— Допустим, — не стал спорить я. — И что из этого следует?
— Пока жив Верховный жрец, он сохраняет свой сан, — сказал Жаром. — Но, уехав, он потерял власть над храмами. А в его отсутствие здесь правлю я.
— Хорошо, — сказал я. — Допустим, все так и есть, и вы заинтересованы в том, чтобы я жил и правил…
— Извините, милорд, за то, что я вас перебил, — сказал он. — Но я не просто в этом заинтересован, а заинтересован жизненно. У меня и раньше были разногласия с вашим дядей, а теперь… Я сделал много такого, чего он мне не простит. И если я вас поддержу, мой долг перед ним будет только расти. И моя позиция у нас нравится далеко не всем, поэтому мне не помешает иметь такой инструмент, как братство. Я знаю, что вы сильно увеличиваете дружину. Наверное, вы этим не ограничитесь и будете увеличивать гвардию. Сто наших братьев это ничто по сравнению с вашей военной силой. И я не собираюсь никому отдавать власть над братством, сам стану Старшим братом. Сейчас много вояк, которые потеряли хозяина, поэтому проблем с братьями у меня не будет. Вы их вооружите и обучите, а потом сможете частично использовать в борьбе против тварей. Храмам не помешает повысить свой авторитет. Вы знаете, что в Совете графов у вас очень много недоброжелателей? Пока жив Ларг, вас это мало касается, но если его не станет, вам понадобится поддержка. И я вам такую поддержку окажу! За тысячу лет братство два раза использовалось против вашего дома, все остальное время оно ему верно служило!
— Значит, миллион, — задумался я. — Уговорили. Но учтите, что за оружие и все остальное будете платить отдельно!
— Мы заплатим, — согласился он.
— И помещение братства я вам уже не отдам.
— У нас в Главном храме много пустующих помещений, — сказал он. — Для ста братьев место найдем, и они у меня будут под рукой.
— Предлагаете дружбу, Жаром? — сказал я. — Вообще–то, я не против. Я и с Гордоем не рвался враждовать, но вы должны признать, что у меня есть основание для недоверия. Поэтому не обижайтесь, но я за вами буду присматривать.
— Дружба не возникает по чьему–то желанию, — ответил он. — Особенно после недавней вражды. Пока нам с вами, милорд, выгодно действовать вдвоем. Если когда–нибудь возникнет дружба, я буду рад.
— С чем он приходил? — спросила Адель, когда я проводил жреца и зашел в спальню.
Пустой мешок лежал у двери, а в одном из дальних от окна углов комнаты были расставлены статуэтки. Небольшие, в две–три ладони, они были выставлены женой на манер оловянных солдатиков. Это и были солдаты, только отлитые из золота.
— Предложил помощь и поддержку, — ответил я. — И доказал, что ему выгодно мне помогать. Завтра мы с тобой станем богаче на миллион золотых, а это пять тонн золота! Можешь себе представить, сколько лет они его собирали? И, главное, в этом собирательстве нет никакого смысла. Товаров у вас выпускается мало, а золота накопили, мама не горюй! Все стоит относительно дешево только потому, что лежащим в хранилищах золотом почти не пользуются. Для многих достаточно самого факта того, что оно есть. Даже при крупных покупках вроде нашего дворца золото просто переходит из одной казны в другую. И при этом его зачем–то продолжают добывать.
Я подошел к статуэткам и взял одну в руку.
— Довольно легкая, — оценил я вес. — Неужели не золото, а позолота?
— Золото, — ответила жена. — Просто они внутри полые. Такие делали очень давно, а потом решили не возиться. Для статуэток вес неважен, а золото на работу мастерам давали заказчики. Не удивлюсь, если секрет такого литья уже утерян. Кирен, скажи, ты ему веришь?
— Когда он говорил, то не врал и не закрывался. И его доводы мне понятны. Жаром хочет со мной сблизиться, и это может быть полезно. Большинство людей не может жить без веры, поэтому со жрецами нужно находить общий язык. А в будущей борьбе нам любая помощь будет нелишней. И он обещал поддержку в случае конфликта с Советом графов. А ты сама знаешь, как меня любят графы.
Прошло три дня. Вселение земных старцев прошло успешно, и сейчас они осваивались с нашей жизнью, а заодно учили магию. Учили так же, как в свое время учился я — прямой записью в память тех воздействий, для выполнения которых у них было достаточно сил. Эмма вписала каждому те знания прежней жизни братьев, которые ей удалось запомнить, и теперь они даже между собой общались, называя друг друга местными именами. Алексея тоже «переселили», а его тело «поставили на хранение». Он тоже изучал магию, причем более основательно из–за больших магических возможностей тела. Ему было сложнее остальных, потому что приходилось одновременно с занятиями самому заниматься с гвардейцами и дружинниками. И те, и другие получили новое оружие и усиленно тренировались. Пришло и пополнение, которое нужно было срочно превратить в полноценных бойцов. Оскар появился второй раз вчера вечером и рассказал, что сводный отряд дружинников и гвардейцев зашел в столицу графства и занял дворец графов Радом.
— Граф дал разрешение, — говорил он, сидя с нами за ужином. — Дал и проводников, которые вывели к его дворцу и показали, где в нем что хранится. Дворец только называется дворцом. На самом деле это мощная крепость. Продовольствия в подвалах нам хватило бы самое меньшее на полгода, вот корма для лошадей гораздо меньше. Тварей в городе хватает, но я бы не сказал, что они там кишат. Очень больших вообще пока не видели, но это и понятно: саи ушли и бросили скот, поэтому они наверняка сейчас отъедаются по деревням. Генерал Сток предлагает не уходить всем, а оставить там небольшой отряд. Будут сидеть в крепком месте и сокращать число тварей, а мы всегда будем знать обстановку в столице. Если начинать очистку севера от тварей, это удобно делать из городов. В них есть где укрыться охотникам, да и запасов во многих домах оставлено много.
Я согласился с генералом, и сегодня Адель с Гератом должны были проложить туда канал и вывести всех, за исключением тех, кого Сток решит оставить. Вчера я закончил еще одно важное дело. За день до этого я посетил администрацию Национальной галереи искусства в Вашингтоне и подписал с ними договор, согласно которого за два года мне выплатят двести сорок миллионов баксов. Правда, в первый месяц мне почти ничего не дадут из–за того, что деньги уйдут на обеспечение страховки. Я потребовал оценить каждый из двухсот предметов в миллион. Наверняка после истечения срока договора у меня постараются выцыганить часть коллекции. Ну и ладно, зато хоть получим нормальные деньги. Я все–таки забрался в наше хранилище и был поражен количеству хранившихся там шедевров. Это просто идиотизм — две тысячи земных лет их создавать и прятать на вечное хранение. На Земле вельможи хоть использовали золотую посуду и хвастались друг перед другом произведениями искусства, а здесь купили и забыли. Вчера я из–за этой коллекции потерял целый день. Сначала все предметы переправили в Вашингтон, а потом я сидел и ждал, пока на каждый из них составят что–то вроде паспорта с фотографиями и подробным описанием специалистов. Моим делом было ставить подписи, а в свободное от этого занятия время отбиваться от увивавшихся вокруг меня девиц. Хорошо, что я отказал жене в просьбе взять ее с собой.
