Денис проводил глазами бегом тащащих на подъём велосипеды троих мальчишек. И покривился.
Да, оказывается, стать страшным легко. Причём ничего, вроде бы, не сделав плохого - только хорошее. И вот уже злодеи трепещут, а ты... а что ты? Ты идёшь запугивать других злодеев ради установления мира и справедливости на земле, иронично подумал Денис. И не заметишь, как тебя начнут бояться все. А если тебя все боятся - это соблазн. Обалденный соблазн...
Денис передёрнул плечами и подошёл к Володьке, который собирал деньги и судорожно всхлипывал. На Дениса он вскинул лицо, провёл рукой под носом.
- Больно ударили? - Денис присел на корточки.
- Не, - тихо сказал Володька. И длинно вздохнул - задыхающимся вздохом.
- Не бойся, они не вернутся, - обнадёжил Денис младшего мальчишку.
- Я и не боюсь, - сипло сказал Володька. - Просто противно. Толпой, да и каждый вон какой здоровый... Я не боюсь, правда! - он замотал головой. - Ну а что сделаешь? А потом вспоминать так противно... - он передёрнулся. И почти весело спросил: - А ты чего тут?
- Я у казаков был, - Денис махнул рукой. - А обратно автобус не пошёл.
- А, это часто бывает, - кивнул Володька.
- А ты-то что, на ночь глядя? - усмехнулся Денис.
- А я ходил, пел на стоянке, тут... - Володька указал в пространство. - Они меня там и заметили... Ну и следом пошли... От великов не убежишь, не в лес же...
- Пошли со мной, - предложил Денис. - Я в посёлок.
- Пошли! - обрадовался мальчишка, убирая нож. Так обрадовался, что Денис понял: ему было бы страшно одному. А с Володькой почему-то и страхи Дениса исчезли почти совсем.
Мальчишки зашагали по обочине. Быстро стемнело - но, как по заказу, впереди появились поселковые огни. И, хотя они были, конечно, далеко - даже дальше, чем казалось - идти стало веселей. Володька сперва активно расспрашивал про Империю, но потом примолк и заспотыкался.
- Спишь? - угадал Денис. Володька что-то пробормотал, потом сказал:
- Я ходил весь день... Ты иди, тут вон уже видно, я потихоньку...
- К утру дойдёшь, - сердито сказал Денис. Да-а-а-а, что будет дома-а-а... Но за этой сердитостью была весёлость. Попал... Не бросишь же его. - Ну-ка.
Денис легко, на ходу, подхватил Володьку на руки. Тот забрыкался, пискнул:
- Ты чего?!
- Вот так поедешь, - Денис пригрозил: - Не трепыхайся, брошу.
- Пусти! - потребовал Володька. Но в этом требовании не было уверенности, и Денис просто шагал. Конечно, не пушинка... но и не такой уж груз. Володька был тощий и какой-то удобный для переноски, если так можно сказать про человека. Он ещё пару раз самоутверждающе дёрнулся, что-то заявил грозное, но потом вздохнул и виновато-сонно выдохнул:
- Ты же так устанешь меня нести... - но не дождался ответа от Дениса и обмяк на его руках. Подышал, а потом - видимо, совсем уже во сне - пробормотал в берет Денису: - Спой, ага?
Денис внутренне засмеялся. А потом... да почему бы нет? Ему вспомнилась шуточная песня, которую невесть кто невесть когда сложил - пионеры её любили петь на манер вальса и даже как-то инсценировали... Он припомнил слова поточней и тихонько затянул:
- Авоську с яблоками сжав в зубах,
Отбросив в угол томик дедушки Крылова,
Хоть не живут коровы на дубах,
На дуб полезла закусить корова.
Об этом вам расскажут все вокруг,
Она была гурманом очень тонким.
Взяла с собой селедку, сахар, лук,
И не забыв, конечно, про солонку.
Но вот какой был злой судьбы каприз:
Достала яблоки, обтерла, посолила,
Подумала - и зашвырнула вниз.
Соленых яблок та корова не любила.
О притяжении Земли закон
Корове был, как видно, неизвестен.
Корова рухнула с авоськой яблок вместе.
Ну а под деревом сидел Исаак Ньютон.
Не мог представить ни во сне, ни наяву
Ньютон, что так невыносимо грубо
На просветленную его главу
Когда-нибудь корова рухнет с дуба.
В один момент, как будто бы прозрев,
Открыл Ньютон закон необычайный.
Соленых яблок, видно, переев,
Корова померла, как ни печально.
Мой друг, прими один совет простой:
Когда ль остаться хочешь ты здоровым,
Под дубом тем ты никогда не стой,
В ветвях которого виднеется корова. (1.) О, машина догоняет, может, подъедем! - Денис замедлил шаг и обернулся на приближающиеся огни фар...
1. Стихи Б. Лаврова.
...- Смотри, пацаны, двое, - сказал водитель. Сидевший рядом хмыкнул:
- Сами в руки летят, птенчики... Дурные какие-то, таким и жить незачем... Тормози. Я выйду, назад посажу и сразу...
- Готово всё?
- Готово, в кармане... э, чего это на нём?!
Лучи фар ярко высветили Денисов галстук и форму. Мужчины ошалело посмотрели друг на друга.
- Это тот. Имперец, - ошалело сказал водила. И, не дожидаясь, пока сосед прошипит: "Да гони, ты что?!" - ударил по газам...
... - Ну гады, - буркнул Денис вслед начавшей было притормаживать машине, которая вдруг вильнула и набрала скорость, растаяла в темноте. Поправил осторожно Володьку на руках. - Что, жалко двух мальчишек подвезти? - он плюнул вслед.
- Ммммм... - подтвердил Володька и обнял Дениса за шею руками, не просыпаясь. Становился он всё тяжелее, что и говорить. А вокруг уже была настоящая ночь.
Донесу, подумал Денис. Чего теперь...
Машина - высокий на колёсах грузовичок "зубр" - остановилась рядом с мальчишками неожиданно, Денис даже не махал. Молодой парень, свесившись из дверцы, весело окликнул:
- Э, братишки, подвоз не нужен? Порожняк гоню... - разглядел Дениса и присвистнул: - О, а я думал - братья, а ты даже не из наших краёв. Поедете?
- А подвезёте? - Денис задрал голову.
- А на кой бы останавливался? - парень нагнулся ниже. - Давай приму...
...Володька даже не проснулся, когда водитель устроил его на мягком, пахнущем дымом и кожей, сиденье. Только качнулся и ткнулся в плечо Дениса, устроившегося рядом. "Зубр" мотнулся и, набирая скорость, покатил вперёд. Парень ни о чём не спрашивал, рулил себе и насвистывал какой-то маршик. И только на окраине, когда Денис попросил остановить, улыбнулся:
- Ну давайте. Брату привет.
- Не брат он мне, - Денис улыбнулся в ответ, расталкивая Володьку. - Спасибо.
- Братья разные бывают, - философски ответил водила. - Не на чем.
Володька проснулся по-настоящему только когда грузовичок укатил в темноту. И ошалело-удивлённо огляделся:
- Ой... - он протёр кулаками глаза. - А как мы... - посмотрел на Дениса недоверчиво, словно ждал, когда тот признается, что перенёс сюда и себя и его, Володьку, по воздуху. Потом опустил глаза: - Спасибо... Я пойду.
Денис уже хотел сказать: "Беги, дома беспокоятся, небось!" - но вспомнил, что у Володьки в принципе нет дома. А вот ему скоро будет.
