— Вы же у нас совсем недавно, — сдался Банус.
Я взял свою чашку и пригубил. Кофе оказался на удивление недурен. Крепкий, без привкуса пережженных зерен и в меру сладкий. Именно такой напиток я и предпочитал.
— Да, господин советник, — я вновь отхлебнул кофе и поставил чашку перед собой, — но знаю уже достаточно, чтобы понять, что вместо бонуса получил клетку с разъяренными кошками.
— Интересное определение. — Амир глянул на меня из-под густых бровей. — Может быть, поделитесь еще своими соображениями?
— С удовольствием, — кивнул я. — Прежде всего технологии. Пороховые заряды, наручные часы, такие маленькие, что работа мастера должна стоить бешеных денег. То же паровое отопление, в ту пору как канализация в городе отсутствует напрочь. Такое впечатление, что некоторые вещи попали в этот мир в обход негоциантов, но являются самобытными, в ту пору как многие аспекты производства этих вещей в стране, мягко говоря, не развиты или попросту отсутствуют.
— Очко в вашу пользу. — Амир отхлебнул из своей кружки. — Продолжайте.
— Многие, с кем мне пришлось общаться — люди неординарного ума, начитанные, образованные, что тоже не согласуется с уровнем развития вашей цивилизации. Создается впечатление, что культуру и науку вы стали развивать достаточно недавно, активно внедряя знания в массы, но с тем расчетом, чтобы пришлому человеку если и бросится в глаза, то он отмахнется.
— Браво, Дмитрий! — Амир расхохотался. — Записывайте на свой счет еще одно очко. Вы его заслужили.
— И под конец вы. — Я уперся взглядом в веселящегося Бануса. — Быть может, вы и советник Его Величества, но как будто ошиблись временем. Слишком много знаете, много умеете. Вся ваша копилка, мягко говоря, набита тем, чего в этом мире и быть не может. Как такое возможно?
— Возможно, — улыбнулся Амир. — Для человека, учившегося, к примеру, в Оксфорде.
— И вы учились в Оксфорде?
— Да. Более того, закончил с отличием. Не представляете, скольких сил и средств мне это стоило. Менторские камни выходили из строя один за другим, а голова просто раскалывалась от адской боли. Обилие вдруг появившихся и таких очевидных знаний сводило меня с ума. Три недели после я жил только на героине, а потом проходил курс реабилитации в одной из частных канадских клиник.
То, что я был шокирован, это ничего не сказать. Войны в доспехах, телеги, крепостные стены и кочевники, а тут Оксфорд. Нет, в тюрьме я, наверное, повредился рассудком.
— Дмитрий, — Амир вновь улыбнулся и скрестил руки на груди, — не ищите подвоха там, где его нет. Сегодня, сейчас и с вами я полностью честен. Появление в нашем мире негоциантов, торговцев из мира, что превзошел нас по всем статьям, было событием, которое войдет во все скрижали. Еще тогда мой покойный отец понял, что наша цивилизация — питекантропы по сравнению с вами. Любой мальчишка на Земле обладал большим багажом знаний, чем наши ученые мужи. Мы впустили негоциантов в наш мир, надеясь на то, что и сами сможем обладать этими знаниями, но на деле получили кучку воров с автоматами. Наш мир растаскивают по кускам, и те крупицы знаний, что просачиваются в наше общество, не компенсируют затрат. Дорогой мой друг, я предлагаю работать на меня.
— Вы вербуете меня, Амир?
— Нанимаю.
— Я не хочу становиться шпионом и предателем.
— Предателем? Дмитрий! Кого вы собираетесь предавать? Подольских? Этот человек обязан вам жизнью дочери и сохранностью своего бизнеса, а между тем он не смутился и воспользовался вами как куском мяса, чтобы выманить своих конкурентов. Или вы забыли ликование людей на площади, когда вместо вас на эшафот взошел другой, подменный Дмитрий.
— Лжедмитрий, — улыбнулся я. — Вы правы, уважаемый Амир, такое не забывается.
— К тому же услуги ваши будут очень хорошо оплачиваться.
— Что вы имеете против землян?
— Против всех — ничего. Против некоторых острый зуб и добрую веревку.
— Что вы хотите получить?
— Я уже говорил, знания. Знания, как воздух необходимые нашему миру. Вы читали бортовой журнал капитана «Новой Гвинеи»?
— Да, Амир.
— Вы понимаете, что и сюда когда-нибудь прилетят Предтечи и накроют города атомными бомбами или чем похуже.
— Сначала они уничтожат Землю.
— Вы невнимательно читали записи.
— Допускаю.
— Так вы согласны?
— Ваше предложение это шанс отомстить Подольских?
— Безусловно.
— По рукам.
— Я в вас не сомневался, господин негоциант. Теперь слушайте и запоминайте. Связь будем держать через личные встречи на приемах у короля, а чтобы не возникало вопросов, дадим вам, ну, скажем, баронство. Как, кстати, ваша фамилия?
— Сбирский.
— Замечательно, барон Дмитрий Сбирский. Бумаги о своем баронстве, оформленные должным образом, получите завтра с курьером. Теперь о делах, а их у нас очень много.
— Прежде чем начать разговаривать о делах, — улыбнулся я, — я хочу правду.
Амир согласно кивнул.
— Имеете полное право, но учтите, рассказ предстоит долгий.
Вытащив из кармана сигарету, я щелкнул зажигалкой и откинулся в кресле.
— Знаете, советник, я не тороплюсь.
Разговор, как меня и предупреждали, оказался настолько же долгим, насколько и интересным. На самом деле земляне проникли в этот Богом забытый мирок более тридцати лет назад и решили, что на этих дикарях вполне себе можно заработать. Ну кто, спрашивается, способен упустить из рук столь лакомый кусочек? Золото, алмазы, рубины, сапфиры и аметисты. Газ, нефть, торфяные разработки — и на сладкое космический корабль, который можно растащить по кускам.
Вышла, правда, маленькая заминка. Люди, стоящие у власти на этой земле, оказались не такими уж и непроходимыми тупицами, какими их считали.
— Мой покойный батюшка, — Амир вытащил сигареты из ящика стола и, последовав моему примеру, щелкнул зажигалкой, — человеком был неординарным. Острого ума и прогрессивных взглядов, и потому, наверное, убедил Его Величество, тогда еще зеленого юнца, начать с пришельцами взаимовыгодное сотрудничество вместо быстрой и ожесточенной войны, которая бы разрешилась отнюдь не в нашу пользу. Негоцианты же знаниями делиться не хотели и, обещая золотые горы, кормили никому не нужными отбросами. Требовалась сторонняя поддержка, поддержка из-за двери. Как получить таковую? Вот в этом изначально зашли в тупик. На контакт никто не выходил и даже более того: все попытки получить хоть толику информации грозили серьезными последствиями для обеих сторон. Но под лежачий камень, как известно, вода не течет, и стараниями советников и министров короля, через посулы, золото и драгоценные камни, нашелся-таки один человек. Терять, в случае провала, ему было нечего, за исключением собственной головы…
