– Может быть, это сделали ребята Ермольника? – предположил Григорий.
– Как бы то ни было, но главное, что существует реальное сопротивление Намцевичу и Монку. А это уже радует. И нам не мешало бы объединиться, – подытожил Марков. – План таков: сейчас я и Вадим попробуем пробраться к кузнице, а Григорий и Сеня держат в осаде дом. В крайнем случае у вас есть тайное укрытие в подвале.
На том и порешили. Уходя, я взглянул на Барсукова. Он выглядел весьма бледно, хотя и слабо улыбнулся нам, помахав рукой. Интересно, что он переживает теперь, когда смешал всех нас с грязью, а мы спасли его от смерти на болоте? Чувствует ли он хоть какое-то раскаяние или ему просто некуда деваться?
Кузница представляла собой настоящий оборонительный форпост. По периметру вдоль нее была натянута колючая проволока, выкопаны траншеи и выставлены металлические щиты.
– Они тут что, танковой атаки ждут? – усмехнулся Марков.
– Стой! – предупредил нас голос, донесшийся из дверного проема. Мы подождали некоторое время, пока внутри совещались относительно нас. Потом нам разрешили двигаться дальше. В кузнице мы встретили человек семь молчаливых мужиков и Степана – помощника Ермольника. Самого кузнеца здесь не было. У Степана и еще одного человека на плечах висело по автомату, остальные были вооружены охотничьими ружьями.
– Молодцы! – похвалил Марков. – Арсенал неплох. А базук нема? Или минометов?
– Вы с какой целью явились? – остановил его Степан.
– Договориться, как действовать дальше, – объяснил я.
– А где сам Ермольник? – спросил Марков.
– Скоро придет. Ждите, коли уж пришли.
Больше с нами никто не разговаривал. Они тихо обсуждали между собой что-то свое, не обращая на нас никакого внимания. «Конечно, – подумал я с горечью, – мы для них – пришлые люди, москвичи, почти инопланетяне…» Ждать нам пришлось около двух часов. Мы уже начинали изнывать от скуки, когда неожиданно явился Ермольник, словно бы вырос из-под земли. Обменявшись со Степаном несколькими фразами, кузнец подошел к нам. Кивнув вместо приветствия, он коротко обронил:
– Чем располагаете?
Марков сообразил быстрее меня.
– Один ствол у меня, – сказал он. – Второй – в запасе.
– У кого?
– Петр Громыхайлов.
– Э, нет. Этот не годится. Продажный. Полицай, одно слово.
– Он уже переделался, – вставил я.
– Такие всегда переделываются, когда нужно. Ладно, посмотрим. Не сегодня завтра надо ждать большой заварухи. Вы готовы?
– Ну а чего еще тут делать-то? – отозвался Марков. – Со скуки помирать? Хоть постреляем всласть…
– Нет, парень, здесь тебе не шутки.
– А откуда у вас взялись автоматы? – спросил я.
– А ты джип на берегу озера видел? Разумей.
– А охранники из машины где?
Ермольник поднял глаза к небу и усмехнулся.
– Ясно. Что вы намерены делать дальше? Брать особняк штурмом? – поинтересовался Марков. – Оружия маловато. Да и военной науке никто из вас всерьез не обучен. А я все-таки в спецназе служил.
– К Намцевичу увели несколько жителей поселка, – произнес Ермольник после короткой паузы. – Вот и надо выяснить: зачем? Что он намерен с ними сделать? Взял в заложники? Нет, рубить сплеча не будем. Вы пока ступайте к себе и ждите. А я пришлю вам весточку, когда срок придет.
– Потап Анатольевич, Аленушка у меня, – произнес я. – Так что за нее вы можете не волноваться.
– Слава богу, от сердца отлегло! – Впервые я увидел на лице сурового кузнеца улыбку. – А я уж все пепелище обшарил. Думал, и ее тоже… Схорони ее подальше, сынок. Ты мне за нее головой отвечаешь.
– Слушаюсь, командир, – ответил я. – Или вас лучше теперь называть – батька?
– Топайте до хаты и ждите, – усмехнулся Ермольник.
До вечера все было спокойно, а ночью – я спал в соседней от Милены и Аленушки комнате – мне послышался подозрительный шум во дворе. Я быстро оделся и подошел к входной двери, возле которой уже стоял дежуривший Григорий, сжимая в руке ракетницу. Он предостерегающе поднес палец к губам.
– Что там? – шепотом спросил я.
– Вроде бы кто-то ходит…
– Выйдем через заднюю дверь.
Мы прошли в комнату Ксении и осторожно выскользнули во двор. Потом разделились, обходя дом с обеих сторон. Сейчас только я подумал, что у меня нет с собой никакого оружия, и подобрал с земли черенок от лопаты, как нельзя кстати оказавшийся под ногами. Неожиданно где-то справа от меня, возле забора, хрустнула ветка. Я стал напряженно всматриваться в темноту. И тут до меня донесся слабый, призывный, хорошо знакомый мне шепот:
– Идем…
О господи, снова она! Там, за забором, белея своим одеянием, стояла Девушка-Ночь. Но призыв ее относился не ко мне, и звала она за собой другого. Спиной ко мне стоял человек, и я почему-то с ужасом подумал, что это чудом воскресший отец Владимир, поскольку и фигурой, и светлыми волосами он напоминал именно его. Кто-то сзади коснулся моего плеча, и я чуть не вскрикнул.
– Я вижу их, – прошептал мне в ухо Григорий.
– Идем… – раздалось словно бы в ответ. И человек со светлыми волосами шагнул ей навстречу. «Кто бы он ни был, но ему угрожает смертельная опасность», – подумалось мне. Я знал, на что способна эта ночная фея. Сделав Григорию знак, мы тихо пошли к калитке, чтобы обойти забор. Затем осторожно приблизились к этой паре. Теперь мне было хорошо видно лицо человека, стоявшего перед Девушкой-Ночью. Он был словно погружен в гипнотический транс. Клемент Морисович Кох.
– Идем… – повторила Девушка-Ночь, взяв его за руку.
В этот момент мы оба выступили из-за дерева, и я проворно ухватил ее за локоть. Странно, но она нисколько не испугалась, даже не вскрикнула, а лишь скользнула по моему лицу равнодушно-безумным взглядом. Учитель продолжал оставаться в том же невменяемом состоянии.
– Идем… – бездумно сказала Девушка-Ночь, потянув уже меня за собой. Но и учителя не отпускала, держась за его руку.
– Нет уж, шведской семьи не получится, – усмехнулся я. – Кто ты?
А Григорий начал трясти Коха за плечи, стараясь привести его в чувство.
– Идем, – сказала мне Девушка-Ночь, пронзая меня магнетическим взглядом. Лексический запас у нее был крайне ограничен. Но зато она, как я уже давно догадался, обладала какой-то чудодейственной силой, способной превращать человека в безропотное и послушное существо, готовое следовать за ней куда угодно, хоть к пропасти.
– Валерия! – услышал я за своей спиной голос учителя и тотчас же – шепот Григория:
– Нет, нет, вы ошибаетесь…
– Идем… – позвала меня за собой Девушка-Ночь, и теперь уже я почувствовал, что сознание мое затуманивается, а коварная искусительница становится сильнее меня. Но, преодолевая безволие, я схватил за плечи и грубо встряхнул это нежное, почти воздушное существо. Я понял, что ее чары могут воздействовать лишь на одну выбранную ею жертву. Но нас было трое. Клемент Морисович уже пришел в себя и с удивлением смотрел на всех нас.
