связал себя вороньей злобой, ибо независимо от того, кто выживает, а кто гибнет, вороны не признают поражения и видят только новые возможности. Но теперь все возможности ускользали от Вороньей лапы.
– Отдавайте всё, всё! – выдохнул Нолл.
По всему миру один за другим падали его аватары, высосанные досуха.
– Мало, – прохрипел Мелкая могила.
Воронья лапа посмотрел сердито, из ран его сочилась кровь. Одна рука, вдруг охваченная пламенем, сгорела. Разгладились морщины на лице, кожа лопнула, и в прорехи высунулись острые черные перья. Он уставился на Нолла, но уже без гнева. Во взгляде осталась только стальная решимость.
– Всегда можно найти больше силы, – сказал он.
В последнюю свою минуту Нолл понял, что Воронья лапа энергию приберег. И Мелкая могила, и Леди волн, и сам он отдали всё, а ворон припрятал козырь. Стервятники умеют приспосабливаться, выживать в любых обстоятельствах, их не смущают никакие методы. Ноллу следовало бы помнить об этом.
Безымянные оказались беспомощными перед вороном.
– Я нужен тебе, – прошипел Нолл. – Без меня не заработает Машина и даже ты останешься беззащитным.
– Твоя Машина подвела нас, – напомнил Воронья лапа. – А я не боюсь.
Заклятие Вороньей лапы вспороло Ноллу грудь, разворотило ребра, вырвало сердце и поглотило его энергию, а затем послало ее сквозь пустоту к Эзабет. Сила смерти мага – ужасная вещь. Я видел кратер Холода, и то, как сердце Шавады напитало Машину. Безымянные уже предавали друг друга.
Волна магии прокатилась по миру, и Эзабет не только прожгла защиту Спящего в физическом мире, но и порвала бесконечные магические нити, поддерживающие бытие монстра. Магическая волна пронеслась, осветив океан, распугав безглазых тварей, живущих в темноте. Однако Нолл не заметил этого. Его сознание дрогнуло, рассеялось, разбежалось по немногим оставшимся аватарам. Он посмотрел Вороньей лапе в глаза. Тот взглянул в ответ без сожаления, но с пустым, тщеславным торжеством. Сущность Нолла покинула тело, и оно пеплом развеялось по ветру.
Я открыл глаза.
Я знал, чьи слезы на моих щеках.
Я сделался Мороком – и остался Рихальтом Галхэрроу.
Глава 34
Мой разум несколько месяцев не был таким ясным. Я осознавал себя и понимал, что мне нужно делать. Вина Морока камнем лежала в груди, но, посмотрев правде в лицо, я укротил эту вину. И больше не был просто телом, испорченным отравой. Я существовал до него и знал, что буду существовать после – конечно, если мы с Мороком выживем.
Все стало яснее. Я видел поток солнечного света, проникал в глубину камня. Морок долго затуманивал мой разум, сбивал с пути. Да, Морок остался со мной, сделался частью меня, но уже не тянул вниз. И я плыл над миром. Власть Морока надо мной ослабела, когда я, растратив силу, швырнул Амайру с Дантри через пустыню. Черный дождь смыл плесень с мыслей. Это было нечто большее, чем просто решить уравнение. Я долго искал истину и, наконец, обнаружил ее.
Вернуться в Адрогорск по кровавым меткам сейчас бы не вышло. Спасая друзей, я растратил то, что копил годами. Поддался слабости. И теперь, возможно, не исполню задуманное и даже не сумею отправить назад Валию. Я положил ладонь на песок и понял, как добраться по изменчивым землям до Адрогорска. Морок с радостью приветствовал меня. Дневной путь я преодолел всего за час.
На горизонте появились разбитые стены Адрогорска. Я знал, что иду туда в последний раз, и переживал из-за новостей, которые собирался сообщить.
