- Поменяемся, - кивнул Денис. - Гриш... Мишка тут недалеко от вас со своими селится. Поможете?
- Угу, - Гришка сел. - Ладно, с тобой хорошо, а мне пора... Да и вечер скоро. На автобус не опоздай... - Гришка помялся. - Слушай, может, заседлать и с тобой поехать?
- Зачем? - удивился Денис, тоже вставая и отряхиваясь от сухого песка.
- Ну... вечер, - Гришка поморщился. - Всякое бывает... Про хасидов слышал?
Сперва Денису это слово показалось незнакомым, но потом он вспомнил давний... нет, казавшийся давним разговор в Верном. Сказку про похищения детей. Вернее, то, что тогда выглядело сказкой.
- Слышал, - кивнул Денис. - Но я думал, это так, придумка.
- Если бы, - вздохнул Гришка, влезая в трусы. - В прошлом году весной у нас в станице тоже один парнишка пропал, Сергунов, Колька. Девять лет... В общем, мы подхватились сразу, конечно, такого раньше-то не было. Нашли, только мёртвого уже. И тех, кто убил, нашли. Двое, прямо в степи ночевали... Нездешние, наших мест не знали...
Денис слушал, широко раскрыв глаза.
- Девятилетнего... убили? - неверяще спросил он. Всё-таки в такое поверить было трудно даже после виденного в Верном.
- Кровь выпустили, - буркнул Гришка.
- Кро-о-овь?! - Денис поперхнулся. Вспомнилось, как мама несколько лет назад плакала, когда ей сказали, что всё, точно - другого ребёнка не будет. Мама плакала! Мама... мама, которая... А тут какие-то дегенераты...
- Что им было?! - высоким голосом спросил Денис.
- Именем Республики Семиречье... вешай!.. Понял? - сурово спросил Гришка.
- Понял, - кивнул Денис. - Правильно.
- Ну так поеду с тобой? - кивнул Гришка. - У тебя ещё и деньжищи...
Денис махнул рукой:
- Нет, ты что. Мне не девять лет, пистолет с собой, да и они ведь только по весне нападают?.. Я сам. Ты вот что... - Денис осекся, покусал губу и попросил: - Ты сестре привет передай. Она меня борщом кормила... ты видел сам ведь, да? Вкусный был такой... в общем, ты привет передай и скажи, что борщ был вкусный, и вообще.
- Передам, - кивнул Гришка равнодушно.
* * *
С автобусом Денис пролетел, и здорово. Солнце уже показалось из-за туч почти над горизонтом, а его всё не было и не было. Видимо, сломался. Нет, ну не могли пустить резервный!!! В конце концов, Денис выругал себя за то, что не сообразил сразу и не пошёл пешком - уже прошагал бы две трети пути или подвёз кто. А теперь? Идти обратно в станицу? Он посмотрел в степь и на верхушки деревьев. А оттуда позвонить домой... А то ведь влетит, и за дело, он даже Олегу не объяснил толком, куда идёт.
Нет! Денис мотнул головой упрямо. Ещё казаки решат, что он испугался, просит забрать его маму с папой. Лучше идти пешком. Потихоньку-полегоньку - что такого? Диких зверей тут, на дороге, нет и быть не может. Пистолет и правда с собой. Ну и всё.
Денис поправил берет под погоном и галстук, перетянул ремни сумки по-рюкзачному - и зашагал, как привык ходить в походах. Сперва молча, а потом от души, не стесняясь, затянул "Взвейтесь кострами..."...
...Двум обогнавшим его машинам Денис проголосовал, но они не остановились, хотя одна совершенно точно была пуста - в смысле, только водитель. Денис возмущённо пожал плечами. В Империи мальчишка, который куда-то один шагает по дороге, привлёк бы внимание первого же водителя. Остановились бы просто чтобы узнать - не надо ли помочь? Если идёт ради удовольствия - пожалуйста. А вдруг торопится, отстал, заблудился? Денис почувствовал, что начинает уставать - день был ещё тот - а дорога впереди, как и все дороги через степь, казалась бесконечной и таяла во влажном мареве.
Плюс к этому - лес, тянувшийся по правую руку в полусотне метров от дороги, Дениса немного пугал. Мальчишка то и дело косился в ту сторону и обеспокоено понял, что до темноты не успеет никак. Вот ведь... А если неясыть? Да нет, Мишка говорил, что они только в горах... А бандиты? Есть пистолет... И всё равно было не по себе смотреть на тёмную массу, где уже наступила ночь. А если какая-нибудь необъяснимая жуть вроде как в фильме "Город, которого нет"?! Там герою было хорошо - дворянину, витязю РА.
- Да нет ничего этого, это просто сказки, - сказал Денис. И уже собирался ещё что-нибудь спеть (он перебрал уже два десятка песен), как вдруг услышал впереди - в ложбине, куда уходил спуск:
- Пусти! Чего надо! Ну?! Не трогай! - и ещё какие-то неразборчивые голоса.
Но этот голос был определённо знакомым...
...Собственно, Денис мог узнать и другие голоса. Володьку прижали на обочине трое мальчишек, из которых двое были тогда, на речном берегу, вместе с Пинаевым-младшим. Рядом стояли три велика (Денис вспомнил про свой - и зачем покупал, дубина, мог бы на нём поехать...) Двое держали пинающегося Володьку за руки, один вертел в руках явно отобранный у мальчишки нож, а другой рукой, лениво отпихиваясь ногой от ног вопящего Володьки, обшаривал карманы его драных шортов.
- Сволочи! Гады! Пидарасы! Пусти! Не лезь! - вопил Володька в бессильном гневе, а потом добавлял такие слова, которых в его возрасте знать просто не нужно. Те трое только ржали. Потом отпустили мальчишку - тот рванулся на обидчиков и получил такой удар ботинком в живот, что скорчился на обочине и заскулил.
Не, эти неизлечимы, зло подумал Денис. Ну ведь надо же - нашли себе жертву.
Он свистнул...
...Честно говоря, Денис сам не понял, что делают трое парней внизу. Они как-то странно дёрнулись к велосипедам, потом - отступили на обочину... потом - заоглядывались и попятились друг от друга... Что они танцуют-то, ясно же, что будет драка!
Да, Денис сперва не понял этих движений, а потом... потом вдруг сообразил: да они же его боятся! Нет, правда, на самом деле боятся!
В первую секунду он удивился. А потом пришло необычное, сладкое удовольствие - и Денис почему-то испугался этого чувства. Он спускался по дороге и старался думать только о Володьке, который, всхлипывая, смотрел на Дениса. А эти трое - они почти выстроились на обочине и тоже не сводили с Дениса глаз.
Денису стало противно. И это чувство перебило гадкое удовольствие от страха подонков.
- Кто его ещё тронет, - Денис кивнул на сидящего в траве Володьку, который смотрел на своих обидчиков торжествующими и злыми мокрыми глазами, - зарою. Так и передайте всем вообще. Вот если вообще что с ним случится - первыми виноватыми будет ваша шайка. После чего вы будете нужны только травматологу, и то очень опытному. Подобрали велики... - все трое послешно это сделали в полном молчании и дисциплинированно выстроились на прежнем месте. - Выложили деньги из карманов - все, не только те, что у него, - кивок на Володьку, - отняли... Хоть рубль оставите - смешаю с велосипедами... - на траву стали поспешно падать скомканные и сложенные бумажки. - Нож, - Володькин нож упал в траву. - Быстро марш отсюда.
