Если у тебя все еще есть возможность, беги. Уноси ноги! Подольских сдаст тебя при первой же возможности. Кажется, за мной уже пришли, пора собираться.
— Господин негоциант, вам пора. До дуэли ровно тридцать минут.
— Знаю, Ирик, в горле пересохло. Принеси чего-нибудь выпить?
— Вина, господин негоциант?
— Вина? Пожалуй. Стаканчик вина мне не повредит.
— Сию минуту».
Некоторое время слышалось шуршание, потом осторожные торопливые шаги и тихий скрип двери. Я узнал этот скрип. Так скрипит дверь в моем кабинете.
«— Ушел, — продолжил неизвестный. — Отлично, у нас еще есть пара минут. Теперь ключевые фигуры. Все негоцианты, окружающие тебя, это враги. Грецки, старина барон, в положении которого я еще до сих пор не разобрался. Если тебе повезет, то ты поймешь, что он собой представляет. Все слуги в доме по-собачьи преданы старику. Если вздумаешь крутить свои игры, не вздумай сболтнуть лишнего. Раз в переход ты обязан посылать депешу с вестями и финансовой отчетностью на Землю. С ней же увозят и отчет о твоих действиях, точный, подробный, расписанный по минутам. Можешь поверить доподлинно, сам это видел. При Кларе не болтай, она тут главная. Чертова авантюристка попросту сумасшедшая, вся под стать своему папаше. Это она разыскала в королевских архивах бортовой журнал „Новой Гвинеи“. Это она накрутила приемного отца устроить гонку на выживание. Она хочет вытеснить с рынка всех конкурентов и заполучить самый большой кусок пирога. Надеюсь, стерва подавится. Не верь её улыбкам и добрым глазам. Да, и самое главное, наркотрафик. Его надо пресечь во что бы то ни стало. Надежда, сестра-близнец Клары, попытается выйти на тебя, скорее всего, представившись самой Кларой. Если в тебе есть хоть капля благоразумия и порядочности, думаю, что ты не бросишь девушку и будешь ей помогать. Все, отключаюсь, удачи, неизвестный негоциант. Надеюсь, что это послание попадет в добрые руки. Нас и так уже подперли со всех сторон и в любую минуту подполье раскроют. Запись эта — своеобразный крик о помощи, направленный в пустоту».
Экстренный совет всех тех, кому я мог доверять, так сказать, опереться на плечо в трудную минуту, был собран через четверть часа. На нем присутствовал Парус, мой зам по безопасности и общим вопросам. Зимин, доверенный советник и технический специалист, и личный секретарь и помощник Аморис. Действовать нужно было незамедлительно. Очень уж не грела та мысль, что, недавно избавившись от одной петли, суешь голову во вторую. Конечно, можно сорвать поставки, подсунуть некачественное сырье, и вместо того, чтобы подрывать репутацию негоциантского дома, можно дать на откуп жизнь недобросовестного торговца. Зачем? Почему?
Каждый вновь прибывший должен быть подготовлен, ему следовало обзавестись связями, давать прибыль независимо от политической ситуации и состояния дел в королевстве. С другой стороны, возможно, все несчастные входили в суть дела, видели, что вместо золота и драгоценных камней на Землю ввозятся наркотические средства — тот самый «Прыжок», — и как порядочные люди хотели что-то предпринять? Неужели я порушил все? Но, может, и нет. Голос на пленке говорил что-то про подполье, а это не один и не два человека.
— Славка, — обратился я к Зимину, — для тебя особое задание. Собираешься и выезжаешь к точке перехода, где самолично, подчеркиваю, своими собственными руками будешь проверять весь товар на наличие брака и несоответствия. Полномочиями я тебя обеспечу. С собой возьмешь двух людей Паруса, из тех, что посмышленее.
— Как же я их проверять буду? — не понял Зимин. — Привезут те же скрепки, и что?
— Как хочешь, так и проверяй. — Я щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. — Но помни. Срыв поставок или непотребное сырье приведет к вышке.
— Хорошо, — кивнул Зимин. — Сделаем. Денег на дорогу дашь?
— Карманы забью, — пообещал я. — Теперь ты, Парус.
— Слушаю, господин негоциант.
— Подними всю имеющуюся информацию о моих предшественниках в доме Подольских. Всю. Что ели, где спали, кого любили. Все, что нароешь. Времени тебе ровно неделя. Справишься?
— Не извольте сомневаться, господин негоциант, досье соберем такое, что пальчики оближешь.
— Верю, Парус, верю. Дирек, ты.
— Да, господин негоциант?
— Ты парень изворотливый, многих в этом городе знаешь.
— Так же как и Покоп, господин негоциант.
Я тяжело вздохнул.
— Покоп — фигура публичная, рожу его каждый каторжник знает. Задание на него возложено тайное, а на тебя еще секретнее. Требуется достать менторский камень.
— Задача сложная, господин негоциант. Я так понимаю, что афишировать наше участие крайне нежелательно?
— Верно думаешь. В деньгах тебя не ограничиваю, заплатим сколько нужно. Справишься?
— Сделаем.
— И помните, господа. Вы можете доверять только тем, кого в данный момент видите перед собой. Любой обмен сведениями через вторые руки запрещен.
На лестнице меня догнал удивленный Зимин.
— Митяй, стой, да стой ты, шебутной. Что случилось-то?
— Тихо! — Сначала я ткнул пальцем в ухо, потом оттянул веко.
— Ты чего? — заулыбался Зимин. — Пантомима?
— Вот поражаешь ты меня, Славик. — Покопавшись в кармане, я извлек на божий свет диктофон и засунул его в нагрудный карман сюртука приятеля. — На вот, найдешь укромный уголок, сядешь и послушаешь, только смотри, чтобы никто из слуг рядом не крутился.
— А ты куда?
— Пока есть время, хочу навестить Амира, потолковать. Он с того памятного обеда имел ко мне разговор.
— Кофе?
— Не откажусь.
— Отменный кофе, не пожалеете. Дара, два кофе, мне и гостю, и потрудись, чтобы нас не беспокоили ближайшие час-полтора.
— Слушаюсь, господин советник.
Распорядившись о напитках, Банус прошел за стол и уселся в кресло напротив меня.
— Америка, — напомнил я. — Северная.
— Столица Вашингтон. Четвертое место на Земле по территории. Демократия.
— Замечательные знания!
— У меня их много.
Наши взгляды скрестились, словно шпаги. Чуть было искры не посыпались. Некоторое время происходила своеобразная дуэль в гляделки, способная, наверное, продолжаться вечность, если бы не секретарь Амира, Дара, принесшая кофе.
— Вы же у нас совсем недавно, — сдался Банус.
Я взял свою чашку и пригубил. Кофе оказался на удивление недурен. Крепкий, без привкуса пережженных зерен и в меру сладкий. Именно такой напиток я и предпочитал.
— Да, господин советник, — я вновь отхлебнул кофе и поставил чашку перед собой, — но знаю уже достаточно, чтобы понять, что вместо бонуса получил клетку с разъяренными кошками.
