По окончании футбольного матча мы устроили небольшой праздник, чтобы закрепить узы зарождающейся дружбы между магистрами.
Честно говоря, мозг отказывался верить в то, что видели глаза. Рыцарь смерти, встреча с которым грозила неминуемой гибелью любому человеку в Долине, наравне со всеми отдыхал в нашей компании. Мало того, он шутил и радовался жизни не хуже других.
Это какую же нужно было провести воспитательную работу, чтобы из отъявленного злодея сделать вполне приличного мужика? Вот так Чакра! Обычных людей и магов она быстренько сводит в могилу, а Черного призрака… Может, в нем было заложено несколько личностей? С одной она расправилась, а до другой еще не успела добраться?
— Вурглак, скажи, а чем тебе насолил Вранк? — спросил я. — Он же фактически вытащил тебя из петли.
— Оно, конечно, так. Но я не из тех, кто позволяет превращать себя в марионетку. Тем более предназначенную на убой.
— А откуда ты узнал про задумки «Скрывающего глаза»?
— Парень в капюшоне слишком самоуверенно вел себя при нашей первой встрече. Думал, он в своем мире полностью застрахован от неудач. Но я же не вчера родился и тоже кое в чем разбираюсь. Его основной ошибкой стало время беседы. Помнишь, наверное? В течение часа после полуночи со мной мало кто способен тягаться в магическом искусстве.
— Ты сумел обойти проклятие замерзания?
— В мире сигамов оно не действует. А как обойти ловушку Вранка здесь, он сам мне рассказал, когда попал под мои чары. За час времени «Скрывающий глаза» выложил все свои планы. Точно могу сказать: живым магистрам в них места не нашлось.
— А как насчет магов?
— Их место займут сигамы. У Вранка слишком масштабные идеи, и Арудэнг в них — первая ступень. В общем, болезнь известная. Я сам ею в свое время переболел.
— Значит, должен знать способы лечения.
— Про ЭТО лучше не вспоминать. Хотя Вранку я бы с удовольствием прописал подобные процедуры. Но я не лекарь, рецептов не выписываю. Поэтому остается только одно средство, прогоняющее все болезни. — Вурглак положил руку на меч.
— А зачем ты статую в храме разрушил?
— Да больше с досады. Понимаешь, во второй раз Вранк сам не захотел встретиться, да еще принялся других магистров на меня натравливать. Тогда я выяснил, где его можно найти, как добраться. А когда пришел, меня проигнорировали. «Моему хозяину нечего вам сказать», — ответил мне старик из бочки. Ну, я и не сдержался.
— А откуда узнал про сады Забвения?
— В библиотеку сходил.
— ??? — Он еще и книголюбом стал! — Не ты случайно там пожар устроил?
— Да брось ты! Я книги уважаю не в качестве топлива. Но пожар произошел в тот же самый день. Думаю, не случайно.
Надо же, Вурглак по библиотекам ходит! Вот что значит воспитание Чакры. Да, при «хорошей» жене и из рыцаря смерти можно сделать интеллектуала. Если дело так и дальше пойдет, то скоро он начнет посещать благотворительные концерты симфонической музыки.
Черный призрак рассказал еще о нескольких попытках Вранка расправиться с непокорным магистром, и стало ясно, что у «Скрывающего глаза» и до моего появления была огромная кость в горле.
До заката мы успели преодолеть приличное расстояние.
— Вон они, вершины Северного Агринкада, — указал Румгак на едва заметные серые выступы над линией горизонта.
— За ночь точно доберемся! — сказал Алекс.
— Чтобы предстать перед логовом противника обессиленными? Нет, еще два часа идем — и отдыхать. Завтра могут понадобиться все наши силы.
Предложение седого мага меня вполне устраивало, поскольку на ночь имелись собственные планы: очень хотелось выяснить, как дела у моих самых близких людей из Долины. Почему они застряли в мире сигамов и как их можно оттуда вытащить?
— Вурглак, ты магистр Синей ночи, тебе и нести ночную вахту, — я решил подстраховаться от возможных неприятностей в темное время суток. — Подключать к этому делу можешь любого. Кстати, твоих ребят по ночам Вранк не терроризирует?
— Было дело. Мне даже приходилось на них свои заклятия накладывать. Но с сегодняшнего дня они свободны.
— Как? Но почему тогда они не вернулись домой?
— Вранк имеет власть над магистрами до тех пор, пока каждый из них не одержит пять побед над себе подобными. Характер этих побед в заклинании не уточняется. После нашего выигрыша у них теперь есть необходимое количество. Жаль только, что во второй части сигам не забыл упомянуть, что автоматически возвращается лишь тот, кто убьет пять носителей знака.
— Во накрутил! Даже сам запутался. Значит, сегодня твои парни получили пятый выигрыш и обошлись без жертвоприношения?
— Точно.
— Вот это открытие! А ведь поединком можно считать любое состязание. Шахматы, карты, борьба…
— «Скрывающий глаза» совершенно забыл упомянуть в своем колдовстве орудие схватки. Он, наверное, просто не знает о бескровных состязаниях.
Ошибки случаются с каждым, а если в твоих мыслях лишь кровожадные планы, то любым разборкам между людьми ты подсознательно присваиваешь фатальный исход. По крайней мере, для одной из противоборствующих сторон, а повезет — так и для обеих. Что ж, хоть какая-то польза от скверного характера нашего врага.
В эту ночь я лег спать, отодвинув меч подальше. Однако сон не спешил заявлять свои права на мое сознание. Вот незадача! Битый час провалялся на земле — и никакого результата. В конце концов не выдержал. Лучшее средство от бессонницы — не обращать на нее внимания и сделать вид, что так и должно быть.
Я обошел ночной лагерь. Поговорил с бойцами, стоявшими в дозоре, и уселся возле одного из костров.
— Зря ты развязал войну против меня, — донесся знакомый голос. — Думаешь, вот она, победа, рядом. Ошибаешься. Теперь я знаю все твои козыри. И поверь, их недостаточно даже для того, чтобы хотя бы затормозить мое продвижение к цели. А ты вздумал меня остановить.
На этот раз я оказался в каком-то освещенном оазисе, окруженном темнотой. Вранка видно не было. Только его речь монотонно лилась, казалось, со всех сторон.
— Я не собираюсь тебя останавливать — пустая трата времени. А вот уничтожить попробую. Вдруг что и получится?
— Твои друзья тоже понадеялись на «вдруг». И кто их после этого видел?
Сейчас главное было не обнаруживать своих истинных чувств.
— Ну, если даже ты их не видел, значит, хорошо замаскировались. Сидят где-нибудь рядышком да посмеиваются над тобой.
Вранк замешкался с ответом, что сразу немного обнадежило меня.