На рассвете в проломе, проделанном магией, появился Норт с копьем в руке. Он окинул взглядом пустыню. Черные стекла его очков были покрыты пылью.
– Что, дурные новости, а? – осведомился Норт. – Надо думать, самые скверные?
Пусть разум мой и парил, тело изнемогало от усталости. Мышцы, напряженные, будто тетива лука, внезапно расслабились, и я, лязгнув доспехами, тяжело опустился на отвалившийся кусок стены.
– Стражники мертвы, – медленно произнес я. – Остальные либо погибли, либо заблудились.
– Ты подвел нас, – сказал Норт, глядя в Морок. – Лишил шансов защитить станок. Следовало бы прикончить тебя за то, что ты учинил, но какой смысл?
Он угрюмо ухмыльнулся, покачал головой.
– Скоро придут драджи?
– Мы задержали их. Возможно, нам удалось выиграть достаточно времени. Мумия искалечена, и связь с Акрадием ослабла. Но они все равно движутся и прибудут завтра.
Покидая место неудачной засады, я наблюдал движение лун. Риока стояла высоко над горизонтом, Эала шла по небу с запада. Всего через день случится схождение. Несколько минут, и три огромные хрустальные линзы соберут весь свет нашего мира. С помощью силы, скопленной в сердце демона, можно творить чудеса. Например, дать свет и тепло многим людям, причем на годы. Но эту силу потратят на войну, которая идет уже тысячу лет и будет идти даже тогда, когда умрут все, кого я знаю. Потратят на умножение разрухи и страданий, на новые смерти.
– Ты выглядишь и говоришь иначе. Галхэрроу, ты с нами? – спросил Норт.
– Я и чувствую себя иначе.
Мне не удалось бы объяснить ему. Да и зачем объяснять? Теперь все виделось ясней и четче прежнего. Я принял дождь и вместе с ним истину.
– Драджи близко, – заметил Норт.
– Они могут опоздать на несколько часов, и тогда мы успеем, – сказал я. – Или прийти на несколько часов раньше, и мы умрем. Тут не предскажешь.
Пришлось соврать. Драджей я ожидал до схождения.
– И никто не выжил? Доврой? Вартна?
Вопрос застиг меня врасплох. Я не ожидал, что Норт спросит про магов. Может, за этими стеклами было больше человечности, чем мне казалось?
– Никто не выжил, – подтвердил я.
– Зато ты выжил, а?
Я покачал головой. Норт скривился:
– И что у нас осталось?
– Молитвы, – ответил я. – И тех немного.
Норт молча прислонился к отвалившейся от стены глыбе, посмотрел на пустыню так, словно ожидал увидеть врагов на горизонте. Увы, ему еще предстояло это удовольствие. Мне следовало бы подняться к станку, рассказать Каналине и Валии о нашей неудаче. Но стоило ли спешить с такими новостями? Я решил: пусть побудут в счастливом неведении. Больше сделать для них было нечего.
– Галхэрроу, я ведь не ошибался на твой счет, а? Ладно, не спеши отвечать, слишком уж прямой вопрос. Похоже, в этом хаосе я начинаю терять утонченность. Наверное, так действует клятая пустыня. Скажи лучше, что ты собираешься делать?
– То же, что другие: попытаюсь не проиграть и не погибнуть.
– В самом деле? – ухмыльнулся Норт. – Галхэрроу, а где остальные капитаны «Черных крыльев»?
Ублюдок снова принялся глумиться.
– Ты знаешь где, – буркнул я.
– Знаю. Все протянули ноги. Странно, не правда ли? С уходом капитана Амайры остался только ты.
Я промолчал. Норту незачем было знать, что я послал Амайру и Дантри к Границе.
– Скажи, Галхэрроу, когда придет время пустить в ход оружие, ты решишься?
– Когда придет время, я буду там. И сделаю, что нужно.
– Ох, не надо бы тебе доверять.
– А тебе, Норт? Ты хочешь стоять в ярком пламени,
