Торрес захрипел, вздрогнул и обмяк. Его падение сопровождалось постепенным затиханием толпы. Не в силах удержаться, Хелл опустилась на колени, стараясь не свалиться на поверженного противника. Трибуны напряженно умолкли.
– Скотство, к демонам! – выругалась Хелли, но вспомнила про сидящих на трибуне представителей Первой Темной империи и тут же исправилась: – Ой, это я не вам, вы не думайте!
Совершив невероятное усилие, с трудом поднялась и с ужасом взглянула на мокрую от крови майку. Тошнота подступила к горлу… Девушка вспомнила о кинжале, торчащем в горле Торреса. Медленно подошла, прикоснулась к его шее, поняла, что наемник еще дышит…
– Добей его! – Крик явно принадлежал Кайлу, но… Хелл не смогла подчиниться. Не в этот раз.
С трудом перевернула противника на спину, размотала бинт с собственной руки и, резко выдернув кинжал, перевязала рану Торреса. Затем выкрикнула:
– Эй, у вас тут медпомощь вообще есть? Или вы его на песке сдыхать оставите?
В оглушающей, напряженной тишине послышался голос комментатора:
– Победа за наемницей Второго круга Хелл.
Стояла тишина, никто не кричал и не поздравлял победительницу, все словно чего-то ждали. Открылись боковые двери, появились люди в светло-зеленых просторных костюмах. Торреса подняли на носилки, самостоятельно летевшие над песком, и утащили в тот самый боковой проход. Невольно проследив взглядом за поверженным противником, Хелл устало выругалась, когда бедро стрельнуло болью, и, прихрамывая, направилась к своему выходу.
И толпа взревела! Яростно, зло и в то же время восхищенно. Ее поздравляли, ее приглашали куда-то что-то праздновать, наемники из академии радостно скандировали «Хелли!», а девушка устало брела к своему выходу, надеясь, что не упадет по дороге. Она и не упала, не упала, пока за спиной не закрылась дверь и руки Стилета не обхватили ее плечи. И вот после этого наемница потеряла сознание.
Из сладкого состояния полубессознательности ее вывели резкий удар по щеке и грозный окрик Кайла:
– Очнись, корова! Впереди еще бой.
Хелл попыталась ответить, но из горла вырвался только хрип. Потом стало очень больно, и она невольно дернулась.
– А вот дергаться как раз и не нужно, вот-вот, потерпи, уже почти все. – Открыв глаза, девушка увидела мутные очки Станисласа. – Привет, Хелли. Еще мгновение, и сможешь бегать. Теперь все.
– Воды, – вместо благодарности простонала наемница.
– Да без проблем, – ответил Кайл и подхватил ее на руки.
Через секунду под ледяным душем у нее появился шанс и напиться, и захлебнуться, и вообще.
– Да чтоб тебя черти разодрали! Да чтобы дерсенг закусил тобой после боя и выплюнул в кучу дерьма! Да чтобы…
– Слушай, Хелл, – Кайл бесцеремонно стягивал с нее и остатки майки и нижнее белье, – ты откуда такие слова знаешь, а?
Прикрывшись руками, Хелл мрачно выдала:
– Пошел вон!
Усмехнувшись, ниасе оставил девушку одну, но напоследок сделал воду еще холоднее.
– Да тебя мама головой вниз с горы роняла! – крикнула ему Хелл, пытаясь набрать на панели код, чтобы сделать воду теплее.
Какое там! Душ словно заклинило.
– Хелл, прикройся, я войду, – послышался голос Стилета.
– Входи. – Она повернулась спиной к двери, печально уставившись на мокрые и грязные брюки.
Вода стала теплее, она обернулась и улыбнулась с благодарностью своему командиру, Стилет вышел.
– Хелл, – теперь у двери снова орал Кайл, – тебе с корсетом и брюками помочь?
– Да пошел ты… к ранину на ночь!
– Ну-ну, – сквозь смех ответил ниасе, – у тебя минута!
Стоя под струями воды, она с грустью рассматривала два тонких шрама на груди и бедре. Это были ее первые шрамы, и наемница очень хотела знать, каким образом раны так быстро залечили.
– Минута прошла!
Кайл бесцеремонно ввалился в душевую. Выключил воду, швырнул в подопечную полотенце и демонстративно отвернулся.
– Время, Хелл. Ты и так отдохнула. Еще бой впереди.
Очень-очень сильно пытаясь сдержаться, Хелл вытерлась и едва успела поймать брошенное в нее нижнее белье, прежде чем вещи упали на мокрый пол. Через тридцать секунд прозвучало ленивое:
– Ты уже все? Пошли давай!
Когда они вернулись в комнату, там были Галар и Стилет. Командир боевой пятерки благородно отвернулся, пока девушка одевалась в третий комплект одежды, зато Галар себе в удовольствии не отказал, да и корсет надевал на нее сам.
– Потом сделаю так, чтобы защита была до шеи, – сказал мастер, фиксируя конструкцию.
– Я и так только благодаря корсету жива. – Хелл улыбнулась.
– Ключевое слово «еще»! – Кайл перебинтовывал ее запястья. – На этот раз постарайся быть осмотрительнее.
– Постараюсь. – Девушка невольно взглянула на Стилета.
Кайл проследил за ее взглядом, сплюнул в сторону наемника и недружелюбно поинтересовался:
– А ты что здесь забыл?
– Стриптиз бесплатный, – мрачно ответил Стилет.
Галар согнулся от хохота, каким-то образом совместив это с защелкиванием очередной застежки, Кайл чертыхнулся, но отвечать не стал. А Хелл снова выдержала весь процесс с косметикой и внушительный тычок в спину, последовавший, когда с одеванием было покончено.
– Хелл… – Стилет остановил девушку, развернул так, чтобы закрыть от Кайла, и тихо произнес: – Алекс так и не смогла узнать его мелодию. Придется тебе действовать самой. Ты молодец, идеально сражалась, но Скай… сама знаешь! Мы с тобой так и не успели отработать приемы, поэтому вспомни, что показал тебе Джай. И знай – я в тебя верю!
Она кивнула и вышла в коридор. Впереди ожидали уже знакомые переходы, крытая площадка для готовящихся к бою, на ней – всего трое наемников…
– Кто из них твой? – задумчиво спросил Кайл. – Ты же явно в курсе.
– Скай, – тихо ответила девушка.
– Вот черт! – Кайл отвернулся к арене, где какой-то громила добивал желающего вступить в Первый круг. – Почему раньше не сказала?
– А смысл?
– Смысл?! Я бы вмешался! Скай… он шаррис! Знаешь, что это?
– Нет. – Хелл тоже старалась смотреть только на арену.
– Это смерть, Хелли. Пойдешь в белый выход, ты меня поняла?
Она собиралась ответить, но все тот же ведущий объявил:
– Наемница Второго круга Хелл и наемник Второго круга Скай. Бой за вступление в Академию наемников.
Размяв шейные позвонки, Хелл двинулась к черному выходу. Кайл заскрежетал зубами, в два шага догнал ее, развернул к себе и на земном приказал:
– Белый выход, ты поняла? Ты меня поняла, корова тупорылая?!
– Я тебя поняла, – прошипела Хелл, вырвала руку и, негромко ругаясь на шаерзе, потопала к белому выходу.
Скай, уже стоявший у красного, улыбнулся и спокойно произнес:
