– Хорошо, давай по нему!
– И не жалей патронов, «стрелок-четыре»! Если не отобьемся, нам они уже не понадобятся.
– Ясно…
Дональдан переключил внимание с «ноль-первого» на «ноль-третьего».
Теперь за «вороном» гонялись сразу две трассы снарядов. Оставшиеся без внимания самолеты долбили по цели из пушек.
Катер сильно тряхнуло.
– Что это было, «стрелок-три»?!
– «Стрелка-один» сняли… – ответил зенитчик после короткой паузы.
Джерри шестым чувством понял, куда сейчас повернет истребитель, чтобы избежать поражения, и переключил стрельбу по открытому пространству на опережение. Джерри стрелял долго, как и говорил «стрелок-три», тратя боезапас без меры, и вот ненавистный истребитель вошел в зону поражения. «Ворона» завертело. Его крыло, отрезанное аккуратной очередью зенитной пушки, полетело совсем в другом направлении.
– Отличная работа, «стрелок-четыре»!
– Спасибо…
– Эй! Куда эта сволочь собралась?!
Подраненный «ворон», на подвеске уцелевшего крыла которого еще висели две ракеты, подрагивая и с трудом выравнивая свой неровный полет, двигался по направлению к «Кольцу».
– Рамонд! Рамонд! Ты меня слышишь?!
– Да, мистер Дональдан…
– Гони к «Кольцу»! За ним! Он не должен до него добраться!
– Понял…
Катер, полыхающий взрывами снарядов, увлекая за собой вертящихся вокруг него истребителей, погнался за подранком. Кружочек прицела предательски перекрасился с зеленого на красный цвет, показывая, что цель вне пределов дистанции эффективного поражения. Но мало-помалу циферки расстояния приближались к нужной отметке, когда можно нажать на гашетки.
– Всем стрелкам! Главная цель – метка «ноль-три»! – закричал Джерри.
Червонец едва выровнял полет? после того как ему отсекли почти половину крыла. Он хотел заняться основной целью, после того как все ракетные катера превратятся в металлолом, но вдруг понял, что может так случиться, что в металлолом превратят всю его эскадрилью? и сменил приоритеты.
– Задержите их? парни! А я с этой дурой разделаюсь!
– Давай? командир! – ответил кто-то из пилотов.
Отыскав строящуюся хреновину? Червонец повел машину прямо на нее.
– Захват системой наведения… – доложил бортовой компьютер об угрозе после полуминуты дерганого полета к цели.
– Плевать, – отмахнулся Червонец и только увеличил скорость.
– Внимание! Угроза поражения!
Червонец уже и сам почувствовал, как по корпусу его старого «ворона» то и дело шлепают снаряды, отрывая листы брони, и недолго думая он пустил оставшиеся две ракеты по цели.
В тот же момент целая туча снарядов настигла самолет и автоматическая система катапультирования выбросила его из самолета за несколько секунд до взрыва.
– Только не это!!! – в ужасе закричал Дональдан, увидев, что пилот успел-таки произвести пуск ракет. – Сделай что-нибудь, Рамонд!!!
– Увы мистер, Дональдан… здесь я бессилен…
Все без исключения, в том числе и пилоты «воронов», оставив свою жертву в покое, наблюдали за полетом ракет.
Джерри зажмурился в ожидании того, что сейчас произойдет. Этот идиот пустил ракеты по «Кольцу», на котором уже установили все десять реакторов. Их не успели еще закрыть панелями, так что нетрудно догадаться, что сможет произойти, попади хоть одна ракета по реактору.
Может быть и ничего. Придется лишь только заменить его на другой, несмотря на финансовые издержки. Но это в лучшем случае… В худшем же случае может произойти взрыв такой силы, что взорвется не только «Кольцо», похоронив все труды, но и погибнут все, кто находится поблизости.
Думая, что взрывы уже произошли, Дональдан открыл глаза, и в этот момент на «Кольце» вздулись огненные шары. Сердце у Джерри буквально остановилось, от лица отхлынула кровь, но ничего не произошло.
– Рамонд, переключи меня на этих ублюдков! Ты можешь это?
– Да…
– Тогда включи!
– Выполнено.
– Слушайте меня внимательно, уроды! Еще один выстрел по «Кольцу» или по катеру, и я собью этого ублюдка, что пустил эти ракеты!
– Это не по правилам… – прозвучал нерешительный голос.
Дональдан где-то слышал, что ни наемники, ни пираты, ни полицейские пилоты, даже если они сходились друг с другом (кажется, вот где непримиримые враги!), не сбивали катапультировавшихся пилотов противной стороны. Этакий кодекс чести. Но Дональдан хотел глубоко плевать на этот кодекс, о чем он и сказал:
– Да мне чихать на эти ваши правила!
Неожиданно пираты послушались, и истребители, уже готовые атаковать катер, разошлись в стороны, так и не пустив ни единого снаряда.
Джерри сбросил с себя визир и выбрался из гнезда. Поспешил в командную рубку катера.
– Рамонд, свяжи меня со станцией…
– Готово…
– Саймон, ты меня слышишь? – позвал Дональдан прораба монтажников.
Тот отозвался сразу же, хотя Дональдану казалось, что ему придется подождать. Но тот, видимо, наблюдал за боем из командного центра.
– Да, сэр, слышу и очень рад, что вы живы!
– Я тоже рад… поймай мне всех этих катапультировавшихся пилотов. Но в первую очередь ту сволочь, что стреляла по «Кольцу»! Ты меня понял, Саймон?!
– Понял!
– Выполняй!
– Зачем они вам? – удивился Рамонд.
– Честно говоря, еще и сам не знаю…
Саймона такие вещи не интересовали, он быстро отдал все необходимые распоряжения. Несколько модулей-сборщиков покинули свои доки и быстро погнались за разлетающимися капсулами катапультировавшихся пилотов.
Пилоты целых истребителей возмутились, но угроза уничтожения одной из капсул снова сделала их покладистой.
«Там их командир», – догадался Дональдан.
Модули-сборщики зацепили капсулы своими манипуляторами и потащили к «Глакеру». Туда же направился и «Защитник»-Один.
«Защитник»-Два находился в плачевном состоянии, без возможности самостоятельно двигаться, и его тащили сразу несколько модулей-сборщиков. Экипаж понес большие потери в основном ранеными, убитые также имелись, как и на «Защитнике»-Один.
Через полчаса, после того как все привели себя в относительный порядок, в одном из кубриков Дональдан сел напротив пленника, пожилого пилота, лет пятидесяти-шестидесяти, того самого, что Джерри обещал издырявить, если остальные не прекратят безобразничать.
– Ты командир этой шайки? – спросил Дональдан.
– Я, – не стал отрицать пилот.
– Как зовут?
– Зови меня Червонцем.
– Кто тебя нанял, Червонец?
В ответ старый пилот лишь усмехнулся.
– Понимаю…
Дональдан решил зайти с другой стороны, понимая, что угрозами и физической расправой ничего не решить. Нанимателей эти ребята просто так не сдают, но не из кодекса чести, а просто сами боятся расправы в случае выдачи.
