— Ну, если даже ты их не видел, значит, хорошо замаскировались. Сидят где-нибудь рядышком да посмеиваются над тобой.
Вранк замешкался с ответом, что сразу немного обнадежило меня.
— Да я их прихлопнул, как мух, — в словах «Скрывающего глаза» появились нотки раздражения.
— Другому будешь сказки рассказывать. Послушать вас, сигамов, так вроде вы здесь такие умные, такие могучие, а столкнешься с парочкой в жизни — и что получается? Шагу ступить не можете без глупостей.
— Ты о Бради?
— Да хоть кого возьми. Меч в руках держать не умеет, а туда же — рвется в драку. Или этот твой, в шляпе, задумал мозги дурманить в харчевне. Там народ и без него так наклюкается, что еле на ногах стоит, а он со своими чарами им в голову лезет. В общем, чего я могу тебе сказать: какой сам, такие у тебя и помощники.
— Ты не видел всех, а уже делаешь выводы, — обиделся кандидат на высокое звание владыки мира. — Бради и Лоникс уже наказаны. Остальные теперь будут порасторопнее, если хотят жить.
Замечательно! Он же сам нам помогает, сокращая собственные силы. Жаль, я других имен не знаю. Такого бы мог про них понапридумывать!
— А ты чего сегодня такой застенчивый? Плохо выглядишь, что ли? — Я решил не упускать инициативу разговора.
— Из чего такое заключение?
— Если боишься показаться, то, наверное, проблемы с внешним видом. Уж не мои ли друзья постарались?
— Со мной все в порядке, — выдавил из себя Вранк. — Я вообще мог бы сейчас спокойно превратить тебя в мокрое место. Но не хочу портить сюрприза. Всему свое время, а сейчас можешь быть свободен.
И меня бесцеремонно вышвырнули из внереального мира. В реальном я просто свалился из положения сидя в более устойчивое. И сразу проснулся.
От встречи головы с землей мысли закрутились с огромной скоростью. «Ведет себя осторожно — значит, оценил нашу силу по достоинству. Свои планы не раскрывает, но намеки звучат угрожающе. Раздражен и пытается скрывать эмоции».
Я решил, что время сна исчерпано, и не только для меня. В предрассветных сумерках мы позавтракали, и затем отряд снова отправился в путь. Хотелось поскорее узнать: какой сюрприз приготовил нам скромник в капюшоне?
С тех пор как из черной львицы Аника превратилась обратно в человека, наш сержант не отходил от нее ни на шаг. Видимо, разглядел что-то такое, чего не замечал раньше. Волшебница благосклонно отвечала на его ухаживания, и, глядя на них, я невольно вспомнил свое знакомство с Сонькой.
— Тоже мне, нашли время. Идут, за ручки держатся. Прямо детский сад. — Голос студента звучал занудливо-осуждающе.
— Ревнуешь, что ли?
Юноша мгновенно изменился в лице:
— Я? Нет!
— А если быть до конца честным перед самим собой?
Парень посмотрел мне в глаза.
— Завидую, — тяжело вздохнул он и сразу поправился, — но самую малость. Я ведь взрослый, а девушки ведут себя со мной как с ребенком. Обидно.
Тяжело быть самым младшим во взрослой компании, особенно когда из детства ты уже вышел, а по годам стать взрослым еще не успел. Женщины этот возраст чувствуют интуитивно и стараются в личных отношениях не сокращать расстояние до критического. Может, поэтому дочь Ринцага выбрала Якова, хотя поначалу не отказывалась от трепетных ухаживаний студента.
— Главное, не давай своей зависти пустить корни. Иначе она перерастет в злобу, жертвой которой может стать любой из нас. Ты этого хочешь?
— Да я за каждого жизнь отдать готов. — Мальчишеский максимализм снова громко заявил о себе. — А ты говоришь!
— У нас слишком коварный враг, который способен из любой мухи вырастить слона. Что ему стоит превратить маленькую зависть в непримиримую вражду?
— Убедил. Больше не буду. В конце концов, я давно твердо решил: никаких серьезных отношений с женщинами до окончания университета.
— Когда это ты успел решить? В тринадцать лет?
— Да. Ровно два года назад.
Серьезные нынче подростки обитают на планете Ноублоф.
— Хозяин, — к нам приблизился Марколь, — впереди показался перелесок, которого там быть не должно. Леса в здешних степях отродясь не произрастали.
«Эх, жаль, нет рядом Эльруина. Уж он-то подсказал бы, какого происхождения рощица».
— Сбегать посмотреть? — предложил крогул, когда мы остановились в сотне шагов от необычного оазиса.
— Может, именно этого от нас и ждут?
— Тогда давайте обойдем преграду, — Слав, как всегда, осторожничал.
— Подобные решения также из легко прогнозируемых.
— Серж, давай я испробую свой метод, — Черный призрак выступил вперед. — Гарантирую — для неприятеля он станет большой неожиданностью.
— Ты в своих силах уверен?
— В былые времена я бы просто высмеял твой вопрос, но сейчас… До конца нельзя быть уверенным ни в чем, может, столкнусь с трудностями. Но, полагаю, шансов у меня больше, чем у других.
— Тогда действуй.
Вурглак не спеша приблизился к кромке леса и остановился. Подняв правую руку, он известил об опасности, но мы уже и сами видели, что изображения деревьев начали блекнуть и менять свою форму. Через мгновение полнеба закрыла крупная сеть, которая падала прямо на нас. Я бросил взгляд на волшебников, ожидая от них помощи. Однако Ариз, Румгак и Аника застыли на месте, подручные рыцаря смерти немногим отличались от неподвижных чародеев, и только черный воин возле самого основания магической паутины не потерял своей работоспособности. Он выкрикнул резкий клич на непонятном языке, и золотистый конус огромного размера накрыл весь отряд до того, как сеть свалилась на землю.
Защитный колпак Вурглака позволял изнутри наблюдать за происходящим.
Упустив одну добычу, паутина решила отыграться на оставшейся. Над Черным призраком она сгруппировалась практически в непроницаемое полотно, существенно уменьшившись в размерах, и коконом накрыла черного мага. Кокон несколько раз сотрясало сильнейшими разрядами изнутри, но он выдержал. А затем и сам испарился, словно не было ничего: ни агрессивной сетки, ни леса, ни нашего Вурглака.
— Что это? — Я попытался получить объяснение у одного из пришедших в себя магов, когда укрывавший нас золотистый конус повторил судьбу кокона.
— Я в жизни ничего подобного не встречал, — Румгак растирал виски. — Удар такой мощности даже представить трудно.
— Какая-то магическая ловушка огромного радиуса действия, парализующая колдунов. — Ариз выглядел еще более озадаченным.
