Задумчивый взгляд, нарочито медленное:
– Этот танец… не для таких, как ты…
Она кивнула и, ускорив биение сердца, изменила дыхание для перехода в боевой транс. Боль отступила, в глазах перестала плясать стая темных точек, в голове прояснилось. Невольно улыбнувшись, Хелл прошептала:
– Значит, станцуем по моим правилам!
Скай неодобрительно взглянул, сказал спокойно:
– Глупо, Хелл.
– Знаю!
– И ты не перейдешь… я блокирую. – Он презрительно усмехнулся.
– Тоже знаю, – ответила наемница и нанесла удар кулаком в наглую аристократическую рожу.
Скай уклонился, попытался снова ударить в живот, но Хелл прогнулась назад, выполнила стойку на руки и с этого положения ринулась в атаку. Горячий песок обжигал ладони, но передвигалась Хелл исключительно на руках, не прерывая серию ударов, вынуждая Ская отступать, не давая ему возможности сгруппироваться для нападения. Она целенаправленно теснила его к стене, туда, где тускло поблескивал кинжал. Еще немного, еще четыре его шага, и у нее будет оружие, а значит, и шанс для более результативной атаки, но тут с трибун раздался крик:
– Скай, у нее там нож!
Наемник среагировал мгновенно, повторил ее маневр, отклонился назад, встал на руки, затем сделал сальто назад и оказался вне пределов досягаемости для ее атаки.
– Черт! – выругалась Хелл, схватила кинжал и поднялась на ноги. – У кого там словесное недержание?
Она снова ринулась в атаку, используя все навыки ножевого боя, отработанные с Кайлом. Меняя хват, стойки, проводя фальшатаки. Но Скай умело выставлял блоки, уходил от ударов и не спешил атаковать сам. Хелли ощущала, как надрывно стучит ее сердце, слышала вырывающийся со свистом из легких воздух, чувствовала, как от слабости шумит в ушах, но не сдавалась. Хелл не имела права отступать.
«Не здесь и не сейчас!» – снова и снова повторяла девушка, как заклинание, как приказ, как молитву.
А Скай все отступал, словно знал о ее состоянии, словно тянул время. Он выжидал, и не напрасно. Удар! Хелл замерла, не в силах сделать вдох, и почувствовала, как наемник обнимает ее, как пальцы обхватывают ее дрожащие ладони, как правой рукой Скай сжимает рукоять ее кинжала, упорно и уверенно направляя в сердце!
Девушка дернулась, попыталась вырваться из захвата, но наемник был сильнее. Острие кинжала царапнуло корсет и поднялось выше. Рыча от ярости и напряжения, она пыталась остановить врага, но Скай медленно, словно играя, продолжал царапать кожу.
– Проси меня, Хелли, – прошептал наемник, – проси… Ты ведь хочешь жить, правда?
Чувствуя, как кинжал вспарывает кожу, Хелл вспомнила слова Джая: «Ты не боишься смерти. Совсем не боишься, а это значит, что в момент смертельной опасности, пока другие будут думать, как выжить, ты сохранишь способность мыслить адекватно». И наемница начала анализировать ситуацию, хладнокровно и четко осознавая – ее смерти Скай не допустит. Она сумела сделать глубокий, болезненный вдох и с улыбкой ответила:
– Нет!
Резко положив и левую руку поверх рукояти кинжала, девушка уверенно направила его в сердце, почувствовала, как клинок впивается глубже…
– Сдурела?! – Крик наемника и резкий удар вынудили мышцы разжаться.
Хелл снова повалилась на колени, соскальзывая вдоль тела наемника. Но, падая, нанесла резкий удар по его коленям, и Скай, удерживающий кинжал, упал сверху.
Еще никогда Хелл не чувствовала с такой остротой время – оно замедлилось! Как во сне, девушка смотрела на падающего наемника, на приближающийся к ее шее клинок. Словно повинуясь неведомой силе, ударила противника по руке в безумной попытке развернуть серебряную смерть…
Скай упал сверху, придавив истерзанное тело наемницы к горячему песку…
На трибунах стояла тишина, на всех экранах отражались два тела и растекающаяся красная кровь, пропитывающая песок арены. Потом раздался страшный, полный отчаяния крик Стилета: «Хелл!!!»…
Небо… Красноватое небо Трех Миров… Девушка, улыбаясь, смотрела туда, где за атмосферой скрывались звезды, и больше всего на свете мечтала оказаться среди них. Потом появилось странное ощущение, она поняла, что по ее груди и животу течет что-то теплое и вязкое…
– Скай?… – Хелл с трудом освободила руки, приподняла безвольную голову и вгляделась в бледное лицо наемника. – Скай?
Вздрогнув, тот открыл глаза, слабо улыбнулся и тихо попросил:
– Поцелуй меня, Хелли…
Она чувствовала, как уходит его жизнь, но эта просьба…
– Поцелую, Скай, – шепотом ответила Хелл, – если выживешь, ублюдок! Выживи… пожалуйста…
– Какая добрая у меня убийца, – прохрипел наемник и попытался встать.
Медленно, очень медленно он поднялся, и теперь все смогли увидеть торчавший в его груди серебряный кинжал…
– Победа за Хелл, – чуть повысив голос, произнес Скай.
В абсолютной тишине шатающийся мужчина прошел вперед, поднял остатки ее разорванной майки и, на миг перестав дышать, резко выдернул кинжал. С какой-то ироничной усмешкой Скай проследил за фонтаном крови, хлынувшим из раны, затем вытер клинок и бросил его в девушку. Наемница автоматически поймала оружие и, сидя на песке, с отчаянием посмотрела на противника.
– Про обещание не забудь… – произнес улыбающийся мужчина и упал на песок.
Неистовствовали арены, из бокового входа выбежали медики, уложили на носилки бьющееся в агонии тело наемника, а Хелл… обессиленно легла на песок, не выпуская из сжатой руки кинжал, и смотрела в небо, не замечая, как из глаз катятся слезы. Болело все тело… Ей было все равно, что на трибунах скандировали ее имя, все равно, что она победила… Даже все равно, что Кайл оказался неправ… Она чуть повернула голову, посмотрела на экран, увидела свое бледное, окровавленное тело, растрепанные темные волосы, рассыпавшиеся по песку… и… слезы высохли.
Рванулась. Отчаянно, со стиснутыми зубами… Создалось ощущение, что все внутри разрывается от боли… Но она встала, выпрямилась. Дрожащими руками вложила кинжал в ножны и, сделав первый шаг, остановилась, тяжело дыша и с трудом пытаясь сохранить равновесие.
А трибуны неистово орали, заглушая голос комментатора:
– Победа за наемницей Второго круга Хелл.
«Стилет…» – одними губами прошептала девушка, но он понял.
Четыре прыжка через трибуны и ярусы, бег по песку – и командир боевой пятерки успел подхватить падающую девушку.
– Стилет, – прошептала Хелл, когда он поднял ее на руки, – я справилась…
– Я знаю, Хелли, – командир торопливо нес ее к выходу, – знаю.
– Только не кричи так больше… я испугалась.
– Не буду. – Стилет внес ее в проход и только тогда позволил себе обнять крепче. – Не буду, только… Ты молодец, Хелли!
