- Ли, Инжел, какого черта молчите!
- Пригаси свет, - попросил Андрей, отключая свои нашлемные фонари. Крис послушно выполнил просьбу.
- Там, - Малышев указал на белый ореол света.
Они буквально протиснулись среди колонн, расстояние между которыми кое -где было не больше полутора метров, и наткнулись на зажавшуюся в угол Ли, которую Андрей сразу узнал из-за ее невысокого роста.
- Ли, что случилось, где Инжел?
Девушка даже не шевельнулась, застыв в углу неподвижной статуей. Андрей оглянулся на идущего позади Криса и подойдя ближе к метеорологу, прижался лицевой частью своего шлема к ее стеклу. Анта вздрогнула и непонимающе посмотрела на профессора расширенными от испуга глазами, однако через мгновение плещущийся в глазах страх сменился узнаванием, и она буквально вцепилась в скафандр Малышева.
- Что случилось, Ли?
- Оно…сверху…рот…зубы…
- Ничего не понимаю, - раздался в шлеме голос Вернера. - Командир, что она там бормочет?
- Похоже, у нее шок, - пояснил Андрей, осторожно отцепляя от себя руки девушки. - Побудь с ней, я посмотрю, где Райский. - Он постучал пальцем по лицевому стеклу шлема девушки, привлекая ее внимание. - Ли, оставайся с Крисом, я поищу Инжела, ты меня слышишь?
- Да, - метеоролог кивнула. - Я в порядке.
- Вот и хорошо. Так что же все таки случилось?
- Это существо…, я шла, а оно там…мерзкое, гадкое…!! - ее глаза вновь наполнились страхом, а в голосе послышалось неприкрытое отвращение.
- Похоже, наша Ли нашла того кто нападал на здешних ученых, - прокомментировал Вернер.
- Я тоже так думаю, - ответил Андрей и пристально посмотрел в глаза Анты. - Ли, где Инжел?
- Там, - девушка махнула рукой куда-то вправо. - Там проход, идите вдоль стены.
- Ясно. Ладно, ждите меня здесь. Связь не отключать.
Малышев шел среди колонн, пытаясь понять, что это такое. Раньше подобного оборудования он не встречал и поэтому терялся в догадках. Конечно, скорее всего, современные аналоги выглядели несколько иначе, так что оставалось только строить предположения об их предназначении. Вырастающие из пола прямоугольные колонны, напоминали причудливые сталагмиты, от матово-черных граней которых отражался свет нашлемных фонарей, отбрасывая на потолок и стены причудливо изломанные тени.
Андрей прошел по периметру комнаты и вскоре очутился перед небольшим сводчатым коридором. Напротив входа расположился массивный ребристый цилиндр, из вершины которого выходил целый пучок толстенных кабелей и "пробежав" по потолку скрывался в отверстии над коридором.
- Судя по всему это генератор, - пробормотал он себе под нос.
- Что-то сказали, командир? - тут же раздался голос Криса.
- Ничего важного, мысли вслух. Просто думаю, что эта комната нечто вроде энергогенератора.
- Возможно. А вообще все это мне что-то напоминает, только вспомнить не могу что. Такое впечатление, что подобное где-то уже видел, - Вернер на мгновение замолк. - Нет, не вспомню, в голове вроде крутится, а на язык никак не ляжет.
- Потом вспомнишь, пока неважно, - прервал Криса Андрей.
Он прошел через коридор и оказывался в полукруглом помещении, у противоположной стены которого был расположен какой-то пульт со множеством небольших стационарных экранов, вдоль которого стояло несколько кресел. Часть стены над пультом напоминала покрытый разводами полупрозрачный пластик, и лишь подойдя ближе, Андрей сообразил, что это помутневшее стекло.
- Инжел, Инжел, ты меня слышишь?
- Да, профессор. Вы где?
- Судя по всему в какой-то комнате управления.
- Понятно. Там сбоку дверь должна быть. Я внизу.
Белое пятно света, указывающее на местоположение Райского, Андрей увидел сразу, едва вышел из комнаты управления и оказался на узкой металлической платформе, расположенной метрах в трех от пола. Некоторое время он медлил спускаться, оглядываясь и пытаясь понять, для чего служит это довольно большое помещение.
Лучи его фонарей пробежали по змеящимся по полу проводам, остановились на небольшом гусеничном роботе и в конце концов, уперлись в части какого-то сложного оборудования сгруппированного в середине зала. Пару минут он пытался рассмотреть, что это такое, затем вздохнул и принялся спускаться вниз с платформы.
Экзобиолога он обнаружил стоявшего рядом с каким-то предметом напоминающим своим видом большой раздувшийся пластиковый мешок серого цвета. Райский изредка наклонялся вниз внимательно и проведя над ним рукой, вновь замирал в неподвижности.
- Инжел?
- А? - экзобиолог обернулся и Андрей увидел, что тот сжимает в руках цилиндр экспресс - анализатора.
- Что-то интересное нашел? - землянин подошел ближе, пытаясь рассмотреть, что же так заинтересовало молодого ученого и вздрогнув, невольно отступил на пару шагов назад. То, что лежало на полу, не было мешком… Это было какая-то причудливая химера, похожая на бред воспаленного воображения. Создавалось впечатление, что какой-то шутник подстриг гориллу и приделал к ее телу голову звероящера, предварительно снабдив ее большими закручивающимися вниз рогами.
Тварь сидела на задних лапах, упершись в пол толстыми мускулистыми руками, на пальцах которых виднелись длинные серповидные когти. Глаза существа были закрыты, и создавалось такое впечатление, что оно просто спало.
- Это еще откуда? - наконец выдавил он сиплым голосом.
- Не знаю, но это животное точно не местное, - в голосе Инжела слышалось плохо скрываемое волнение. - Я сделал пару тестов, - он продемонстрировал Андрею зажатый в руке анализатор, который по виду несколько отличался от обычного, - и могу с уверенностью сказать, что это создание родилось в кислородной атмосфере. Да и белковый состав близок к нашему.
- Какой-то мутант?
- Нет, - мотнул головой экзобиолог. - Цепочки аминокислот отличаются, да и строение клеток… Это явно инопланетный вид, однако, подобных особей я нигде не встречал. Мне бы его в лабораторию…надеюсь, вы не запретите его трогать? - в голосе ученого послышалась мольба.
- Можете его изучать, пока не прибудут наши ученые, - бросил Андрей, подходя ближе к инопланетной твари и внимательно ее разглядывая.
- Так это ее так испугалась Ли?
- Угу. Ли у нас вообще девушка довольно ксенофобна. Даже не знаю, как это профессор взял ее в экспедицию. Мы здесь как-то пару червей подледных поймали. Надо сказать вполне милейшие создания, - похожи на связку волосатых бус. Так после того как она их увидела… короче, пришлось мне еще и пол в лаборатории от ее рвоты очищать. Я тогда проклял тот момент, когда попросил ее помочь перенести контейнеры с образцами.
