- Мы встретили надписи вот в такой последовательности. Но она неверная. Правильная, по предположению чипа, будет такая: ДЕ… ОЧКИ… ОЧНО…03… РАЩА… ТЕСЬ
- Постой, постой!
Катя внимательно посмотрела на рваный текст. Ну, допустим, прочитать это не сложно: «Девочки, срочно возвращайтесь». Правда, я не помню, чтобы нам попадались буквы «03». Лена молча ткнула рукой в сторону открытого люка рубки. Катя всмотрелась…
В двух шагах от рубки, прямо на стене, горели лиловым две буквы. И Шелест могла бы поклясться, что совсем недавно их не было и в помине. А уж Монк не пропустил бы появления человека с маркером в непосредственной близости от охраняемого объекта.
- Они появились минуты две назад, пояснила Лена. Просто вдруг возникли на стене.
- Думаешь, надпись адресована нам? Леночка поёжилась:
- Знаешь, лучше я буду думать, что так и есть. И чем скорее мы уберёмся отсюда, тем лучше. Если захочешь потом вернёшься. По возможности без меня, здесь слишком жутко. У меня от этого корабля мороз по коже… и всё время возникает ощущение, что за нами наблюдают. Катя думала недолго.
- Хорошо, уходим, и как можно быстрее. Разбираться будем позже.
Дорога от шлюза до главной рубки заняла полтора часа, зато обратный путь девушки преодолели всего за пятнадцать минут. Два люка оказались запертыми, но удивляться этому уже не было сил - хорошо хоть ранее определённый код сработал безукоризненно. На этот раз девушки старательно закрывали люки за собой - если кто и попытается преследовать беглянок, пусть повозится. Пока что предосторожность была излишней, ни одной живой души они так и не увидели…
Зато встретились новые надписи (при полном отсутствии старых), «И С» и «ЗВРА», идеально укладывающиеся в построенную схему.
В шлюзовую камеру разведчицы практически вбежали, словно за ними гнался кто-то донельзя опасный. Могучий, но не слишком резвый Монк изрядно отстал, зато, войдя в шлюз, снова перешёл в режим боевого охранения - в чём бы ни заключалась угроза, робот будет защищать своих хозяек до конца. Лишь когда закрылся внутренний люк, девушки вздохнули чуть спокойней и приказали Монку отключить боевые системы.
Откачка воздуха тянулась мучительно долго, но наконец индикаторы готовности просигналили, что шлюз готов к разгерметизации. Крышка дёрнулась, сместилась вверх на десяток сантиметров и остановилась. - Вот гадство! Монк, открой люк. Манипуляторы робота вцепились в нижнюю кромку, загудели сервоприводы… казалось, ещё мгновение - и «руки» Монка попросту оборвутся…
Но всё же первым не выдержал повреждённый механизм, крышка соскочила со стопора и резко ушла вверх до упора. Железный колосс, потеряв равновесие, неуклюже завалился на спину, едва не отдавив Леночке ногу. Но девушки не обратили на это внимания - их взгляды полностью приковало к себе пространство по ту сторону двери.
Там было на что посмотреть… повсюду мелькали навигационные огни кораблей самого различного тоннажа от величественного транспорта Т5 с эмблемой АСпаС на борту до крошечных, раза в четыре меньше «Маргаритки», шаттлов ближнего радиуса действия. А прямо перед люком, метрах в пятистах от «Чёрного призрака», медленно плыла в черноте космоса огромная М-станция[26], собранная, по меньшей мере, из двух десятков модулей.
- Го-осподи… - прошептала Леночка.
А в следующее мгновение на проёме шлюза скрестились лучи прожекторов.
***
- Я до сих пор в себя прийти не могу, - прошептала Катя, бессильно падая в кресло.
М-станция предоставляла своим обитателям достаточно удобств - по крайней мере, три модуля были из категории «жилой-люкс», что неудивительно - учёные, по определению, люди избалованные. Прошли времена фанатично влюблённых в науку аскетов, готовых спать на полу в лаборатории и питаться гамбургерами и дешёвым кофе.
Сюда слетелись специалисты чуть ли не со всех планет Федерации - вернее, со всех, где имелись маломальски значимые исследовательские центры. И эти люди знали себе цену, а потому предпочитали обитать, может, и не в очень просторных, но достаточно комфортабельных апартаментах.
Разумеется, в каждом модуле было несколько кают, но их отвели обслуживающему персоналу, коего тут тоже хватало, десантникам (их на станции было две роты), журналистам (куда же без них) и пилотам транспортных судов. А элитные номера жилых модулей предоставили светилам науки. И ещё некоторым особо высокопоставленным шишкам из правительства и Флота, которые не упустили возможности оказаться поближе к эпицентру событий.
Ажиотаж, связанный с возвращением Шелест и Градовой, быстро улёгся. Незнакомый мужчина представительного вида (представительности ему изрядно добавляла форма адмирала Флота) долго тряс девушкам руки, отвешивал не слишком изысканные комплименты и, наконец, отпустил отдыхать, коротким рыком определив задачу двум шкафообразным морпехам - охранять покой уважаемых офицеров «Скайгард». Аудиенция у руководства станцией, носившей таймнейм[27] «Винкль», была назначена на завтра, после - встреча с журналистами и отбытие в систему Альсафи, к месту службы.
- Это поначалу каждый человек, выбравшийся с «Чёрного призрака», собирал толпу человек в двести.
Снежана открыла дверцу мини-бара и принялась выставлять на стол бутылки, холодные закуски и сладости.
- А потом как то приелось, что ли. Ну, первый… ну, пятый… Тем более что вы, с точки зрения этих «гениев», особого интереса не представляете.
- Так, Снежка, давай по порядку. Я из бормотания этого адмирала толком ничего не поняла!
Катя плеснула себе сока, раздумывая, находятся ли они сейчас на задании или нет. То есть употребление вина следует отнести к нарушению Устава или можно рассматривать как немедикаментозное средство для снятия стресса. Так ничего и не решив, она всё-таки сочла правильным ограничиться соком.
- Поняла только, что мы отсутствовали семь с половиной месяцев. В голове не укладывается.
- Ну, по порядку так по порядку…
Когда мёртвый корабль бесследно исчез, унеся в своём чреве подруг, Снежка чуть с ума не сошла. Во всяком случае, шороху она навела - четверть изрядно потрёпанной штормом спасательной эскадры переключилась на поиски испарившегося «Чёрного призрака».
К счастью, регистраторы «Маргаритки» дали специалистам АСпаС достаточно пищи для размышлений - уже через сутки аналитики дали вектор поиска. Слегка озверевший Кудинов (в его практике потеря части экипажа одного из спасательных судов произошла впервые) привёл в действие все свои обширные связи, и через две недели поисковый Флот пополнился четырьмя десятками кораблей из ближайших систем. Чуть позже в полном составе подошла 7-я эскадра Флота.
