Лалелеланг некоторое время молчала, тщательно обдумывая не только то, что рассказал лепар, но и то, о чём он не рассказал.
– Если вы без всяких помех делали это, значит, вы можете не только обнаруживать попытки внушения, но можете и, подобно людям, сопротивляться ему.
– Это так. Вашу проницательность не переоценили. Наша нервная система работает отлично от человеческой. У них активная защита, которая борется с попытками внушения или манипулирования. Наша – пассивна. Мы просто невнушаемы.
– Но ведь существует много документированных случаев, когда амплитуры манипулировали пленными лепарами.
– Эти пленные просто притворялись, что подчинились внушению врага. Это сделать нетрудно. Поскольку мы народ простой, нам и работу дают простую. Все знают, что угрозы мы не представляем. Признанное всеми невежество – на удивление эффективная защита. Иногда очень полезно, чтобы тебя считали идиотом. Ни один человек Ядра никогда не пытался воздействовать на нас. Не было причины. Мы не делаем почти ничего, связанного с ведением войны. По той же причине и Амплитур в основном не обращал на нас внимания. Если бы у нас был выбор, мы и дальше предпочли бы, чтобы нас игнорировали. Ведь так глупо получилось. Всё шло так хорошо. Война окончилась, наступил мир, и мой народ смог бы заняться собственным умственным развитием и всяким другим, не боясь разрушений и нарушений, которые приносит война. Мы знали о людях Ядра и приглядывали за ними, но они, казалось, были заняты только сохранением секрета своего существования, – он лениво жестикулировал рукой с пистолетом.
– Но не в первый раз мы недооценили хитроумие Амплитура. Кто бы мог подумать, что после своей капитуляции они постараются наладить контакты с реакционными землянами? Или что эти самые земляне, окажутся ещё менее цивилизованными, чем можно было предположить, и согласятся принять помощь и руководство Амплитура? Мы бы раньше отреагировали на эту угрозу, если бы не наша недостаточная сообразительность. Нам требуется много времени, чтобы ясно всё себе представить. Например, ваши исследования. Они очень подробны и иногда в них трудно разобраться.
Смирившись с тем, что может произойти, Лалелеланг совершенно успокоилась.
– Если бы ко мне кто-нибудь пришёл с подобными сетованиями, я бы сочла, что у него не все дома.
– Мы нечто большее, чем кажется, – сказал Лепар почти извиняющимся тоном. – Услужливы, почтительны и совершенно безобидны.
– Прости, но хотелось бы указать, что данный момент безобидным мне не кажется.
– Поверьте мне, когда я говорю, что искренне сожалею о том, как всё это повернулось. Но обеспечить сохранность некоторых секретов необходимо.
– Что произошло… потом?
– Меня не заподозрят в их смерти. Как вы совершенно точно указали, никто даже и не подумает, будто лепар способен быть соучастником насилия. Мы будем продолжать следить за деятельностью Ядра, и, разумеется, этих реакционных землян и раболепных амплитуров. А если снова понадобится вмешаться, мы сделаем это по возможности незаметно и без применения силы.
– Вы, кажется, всё продумали.
– У нас нет выбора, – признался лепар. – Мы недостаточно умны, чтобы противиться махинациям таких могучих видов, как люди или амплитуры. Так что нам надо действовать до того, как это начнут делать они.
– Раз вы мне всё это рассказали, то ведь будет не страшно, если вы расскажете мне и о том, что произошло в жилище амплитура? Лепар заколебался.
– Пожалуйста, – умоляла его Лалелеланг. – По меньшей мере, вы можете удовлетворить моё любопытство.
– Всегда истинный учёный. Ну, как хотите, – маленькие чёрные глазки стали даже косить от напряжения, так он старался всё вспомнить. – Человек Страат-иен и амплитур молча боролись. Человек Левон понятия не имел о природе битвы, которая происходила у него на глазах. Я понимал, но изо всех сил делал вид, что не понимаю.
Ни человек Страат-иен, ни амплитур не могли добиться перевеса.
Человек пробовал внушать, а амплитур сопротивляться. Не сумев добиться никакого отклика на свои обращения ни от человека, ни от амплитура, человек Левон испугался и собрался позвать на помощь. Увидев это, человек Страат-иен двинулся к нему, чтобы помешать этому. Последовала короткая схватка, в результате которой человек Страат-иен убил человека Левона.
Это мгновенное отвлечение внимания человека Страат-иена привело к тому, что амплитур попытался убежать. А так как он за это время узнал, что человек тоже способен внушать, было очевидно, что Страат-иен не может этого допустить. Ваш друг обратил оружие, которое только что использовал против своего соплеменника, против амплитура и несколько раз выстрелил. Оружие нанесло телу амплитура ужасающее ранение, изувечило его без всякой надежды на воскрешение.
Человек Страат-иен очень хитро вложил своё оружие в руку мёртвого Человека, зажав его в пальцах покойника. Явно его намерением было сделать так, чтобы казалось, что генерал убил амплитура и затем убил себя. Чтобы это сработало, вашему другу необходимо было устранить одну последнюю неловкость. Меня. Я был свидетелем всего происходившего.
Лалелеланг в задумчивом молчании слушала мрачное повествование.
Теперь она подняла глаза.
– Что же сделал человек Страат-иен?
– Он намеренно поместился между мной и дверью, объявив с искренним, по моему мнению, сожалением, что собирается меня убить. Он был очень удивлён, когда я достал из кармана своей куртки такое же оружие, как у него, и аккуратно выстрелил ему между глаз. Я не специалист по интерпретации выражения человеческих лиц, но уверен, что понял всё правильно. Кроме того, в критический момент он проецировал свои мысли, и его недоумение чётко в них отразилось. Так как он предусмотрительно вложил своё оружие в руку генерала Левона, я вложил своё оружие в его руку. На меня он произвёл впечатление существа очень порядочного и неравнодушного для человека, так что я очень сожалел, что мне пришлось его убыть.
Внутренние поверхности клюва Лалелеланг стали медленно тереться друг о друга.
– Я верю всему, что вы рассказали, за исключением того, что вы его убили. Ты, лепар, убил человека?
– Это было неизбежным. Было бы лучше оставить полковника Страат-иена в живых, и морально, и по другим причинам. Но есть и другие члены Ядра, моложе него, которые энергично будут стараться, чтобы их вид остался мирным и не поддался на хитрые посулы Амплитура.
Она, казалось, не слышала его последних слов.
– Ты хочешь, чтобы я действительно поверила, что ты застрелил человека? Великолепно тренированного солдата, каким был Неван Страат-иен?
