– Да что с тобой? – удивляюсь я. – Я тебя не узнаю, милая. Ты устала?
– Нет, я чудесно отдохнула и полна желания и сил продолжить наше приключение! – голос ее дрожит от сдерживаемого гнева.
– Сними джинсы. Я постираю, – предлагаю я, стараясь не обращать внимания на изменения в моей спутнице.
– Не надо. Я сама, – резко отвечает она. – Отвернись.
– Как скажешь. Я постерегу на берегу. Мало ли что.
Я быстро отжимаю штанины и усаживаюсь на шершавые доски причала. За моей спиной тихо плещется Мишель. Баронесса Радецки фон Роденштайн. Как ни крути, но романтика погонь приедается моей неугомонной подруге. Подруге? Спустись на землю, парень. Секс – удовольствие тела, не души. Так она говорит. Острота чувств скоро притупится. Приключения потеряют свежесть. И вместо бой-девки с горячим телом и жадными губами рядом окажется холодная неприступная аристократка. Прекрасно знающая свою цену. И мою тоже. Только вот как объяснить ей, что мы теперь напрочь повязаны? Чтобы она поверила тому, что ее прошлой жизни больше нет. Есть только я. И Триста двадцатый. И вездесущая Система. Я и он – единственная опора для Мишель. Больше у нее никого нет. Как и у меня. И как признаться, что я не имею понятия, что делать дальше? Ну, убежать хочу. Подальше от сканеров и передатчиков Системы. В глушь. Перегрузить ее местные вычислительные мощности. Думаю, ночной перестрелки и паники в городе ей хватит надолго. Может быть, она на какое-то время даже потеряет нас. Или уже потеряла. А что потом? Добывать «черные слезы»? Я уже не тот наивный дурачок, который верит, что это занятие по силам всем желающим. Иначе красивые камушки продавались бы в каждом портовом городишке горстями. Чем мы будем жить на диких островах? Как долго сможем скрываться? Как, черт возьми, я позволил убедить себя в том, что мы сможем разбогатеть и свалить с планеты? Я печально вздыхаю, не находя ответа на свои мысли.
– А ты что скажешь, Триста двадцатый?
– Твои действия в целом верны. Мы смогли оторваться от преследования. Желание арендовать катер также стратегически правильное. Рекомендую нанять катер у мелких собственников, не имеющих лицензии на выход в море за пределы территориальных вод. По прибытию на острова уничтожить владельцев катера и завладеть судном. Это даст нам средства к существованию и место для временного жилья.
– А убивать обязательно?
– Обязательно, чувак, – подтверждает боевая машина. – Иначе наш след легко обнаружат.
– Легко тебе говорить – уничтожить…
– Я могу сделать это сам, – предлагает Триста двадцатый.
– Не смей без меня управлять моим телом! – взрываюсь я. И сразу же испытываю неловкость. Что-то я совсем раздражительным стал в последнее время.
– Не буду. Я подумал, что ты не желаешь брать на себя принятие такого решения. Из этических соображений. Чтобы тебя успокоить, могу сообщить, что те, кто имеет катер и не имеют лицензии – наверняка преступники, занимающиеся контрабандой или даже мелким пиратством. Так что ты уничтожишь вовсе не мирных работящих людей. Окажешь услугу обществу.
– Ты хотел сказать – Системе? – усмехаюсь я.
– Какая разница? Иногда наши и ее устремления совпадают.
– Этого-то я и боюсь.
Мишель усаживается рядом со мной. От нее слегка пахнет рыбой. Все-таки не лучшее место для купания я выбрал. Мокрые джинсы обтягивают ее бедра. Она ежится от утренней прохлады. Подтягивает колени к груди. Обнимает их.
– Что, пахну? – несколько вызывающе спрашивает она, заметив, как я принюхиваюсь.
– Ага. Рыбой, – улыбаюсь я. Обнимаю ее за плечи, чтобы согреть. Она мягко высвобождается.
– Да уж. Мне кажется – на мой запах падальщики со всего побережья слетятся. Смотри, что у меня с руками, – она протягивает мне еще влажную ладонь.
– У тебя красивые руки, – говорю совершенно искренне.
Мишель выдергивает руку, которую я собираюсь погладить.
– Они высохли, как у старухи! Ногти обломаны. Под ними грязь. По мне бегают насекомые! Страшно представить, во что превратилось мое лицо!
– Милая, мне очень жаль, что так получилось. Если тебя это успокоит – все, что ты сказала, для меня не важно. Ты – самая красивая женщина на свете.
– Перестань! – с досадой говорит Мишель. С сожалением констатирую неприятный факт: она больше не печалится вслух, что я ее брошу.
– Мишель, пожалуйста, успокойся. Ты по-прежнему красива. Твоя усталость только придает тебе шарма.
Молчание. Снова этот чужой взгляд. Как будто она внезапно проснулась и не может понять, где очутилась. И что я делаю рядом – грязный небритый тип.
– Ты обещал рассказать мне, что собираешься делать дальше, – наконец, говорит она.
– Нанять катер без лицензии, тайком выбраться с материка. Подходящее убежище – острова Скалистой земли. Восемьсот миль к северо-западу. Малонаселенные земли. Там живут ловцы «черных слез».
– И что потом?
– Пока не знаю.
– Тогда какого черта мы туда отправляемся?
– Мишель, я понимаю, ты очень устала. И напугана…
– Юджин! – прерывает она.
– Да?
– Прекрати говорить со мной как с выжившей из ума истеричкой! Я такой же человек, как и ты. Ничуть не хуже. Я умею не только раздвигать ноги.
– Зачем ты так? – укоризненно говорю я. Ее вызывающий тон и намеренная грубость постепенно подтачивают мою невозмутимость. Наверное, она считает меня непробиваемым болваном, не понимающим, в каком дерьме мы оказались. Глухое раздражение шевелится глубоко внутри. Черт, ведь в том, что с нами сейчас происходит, виновата она одна! Она решила со мной познакомиться тогда на лайнере! Она оскорбила Кролла, публично предпочтя ему мое общество. Из-за нее я отделал этого важного индюка в оранжерее! С этого все началось. Так какого черта я должен пресмыкаться перед ней, каждую минуту ожидая, что меня прихлопнут, вместо того, чтобы лежать себе где-нибудь на теплом песочке и ни о чем не беспокоиться? Не слишком ли высока цена секса с этой капризной девчонкой?
– Ну что ж, госпожа баронесса, у меня есть, чем тебя обрадовать. Не знаю, что ты на это скажешь. И поверишь ли. Но одно точно: если ты хочешь от меня избавиться – я тебя не держу. Ты действительно самостоятельная и сильная женщина. Просто попытайся понять, что вдвоем у нас есть хоть какой-то шанс выбраться! Одной против всего мира тебе не выстоять.
– Что ты несешь, Юджин? – смотрит она удивленно. Наверное, решила, что я совсем съехал. – Против какого мира? Мы вроде бы говорили о сбрендившей машине?
– Ага, – желчно говорю я. Раздражение уже бурлит во мне крутым кипятком, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закричать. – Полночи назад на нас в очередной раз ополчилось полгорода. Полиция, бандиты, спецслужбы. Не слишком ли для одной машины? Нас гоняют, как кроликов. Мы немного оторвались, но вряд ли надолго. Слушай и не перебивай!
