании внешней разведки знало не так уж много народу и не стоило линий раз афишировать свою принадлежность к этой организации. Тем более что официально ее как бы и не существовало.
- Ясно, - Талов улыбнулся. - А я все гадал, кого это поставили над нами командовать.
- Я командую лишь операцией, - улыбнулась в ответ Ирина.
- Господа, оставим любезности на потом, - прервал их капитан "Сибири". - Николай, что думаешь об этих шариках?
Голограмма Талова подняла голову и бросила взгляд на изображение минообразных объектов.
- Мы их тоже засекли, - сказал он. - Думаю это что-то типа дока.
- Я тоже пришел к подобному мнению, - кивнул Федор Анатольевич. - Не думаю, что они представляют какую-либо угрозу, однако все же будем иметь ввиду. - Он повернулся к "изменённой". - А теперь, Ирина Анатольевна, думаю, что нам надо обсудить предстоящую операцию.
- Согласна, Федор Аркадьевич. Только небольшая просьба к капитану "Мантикоры". Николай Васильевич, пригласите, пожалуйста, на мостик одного из моих людей, что находятся у вас на борту.
- Кого именно?
- Джона Карпентера.
Талов кивнул и на мгновение отвернулся, а его голографический образ поблек, став полупрозрачным.
- Сейчас подойдет, - сказал он, вновь обретая прежний объем.
Буквально через пару минут в воздухе возник еще один шарик, развернувшись в изображение чернокожего гиганта.
За долгие века, и в связи с постоянной генной корректировкой, понятие "раса" на Земле полностью исчезло. Человечество перемешало в себе все возможные генотипы и теперь люди практически не отличались друг от друга цветом кожи или разрезом глаз, однако порой встречались исключения. Джон был одним из таких людей. Черный цвет кожи передался ему от одного из далеких предков, вместе с курчавыми волосами и несколько приплюснутым носом. По рассказам самого Карпентера это настолько поразило врачей, что его почти до совершеннолетия мучили различными исследованиями в институте генома, пытаясь понять причину подобной генной патологии.
- Привет, "тень", - махнул рукой чернокожий гигант.
Ирина молча кивнула в ответ и протянула капитану зеленую пластинку информ-кристалла.
- Здесь дополнительные сведения по предполагаемому противнику.
Федор Анатольевич взял протянутый кристалл и приложил его к подлокотнику кресла. Под прижатой пластинкой кристалла вспыхнул бледно-синий круг, и она медленно погрузилась внутрь подлокотника.
Потолок рубки, все еще выполнявший роль гигантского обзорного экрана, погас, а один из семи плазмоэкранов, полукругом окружавших капитанское место, резко увеличился в размерах, и на нем появилось изображение четырехрукого гуманоида.
- Предположительно наши противники, - пояснила женщина. - Кодовое название "квадройды".
- Почему? - удивился Талов.
- Откуда я знаю, - пожала плечами Ирина. - Мозголомы из центра придумали, хотя какая разница как их называть?
- Тоже верно, - согласился капитан "Мантикоры", рассматривая фотографию "чужака". - Однако как похожи на людей, если конечно не считать лишней пары рук.
Градова согласно кивнула. Талов был прав. Внешне "чужаки" практически не отличались от людей, если не считать лишней пары рук и роста примерно в два с половиной метра. Последнее было установлено благодаря анализу фотографии, где гуманоид позировал рядом с представителем "Сайруса".
- Теперь об их базе.
Картинка на мониторе сменилась, показывая бледно-коричневую каменистую поверхность планеты с торчащими из нее цилиндрическими строениями.
- Это изображения с зонда сброшенного разведчиком…
- Может попытаться его активировать? - перебил Ирину капитан "Сибири".
- Нет. Разведка боялась, что зонд могут обнаружить и поэтому, после получения нужной информации, была запущена программа дезинтеграции.
- Как всегда осторожничают, - проворчал Карпентер, но заметив вопросительный взгляд женщины, мотнул головой, как бы говоря, что этот его комментарий к делу не относится.
- Так вот, - продолжила Ирина. - Судя по полученным данным, основная часть базы находится под поверхностью, а эти цилиндры либо часть оборонительной системы, либо какие-то системы жизнеобеспечения, а может и то и другое. По крайней мере, сканирование показало наличие внутри этих башен довольно больших концентраций энергии.
- Понятно. Наши дальнейшие действия?
- Полностью полагаюсь на вас, Федор Аркадьевич, - улыбнулась женщина. - Доставьте нас к этой планете, а уж дальнейшее за нами.
- Об этом можете не беспокоиться.
- Да, Джон, хочу, чтобы ты собрал отряд и лично руководил высадкой на эту станцию, - женщина ткнула пальцем в горевшее на одном из экранов изображение цилиндрического объекта. - Не знаю что это такое, но вдруг что важное. Однако сильно не рискуй, если что сразу уходи.
- Слушаюсь, командир, - Джон демонстративно козырнул, попутно расплывшись в белозубой улыбке.
- Ладно, Николай, начинаем подготовку. Старт через полчаса с интервалом в пять минут, - капитан протянул руку и взмахом над пластиной пульта заставил голограммы Талова и Карпентера исчезнуть.
- Я пойду, - Ирина поднялась. - Да, Федор Аркадьевич и последнее. Если что-то пойдет не так, уводите корабли. Не пытайтесь нас спасти. Пообещайте мне это…
Мужчина скрестил руки на груди и откинувшись в кресле, пристально посмотрел на "изменённую", затем коротко кивнул. Ирина вышла из рубки, а капитан все еще смотрел ей в след, наконец он вздохнул и прошептал:
- Удачи тебе, девочка. Удачи нам всем…
- Вроде должны быть здесь, - бросил Вернер, оглядывая большое помещение. Все видимое пространство комнаты заполняли какие-то прямоугольные колонны, с которых ниспадали шлейфы проводов собранные на полу в толстенные жгуты.
