— И многих вы выбрали? — спросил я.
— Три сотни, милорд. Но многие обещали приехать, если мы начнем набор.
— Сколько гвардейцев поместится в казармах?
— Если немного потесниться, то и тысяча войдет, — ответил он. — С лошадьми хуже: для новых в конюшне места нет. Но есть место для новой конюшни, которую нетрудно построить.
— Успеете до весны сделать из них гвардейцев? Если нет, лучше даже не браться.
— Я успею, — сказал Сток. — Были бы оружие и форма.
— Есть и то, и другое, — ответил я. — Только имейте в виду, что вас самих будут перевооружать. На днях получите новые автоматы, которые гораздо лучше ваших винтовок. Я вас пока никуда не отправляю, так что тренируйтесь сами и тренируйте пополнение. Все необходимое вам пришлет Сигар. Конюшней тоже заниматься вам. Скажете, сколько на нее нужно денег. Лошадей купим, когда закончите строительство.
— Их не придется покупать, милорд, — довольно сказал он. — Мы пригнали почти четыре сотни трофейных, а у большинства новичков будут свои, поэтому часть наших придется продавать.
— Передадите лишних в дружину, — приказал я. — У Сигара большое пополнение, так что ему ваши трофеи будут кстати. У вас все вопросы?
— Последний касается трофеев. Милорд, я велел вашу долю отнести в комнату вашей охраны.
— Посуда и статуэтки? — спросил я.
— Не только, — замялся он. — А как вы догадались?
— Опыт, генерал, — засмеялся я и разорвал связь.
Возле наших дверей нас ожидал сюрприз. Рядом с гвардейцами, которые сторожили десяток мешков с золотым антиквариатом, нас ждал Оскар.
— Пусть занесут в гостиную и сложат так, чтобы не мешали ходить, — сказал я сержанту караула о гвардейцах. — Заходите, Оскар, сейчас будем вас пытать.
— Я все скажу без пыток, — засмеялся он. — Для того и пришел. Только я, с вашего позволения, не буду задерживаться. Все остановили движение и ждут, пока я не вернусь. Двигаться в отряде почти безопасно, а одиночку запросто могут порвать. Даже если налетит мелочь, можно не отбиться. Когда с десяток тварей налетят со всех сторон, и автомат не очень поможет.
— Тогда садитесь и рассказывайте! — сказала Адель, сама садясь за стол.
— Первых беженцев встретили к концу второго дня пути, — начал свой рассказ маг. — Телег ни у кого из них не было, поэтому они нам ехать не мешали. Там ведь такая дорога, что не везде могут разъехаться две повозки. Тварей пока не было, и ночевали спокойно. На третий день беженцев стало много, и начали попадаться конные. К вечеру на нас первый раз налетели твари. Первые были не очень большие, размером со среднюю собаку, и мы от них отбились без труда. Ночью на нас два раза нападала какая–то мелочь. Вообще–то, ночью твари почти не летают. Видно плохо, да и холодно. Все, кого можно назвать ночными, — это мелочь. Костры их слепили и сбивали обоняние, поэтому мы быстро всех перестреляли, а пострадал только один гвардеец. Теперь ему придется полгода отращивать новый палец. На четвертый день беженцев стало меньше и среди них стали попадаться раненые. Когда я уходил, с графом еще не встретились. Тварей стало заметно больше. Нападают часто и на нас, и на беженцев, особенно на тех, кто уже ранен. На наших глазах разорвали одну женщину. Пока мы их перебили, она уже истекла кровью.
— Крупных тварей не видели? — спросил я.
— Была одна с лошадь размером, — ответил он. — А в размахе крыльев десять рашей или даже больше. Ее обстреляли и сбили из десятка винтовок. Других пока не было, поэтому пулеметы мы еще не использовали. Там ведь из–за узкой дороги большая тварь запросто повредит свои крылья.
— Не хотите с нами пообедать? — предложил я.
— Спасибо, но я лучше пойду, — отказался он. — Сейчас наши обедают, а я пообедаю на телеге, когда начнут движение.
Он исчез, а Адель встала и подошла к окну, возле которого стояли оставленные гвардейцами мешки.
— Тяжелые, — сказала она, с трудом приподняв один из них. — Когда будем смотреть?
— Смотри, если есть желание, — предложил я. — Лично я после обеда поеду в новый дворец.
Уехать сразу у меня не получилось. Мы пообедали и вышли в спальню, чтобы не мешать слугам заниматься уборкой, когда со мной соединился один из сержантов.
— Милорд, нашего лейтенанта сейчас нет на месте, поэтому я взял на себя смелость…
— Это вы, Райс? — спросил я. — Выкладывайте без дипломатии, что там у вас случилось.
— Я, милорд, — сказал он. — Мне только что передали с ворот, что они пропустили карету и сопровождение его благости Первого жреца Жарома. Он едет к вам.
— Проводите, — приказал я. — Только одного, без сопровождения. Остальные пусть ждут у вас. Дорогая, — сказал я жене. — К нам приехал Жаром. Точнее, он приехал ко мне, поэтому давай я сейчас отнесу в спальню пару мешков…
— Выгоняешь, — с обидой сказала она. — Ну и ладно, не больно–то мне хочется слушать ваш разговор. Неси мешки, только не надорвись.
— Эти меньше, но более тяжелые, — мысленно сообщил я, с трудом приподняв мешок. — Я думаю, что тебе и одного мешка хватит. Как их только таскали гвардейцы.
Едва я перенес один мешок, как постучали в дверь, и сержант доложил о приходе жреца.
— Я вас приветствую, милорд! — слегка поклонился Жаром. — У меня к вам важный разговор. Я могу сесть?
— Садитесь, ваша благость, — сказал я. — Я готов вас выслушать.
— Я слышал все, что вы говорили на своем выступлении, — начал он. — Меня многое встревожило и вызвало желание оказать помощь. Два дня назад вы рассказали преподавателям Академии о графстве Радом, и я пришел в ужас. Хочу спросить: вы верите, что с этим удастся справиться?
— Будет тяжело, — признался я. — Но я не верю, а почти убежден, что справимся. Вопрос только в цене, которую за это придется заплатить. Если бы я не верил, не стал бы тратить золото на оружие, а попытался вывести отсюда всех, кто захотел бы уйти.
— Золото… — задумчиво сказал он. — Странный металл. Из него можно сделать мало полезного, но он высоко ценится в разных мирах. Храмы его давно собирают. Милорд, завтра в ваш новый дворец доставят полмиллиона золотых. Это наш взнос в борьбу с общей бедой. Но этот взнос может удвоиться, если вы сочтете возможным пойти мне навстречу в возрождении нашего братства. Не спешите отказываться, сначала выслушайте! Вы знаете, что Гордой покинул Ольмингию? Пока вы живы, он сюда не вернется. Но если вы справитесь с бедой, а потом покинете наш мир, ваш названный отец рано или поздно помирится со своим братом.
— Допустим, — не стал спорить я. — И что из этого следует?
— Пока жив Верховный жрец, он сохраняет свой сан, — сказал Жаром. — Но, уехав, он потерял власть над храмами. А в его отсутствие здесь правлю я.
