В лицо - земля.
Земля - и плетёный ремень нагайки...
...Денис, тяжело дыша, отпустил нагайку и выпрямился. Покачнулся, но устоял. Лёвка коротким рывком руки сложил нагайку вдвое и молча смотрел на своего соперника. На верхней губе у казачонка были капли пота.
- Проиграл, - сказал Денис. Почему-то ничего другого ему в голову просто не пришло. Лёвка опять дёрнул рукой, сбил с верхушку сухой былки.
- Выиграл, - коротко ответил он.
* * *
-- Какие они - белые ночи? - Гришка сел удобнее, обхватил колено руками и задумчиво глядел
на воду.
-- Белые ночи? - охотно откликнулся Денис. - Они... - и он осекся, потому что понял: рассказать
не получится.
Правда не получится. Денис читал много разных описаний белых ночей - в том числе, так сказать, всеми признанных, литературных. Но все эти описания ему... не то чтобы не нравились. Нет. Просто казались надуманными. Как попытка описать радугу словами. Можно перечислить цвета. Ну и всё. А как рассказать про то, что на тихих улицах разлит белый бессолнечный свет? Про то, что пустые проспекты, и днём-то не слишком многолюдные, в такую ночь, кажется, ведут прямо в волшебную страну, и надо только не полениться дойти? Про то, что можно прогулять до утра - и ничуть не устать? Про то, что у неба нет дна, и нет дна у Невского пролива? Про то, что древний гранит облицовки каналов отражает эту бездонную глубину?
Нет, нельзя было про всё это рассказать. И Денис промолчал, но...
-- Я понял, - тихо ответил Гришка, не отрывая взгляда от воды. Денис удивлённо вскинул глаза,
но Гришка не стал ничего объяснять, а сказал задумчиво: - А у нас темнеет быстро. Раз - и солнце уже за хребтами, у нас ночь, а там, наверху, горы ещё долго светятся...
- Я видел, - тихо сказал Денис. И, помедлив, спросил: - Ты... ты очень любишь свою землю, да?
Гришка кивнул. Коротко, светлый чуб упал на глаза, и Гришка откинул его обратным движением.
- Мои жили в Семиречье ещё лет за двести до Безвременья, - сказал он. - Я только хотел бы... может быть... выучиться на космонавта, а у нас это нельзя.
- Выучишься! - горячо сказал Денис. - Нет, правда! Вот вы присоединитесь к нам, и ты поедешь учиться...
- Денег у родителей не хватит, - дёрнул плечом Гришка. - Мы не бедные, конечно, но таких деньжищ...
Денис удивился:
- При чём тут деньги, родители? Ты же стипендию будешь получать...
- А что такое стипендия? - удивился Гришка. Денис объяснил:
- Ну... это платят студенту, если он хорошо учится. И курсантам в военных тоже платят.
- Погоди, - Гришка повернулся к Денису. - Как платят? Ему платят, чтобы учился, а не он?.. - в голосе Гришки прозвучало изумление.
- Конечно, - тоже удивился Денис.
- Врёшь.
- Честное пионерское. Вот... - Денис осмотрел себя и рубанул рукой: - Под салютом!
- Ну... - Гришка покрутил головой. - У вас же население - миллионов сто. Ну, студентов... тоже много. Государство же разорится - всем платить, кто не работает, а студенты же не работают. Точно врёшь.
- Я сказал - честное пионерское, - напомнил Денис сердито. - И ничего государство не разорится. Это у вас придурки какие-то всё раздали буржуям, а потом жалуются, что в казне денег нет. А у нас деньги от полезных ископаемых и от всего такого только в казну идут. И на всё хватает во как, - он чиркнул по горлу ребром ладони.
- Вот ка-ак... - казачонок задумался. - Да... это правда может хватить...
Мальчишки валялись на прибрежном песке - там, где река, делившая станицу надвое, делала резкий поворот за каскадом плотин. Денис нет-нет да и оглядывался на свою поясную сумку. Деньги были крупными купюрами - и вполне вошли туда. А само произошедшее, хоть и отодвинулось после бурного купания, казалось каким-то нереальным, как сон. Как будто не с Денисом было.
Он передёрнул плечами, вспомнив блеск валунов между ручьями. И поспешил заговорить снова:
- А почему ваша станица называется Лихобабья? - поинтересовался Денис. Гришка засмеялся, крутнулся на спину:
- А. Это старая история... В общем, прямо перед самой войной тута база была, спортивная и отдыха. Ну и на ней отдыхал какой-то детский сад с воспиталками и команда по биатлону, женская. Сама война их не задела, а потом, конечно, пришлось тяжко. Ну, как-то жили, бабы-девки не растерялись... Кто-то ушёл, конечно, но большинство остались, куда идти-то? Так года три, что ли, прожили. И тут подваливают с юго-запада три сотни семириченских казаков, настоящих... Вот среди них мой предок был... Голодные, злые, дикие до последнего предела. А тут такой подарок! Людоеды не людоеды, врать не буду, но было время - наши и рабов держали, например. Плохо дело, короче. Пошли на штурм - да куда там! Спортсменки эти как подняли пальбу! Человек тридцать разом наповал уложили! Казачки осели. И получилось, что вроде как ничья. Казаки в степи сидят, жрать нечего, морозище - и не сунешься к таким. Но у казаков две пушки. Развалить лагерь? А чего тогда огород городить, на развалинах жить? А спортсменкам этим и детишкам - ни на охоту выйти, никуда, да и патрон почти нет. Пару дней так стояли. Потом атаман круг собрал и говорит: "Сами видите - договариваться надо..." Ну, как там точно было - я не знаю, но договорились. А как казаки узнали, что от них бабы оборону держали - так и сказал атаман: "Ну, лихие бабы!" Так и пошла станица - Лихобабья. Дальше уже вместе жили, не слышно, чтоб ссорились, а уж потом и вовсе одна история эта осталась...
Денис посмеялся. Потом улёгся удобней. И спросил:
- А денег вам не жалко? Я ведь проиграл спор.
- Денег нам хватит, - ответил Гришка. - Ну, будем жить не в двухместках, в шестёрках - только веселей. На развлекухе подсократимся - больше на море пробудем.
- Почему вы вообще согласились мне их отдать? - Денис искренне заинтересовался. - А? Большие деньги. Приходит парень, которого вы и не знаете - и почти требует отдать их для тех, кто вам абсолютно несимпатичен. Вы с ним забиваете спор, он спор проигрывает. И вы ему отдаёте деньги. Глупость ведь.
- Глупость, - кивнул Гришка. - Представляешь - приезжает в вонючую дыру совершенно посторонний парень. И начинает для существ, которые этого и краем не заслужили, суетиться, деньги искать, глотку драть... Глупость ведь?
- Глупость, - задумчиво согласился Денис.
- Вот нам интересно, что из этой глупости выйдет, - продолжал Гришка. - А за интерес и заплатить не грех...
- А помочь нет желания? - напрямую спросил Денис. Гришка ответил так же прямо:
- Не с руки. Разные мы. Скажешь там, что казачат в помощники подбил - за тобой местные не пойдут. Верно говорю. Мишка - он такой один... да и уезжает, сам говоришь. Может, когда потом... Ну, или по мелочи. Телефон-то у тебя есть? Поменяемся.
