– Бегите, – сказала Лера. – Холодно же!
Бойцы сорвались с места, как два спринтера, и помчались по раздолбанному шоссе. Под Магнитным мостом они не задержались ни на секунду, даже не притормозили. Когда гонцы подхватили тюки и принялись лихорадочно одеваться, Леший, Лера и Каспер, наблюдавшие за парнями, дружно выдохнули с облегчением.
– Прошли? – спросил Терещенко, не спускавший глаз с опушки леса.
– Все нормально, – ответил Каспер. – Теперь только успели бы.
– А к чему они должны успеть? – спросил Леший, переваливаясь на бок и пытаясь дотянуться до неподвижного Бортника. – К морковкину заговенью? К шапочному разбору? Нет, ребята-демократы, нам эти пацаны ничем не помогут. Лера… подтяни его.
– Что ты хочешь? – Лера вопросительно взглянула на сталкера. – Почему они нам не помогут? Если не противоядие, то хотя бы стимуляторы у Шульца вытрясут.
– Ты не поняла, – Леший дотянулся до подсумков сержанта и тщательно их обшарил. – Куда он гранаты дел? Неужто все истратил? Как не вовремя… Ты, Лера, не поняла. Допустим, принесут они антидот или допинг, не важно, взбодримся еще и мы с Бортником, выйдем в поле, дадим биомехам прикурить в четыре «бройлерных» хари. Вы еще поможете…
– Вот именно!
– А потом нас отпустит – и все закончится. Или не отпустит, это не имеет значения. Мы занимаем невыгодную позицию, один шаг назад – и кранты. Впереди биомехи, слева море, полное гидроботов, справа те же биомехи. Нам некуда деваться. Когда мы истратим все боеприпасы, чугунки задавят нас массой.
– Но сюда идут войска!
– Все войска стоят на уровне Сеятеля. Чугунки заблокировали шоссе и насыпь намертво. Есть слабая надежда на вертолетный полк и десантуру. Но пока вертушки прилетят из Бурмистрова, пока пройдут сквозь Барьер, потом сквозь заслоны драконов над Бердском… Нет у нас реальных шансов, Лера. Ни единого. Это не паника, это объективная оценка ситуевины.
– Я поняла, к чему ты клонишь! – Лера нахмурилась и помотала головой. – Даже не думай. Никто никуда не уйдет!
– Вы не правы, Валерия Андреевна, – сказал Терещенко. – Если вы останетесь, лишь увеличится счет потерям. И что важнее всего, Шульц ляжет на дно.
– Плевать! Хотите уходить – уходите! Вас тоже никто тут не держит! Вы военные, мы вольные, какое вам дело до нас и наших проблем? Забирайте своего сержанта и топайте. Время пока есть.
– Времени нет, – негромко возразил Галимов. – И энергии в аккумуляторах у нас нет. Далеко не уйдем. Перестреляют поодиночке.
– Так что мы останемся, – подытожил Терещенко. – А вот вы с Каспером… если в хорошем темпе…
Полковник взглядом указал на бойцов по ту сторону моста. Найденов и Копейкин к тому моменту уже оделись и рванули к повороту. Рванули очень быстро.
– Бегун из меня не очень, – перебил офицера посредник. – Зато я знаю эти места.
– Так в чем же дело, идите!
– Единственный шанс прорваться – это пройти по берегу. Вон там, по самому урезу воды. Выше очень подвижная осыпь, по ней не пройдешь, а ниже, сами понимаете, вода, в ней гидроботы. Но если идти след в след точно по кромке… А потом свернуть направо и подняться по руслу высохшей речки до инженерной будки старого водозабора…
– Мысль понятна, – вмешался Галимов. – Только как раз это направление сейчас перекрыто. Между нами и берегом триста метров сплошных чугунков. По их башням предлагаете пройти?
– Предлагаю выждать удобный момент. Когда они втянутся на шоссе и ударят, мы ответим, затем устроим какую-нибудь дымовую завесу и быстро спустимся к воде.
– Толково, но без прикрытия не получится. Да и не факт, что они все выйдут на шоссе.
– Это просто вариант. Шанс.
– Я прикрою, – сказал Леший. – Лера, снимай с Бортника доспехи.
– Зачем?
– Чтобы потом было легче его тащить. А батарейку дай мне.
– Половина заряда, – предупредила Лера, протягивая сталкеру «сердце зверя», вынутое из доспехов инструктора.
– У меня вообще ноль, – Леший выбросил разряженный аккумулятор и вставил новый. – Вот теперь порядок. Ну что, человеки, постреляем?
– Не спеши… – с усмешкой ответил Терещенко. – Всего пятнадцать минут прошло. Еще сорок пять в запасе. Так, капитан?
– К бою, – отрицательно качая головой, ответил Галимов. – Обсчитались мы. Топают.
Все, кроме Бортника, мгновенно заняли позиции и уставились на приближающуюся ударную группу железного войска.
Биомехов приближалось много. Очень много. И основную массу надвигающейся армады составляли тяжелые машины. Впрочем, когда чугунная армия подошла ближе, люди поняли, что немного ошиблись в оценке боевой мощи войска биомехов. Оно оказалось еще мощнее. На бортах тяжелых машин сидели сотни ботов-андроидов.
Лязгающий металлом, серый, лоснящийся под моросящим дождем поток разумных машин медленно заливал все видимое пространство, пожирал шоссе и терялся среди автонов жестяного леса. Биомехи надвигались неотвратимо, как волна цунами. И точно по центру их строя, направляясь прямиком к замершим на своей убогой позиции людям, шагал Троян. Он больше не менял свой основной облик, будто бы сигнализируя этим, что намерен окончательно решить с Лешим наболевший вопрос «кто кого».
«Одна проблема, – подумалось Лешему. – Раньше этот вопрос как стоял? Человекоподобная машина раздавит человека, или нафаршированный электронными имплантами и механическими приспособлениями человек победит машину. А теперь? Машина против человека в чистом виде. Да еще этот человек в паршивой физической форме. Честнее? Да, конечно, кто бы спорил. Только мне почему-то вообще не нравится эта честность. Наконец-то реальный вызов? Серьезные ставки? Да, согласен. Только не пошли бы все букмекеры куда подальше! Особенно один бородатый. Тот самый, который нас с Трояном придумал, и теперь мы по его воле постоянно «случайно» пересекаемся. Ах, что вы, он же крестный, как он может желать нам зла?! Ну, может, он и не желает ничего такого, да вот беда, у него с головой не все в порядке и категории добра и зла в его понимании сильно отличаются от общепринятых».
Лязг стал оглушительным, Троян и его войско подошли почти вплотную, и Леший отбросил все лишние мысли. Он отстегнул от пояса подсумок с плазменными гранатами, пустил его по кругу и, когда убедился, что товарищи готовы его прикрыть не только огнем импульсников, но и плазмой, медленно поднялся в полный рост.
Сил почти не осталось, у сталкера даже промелькнуло опасение, что он не сумеет сделать и шага, но Леший выкинул из головы и эту мысль. Он переключил усилители боевого костюма в режим «максимальная мощность», взял «Шторм» наперевес и решительно направился прямиком к Трояну.
