Уютная, домашняя обстановка говорила о том, что для людей корабль давно стал родным домом, а товарищи - второй семьёй. Нарочитая роскошь и демонстративно комфортная меблировка позволяли утверждать, что команда знает себе цену и вряд ли возьмётся за невыгодный или сомнительный фрахт. Как-то Кате довелось побывать на транспорте класса Т4, вся команда которого была спаяна любовью к компьютерным играм - вся кают-компания была увешана голографиями из популярных игр, мощные компьютеры позволяли свободным от вахты спейсменам вволю насладиться любимым занятием.
А из корабельного рациона наибольшим спросом пользовалась еда, которую можно было поглощать, не снимая сенсошлема и игровых перчаток, то есть пиво, сэндвичи, чипсы и копчёная колбаса. По слухам, капитан этой сумасшедшей компании избирался по итогам виртуальных баталий. Эта комната отдыха была оборудована в строгом соответствии с названием корабля. Странное сочетание чёрного и серого в отделке, классическое привидение, нарисованное на стене: бесформенный балахон, провалы глаз, горящие фосфоресцирующей зеленью…
По спине девушки пробежали мурашки - чтобы получать удовольствие от пребывания в такой обстановке, необходимо было иметь крепкую психику… или, наоборот, иметь давно и далеко уехавшую крышу. Катя даже не удивилась, когда люк открылся не с привычным шипением, а с пронзительным, душераздирающим скрипом. Явная запись.
- Ненормальные! - фыркнула Леночка, осматриваясь. - Я бы здесь с ума сошла на пятый день.
- А я сойду уже сегодня, - спокойно заметила Катя, протягивая руку.
Невысокий столик из кроваво-красного (кто бы сомневался!) полированного дерева был уставлен тарелками и стаканами. Один из стаканов лежал на боку, лужица дотянулась до края столика, и густые красные капли медленно шлёпались на пол.
- Кр-р-овь… - Леночка заикалась и медленно пятилась к двери, явно намереваясь убраться за надёжную спину Монка.
- Ну прям! - пренебрежительно фыркнула Катя, окуная палец в лужу и поднося к губам.
- Томатный сок. Пересоленный.
- Т-ты… ты с ума сошла…
- Похоже, люди вышли отсюда совсем недавно.
Голос капитана звучал совершенно спокойно. Внешне казалось, что увиденное ни в коей мере не взволновало девушку, но это была лишь второпях натянутая маска. Шелест понимала, что ещё чуть-чуть, и Леночка забьётся в истерике…
Необходимо было подать пример, и пусть мелко трясутся пальцы, а по спине ползёт струйка холодного пота и волосы под шлемом встают дыбом, главное - удержать себя в руках.
- И чего ты боишься? - продолжила Катя, неспешно озираясь по сторонам. - Скорее всего, кто-то и в самом деле нашёл «Чёрного призрака». Высадил призовую команду, чтобы обыскали корабль и определили ценность груза, сам отправился за транспортом. Или за рабочими - разгрузить такую махину вне орбитального дока, это ж постараться надо. Люди, скорее всего, сейчас обследуют трюмы. Сейчас пойдём в рубку, включим общую связь и вызовем их.
- А е-если это п-пираты?
Ленка всё не могла заставить зубы перестать выбивать мелкую дробь. Похоже, версию капитана она приняла безоговорочно, с готовностью забыв и о странных буквах, и о призраке, который чуть не довёл Монка до стрельбы.
- Исключать, конечно, нельзя! - усмехнулась Катя. Но в этом случае парням крупно не повезло. Вряд ли они притащили сюда тяжёлое вооружение, а с лёгкими бластерами или с пистолетами против Монка… им не завидую.
- Может, вернёмся?
- Рано.
Рубка встретила девушек ожидаемой пустотой - ни одного человека…
И всё же создавалось странное ощущение, что люди были здесь совсем недавно. Древний навигационный компьютер выглядел вполне исправным, зато красные огоньки на пульте однозначно свидетельствовали о том, что с кораблём далеко не всё в порядке.
Где-то на заре космоплавания конструкторы часто использовали для оснащения пультов кораблей жидкокристаллические дисплеи с цифровой индикацией, точно отражающей состояние подконтрольных систем. Идея не прижилась: большинство пилотов, не оспаривая полезность численных сведений, все же предпочитали старую цветозвуковую индикацию - мозг человека, даже порядком уставшего от скучной долгой вахты, практически мгновенно реагирует на вспыхнувшую алым светом лампочку.
Тем более если сигнал о нарушении в работе той или иной системы сопровождается достаточно раздражающим зуммером. Главное - вовремя узнать о сбое… а уж потом можно изучать показания приборов. Так что все корабли обязательно имеют или индикаторную панель, или монитор, выводящий схему корабля, подсвечивая разными цветами основные узлы.
Судя по тревожным красным огонькам, на «Чёрном призраке» накрылись маршевые двигатели, система дальней связи, ряд вспомогательных систем. Разрушены три грузовых отсека. ГР-привод не пострадал - если бы удар метеорита пришёлся на капсулу с «энергией-33», взрывом разнесло бы, по меньшей мере, треть судна. Каюты экипажа, традиционно располагавшиеся на максимальном удалении от двигателей, не пострадали - впрочем, девушки и так уже это знали: сектор «В» выглядел абсолютно целым. Катя включила внутреннюю связь:
- Говорит капитан Шелест, патруль «Скайгард». Прошу всех, находящихся на борту «Чёрного призрака», немедленно связаться с главной рубкой.
Скрытые динамики исправно донесли сообщение до всех уголков транспорта - сквозь открытую дверь рубки было слышно, как голос девушки гремит в коридоре, эхом отражаясь от стен. Всё ещё напуганная Леночка приказала Монку занять позицию у двери… правда, от команды на активацию вооружения она удержалась.
Робот почти перегородил собой вход в рубку - со стороны боевая машина выглядела весьма грозно, и впечатление это не было обманчивым. Прошло три минуты…
Связаться с рубкой можно было практически откуда угодно, коммуникационные модули имелись не только во всех каютах, но и вообще во всех отсеках корабля. Люки, перекрывавшие центральный коридор, тоже имели встроенную переговорную систему. По всей вероятности, откликаться на зов капитана Шелест никто не желал.
- Я поковыряюсь в компьютере, сообщила Катя, плюхаясь в капитанское кресло.
- Помощь нужна?
- Да вроде нет…
Девушка настроилась на долгую и (хотелось надеяться) плодотворную работу, но не прошло и четверти часа, как она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Что-то случилось? Леночка никак не могла успокоиться: в каждом движении подруги ей чудились грядущие неприятности.
- Не знаю… - протянула Катя. Бред какой-то…
- А поподробнее?
- Я получила доступ к бортовому журналу. Всё, как мы предполагали. Корабль стартовал с околоземной орбиты 1 мая 2172 года. На семнадцатый день полёта, то есть 3 июня, в 17.05 по Гринвичу произошло столкновение с метеоритом. В этот момент транспорт находился в районе звезды HD213209, выполнял навигационный контроль. Это, кстати, около восьми световых лет отсюда. При взрыве никто из экипажа не пострадал… в смысле, не погиб. В журнал скрупулёзно занесены данные обо всех травмах - два перелома, сотрясение мозга… люди потрясающе легко отделались. Уже через полчаса специалисты начали работы по восстановлению.
