Верда, однажды потерявшего свой путь, забрезжила возможность вновь обрести и путь, и своё место в мире.
«А я знаю, каково это — когда в таком огромном Бытии ты не можешь найти ни дороги, ни дома. Однажды сил искать уже не остаётся. Смешно и странно, но я готова помочь сангиру перевернуть мир, чтобы в нём отыскалось место для тебя…»
Тшера подняла взгляд на Вегдаша.
— Ты сам амарган, и твоя заинтересованность понятна. — «Даже если не учитывать жажду власти и отмщения Астервейгу». — Но что толкнуло к такому опасному и бескомпромиссному решению Найрима? — «И если я готова делать это не для Гриалии и всех её амарганов, а для одного-единственного из них, то и Найрим, возможно, тоже…»
— Вот мы и подошли к главному, — многообещающе улыбнулся Вегдаш, складывая пальцы домиком. — Я тоже задался этим вопросом — сразу после собрания Пареона — и пришёл к выводу, что, если бы Найрима не вёл личный интерес, он делал бы всё куда мягче, аккуратнее и без такого риска для… кхм… своей головы. И я начал искать, в чём же этот интерес заключался.
Вегдаш вздохнул и откинулся на спинку стула, вытянув под столом ноги — явно приготовился к долгому рассказу.
— Найрим, вовсе уж не юнец, отчего-то к тому времени всё не женился, хотя ему как церосу, не имеющему братьев, давно следовало озаботиться наследниками. Я уж заподозрил его в некоторых отклонениях, но, потратив достаточно монет на услуги ищеек и торговцев сведениями, выяснил, что всё куда проще. Пятнадцать лет назад у него случилась любовь с одной из прислужниц. Пылкая, всепоглощающая, которую удавалось держать в стенах твердыни, но не в секрете от таинников Пареона. Они рассчитывали, что Найрим перегорит к этой особе и выберет себе жену по статусу. Или не перегорит, но оставит её в любовницах, выбрав жену по статусу. Он же оказался однолюбом, да ещё и сентиментально честным в этих вопросах. Настолько, что был готов поменять законы… Тогда некто из Пареона кое-кому заплатил, чтобы убрать упомянутую особу с церосовых глаз долой. Тот в её добровольный побег не поверил, однако ни доказательств причастности к нему кого-либо из своего окружения, ни саму особу так и не нашёл. Видимо, надежд её отыскать он всё же не оставил, потому что через четырнадцать лет Найриму удалось найти… её могилу. Он тайно отправился в маленький городок, на кладбище которого её похоронили, и там выяснил, что умерла она родами. А вот ребёнок — выжил. Мальчику на тот момент шёл четырнадцатый год, и лицом он оказался — вылитый Найрим. Почти всё это время, с его пятой осени, мальчика прятал от городских властей, людей и даже соседей собственный дед, и не потому, что знал, чья кровь течёт во внуке. А потому, что внук его родился амарганом. — Вегдаш сделал долгую паузу, явно наслаждаясь видом вытянувшихся лиц собеседников. — Теперь же всё просто: если народ хочет цероса по крови (а он не просто хочет — жаждет, ибо уж достаточно пострадал из-за правления узурпатора), он должен подчиниться закону об отмене ритуала Превоплощения. Иначе цероса по крови у Гриалии не будет больше никогда. И вы, Тшера и Верд, Чёрный Вассал и связанный с ним обученный амарган, встанете по правую руку будущего цероса и покажете всем, что нужды в этом ритуале действительно нет.
— Думала, по его правую руку встанешь ты, сангир.
— О нет, — Вегдаш мягко усмехнулся, — я встану за его спиной. А пока мальчику нет семнадцати, ему нужен регент.
— Кто-то должен учить его владеть арухом, — вмешался Верд. — Ему нужен опытный скетх. И лучше его перевезти в брастеон.
Казалось, политические дрязги его не особенно озаботили, а вот необученный, почти взрослый амарган, который может не справиться со своей силой и стать опасен, тем более — под присмотром сангира, обеспокоили серьёзно.
— Я хоть и перевёрнутый амарган, но справился сам, учился по книгам и силу свою знаю, развиваю и контролирую, — хмыкнул Вегдаш, сверкнув глазами. — Брастеон исключается — скетхи отмену Превоплощения не поддержат. Мальчик останется здесь.
— И к двадцати годам без должной подготовки сойдёт с ума!
— Я-то не сошёл.
«С чего ты так уверен?»
— Ты — сангир, это работает несколько иначе. — Верд нахмурил брови. — И как ты планируешь посадить на престол необученного амаргана? Любая неосторожность его силы бросит тень на остальных, и люди воспротивятся отмене ритуала — от клинков опасности меньше, чем от живых амарганов.
— Он планирует развить свои умения так, чтобы управлять наследником, словно куклой на перчатке, и тогда станет неважно, контролирует ли тот свой арух или нет, — вмешалась Тшера. — Предложение убить тебя ещё в силе? — повернулась она к Вегдашу.
Тот со вздохом прикрыл глаза, словно замучился объяснять прописные истины.
— Если он окажется в Варнармуре, можете забыть и об отмене ритуала, и о церосе по крови для Гриалии. Для таких детей те же правила, что и для остальных, и если Найрим готов был изменить их ради своего сына, я — ради себя и таких, как я, а ты, Тшера, ради своего спутника, то скетхи на это не пойдут. Забудь. Но, думаю, обученный амарган мог бы с ним поработать. — Вегдаш перевёл взгляд на Верда. — Сложности с возможным безумием будущего цероса нам и правда ни к чему. Что скажешь, Верд? Поможешь мальчику?
Молчал Верд долго, сосредоточенно глядя на стол перед собой, и Тшера не могла угадать его мысли, но предполагала, что он наверняка продумывал и взвешивал все варианты.
«И наверняка даже те, которые мне бы и в голову не пришли».
Недавние её слова о слабостях, лживости и предвзятости, о том, что сердце мешает, а не решает, теперь полоснули её же саму и порезали, словно листья осоки.
— Помогу, — наконец ответил Верд. — Но ты не должен убивать невинных.
— То есть Астервейга всё-таки можно? — приподнял брови Вердаш, но, глядя Верду в глаза, посерьёзнел. — На наше счастье, нужные настроения в народе уже посеяны, на ваше — мои силы и кровь не бесконечны и к сему дню поистощились. Но без бунта не обойтись, и он унесёт ещё не одну жизнь на кончиках вассальских Йамаранов и бревитских мечей. Этого я остановить уже не смогу, даже если захочу.
— Останови свои кровавые ритуалы, и достаточно. Это касается и наследника — ты не должен применять к нему свою силу.
— Иначе…?
— Иначе я всё-таки убью тебя, — вмешалась Тшера.
Вегдаш улыбнулся краешком губ и протянул через стол Верду ладонь. Когда тот её пожал, сангир искоса глянул на Тшеру:
— Я не буду управлять им с помощью своей крови — тем более этого в отношении живых
