- Я поковыряюсь в компьютере, сообщила Катя, плюхаясь в капитанское кресло.
- Помощь нужна?
- Да вроде нет…
Девушка настроилась на долгую и (хотелось надеяться) плодотворную работу, но не прошло и четверти часа, как она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Что-то случилось? Леночка никак не могла успокоиться: в каждом движении подруги ей чудились грядущие неприятности.
- Не знаю… - протянула Катя. Бред какой-то…
- А поподробнее?
- Я получила доступ к бортовому журналу. Всё, как мы предполагали. Корабль стартовал с околоземной орбиты 1 мая 2172 года. На семнадцатый день полёта, то есть 3 июня, в 17.05 по Гринвичу произошло столкновение с метеоритом. В этот момент транспорт находился в районе звезды HD213209, выполнял навигационный контроль. Это, кстати, около восьми световых лет отсюда. При взрыве никто из экипажа не пострадал… в смысле, не погиб. В журнал скрупулёзно занесены данные обо всех травмах - два перелома, сотрясение мозга… люди потрясающе легко отделались. Уже через полчаса специалисты начали работы по восстановлению.
- И что потом? Катя несколько секунд молчала, затем вздохнула:
- И… ничего. Компьютер уверяет, что на борту 11 июня 2172 года, 11.42 по Гринвичу. - Ничего не понимаю… - Команда восстановила работу системы жизнеобеспечения в секторе «F» - это зона, вплотную прилегающая к двигательному отсеку. Дальше пробиться не удалось. Идут работы по монтажу временной шлюзовой камеры на границе зон «F» и «G». Если камеру удастся смонтировать, предполагается вскрыть двигательную зону и попытаться привести в порядок маршевый…
С точки зрения этого железного придурка - я компьютер имею в виду, - очередная смена техников приступила к работе чуть больше двух с половиной часов назад. А двадцать шесть… нет, уже двадцать семь минут назад зафиксирована активация технического шлюза. Как думаешь, кто бы это был?
- Мы?
- Не-а… мы на борту уже больше полутора часов. Причём наше появление бортовые системы вроде бы и «не заметили».
Девушки долго молчали. Обе не имели ни малейшего представления, что делать дальше. Бортнавигатор вполне мог свихнуться от двухвекового странствия в пустоте… как раз в двадцать втором веке цвела мода на псевдоразумные компьютеры - считалось, что они лучше ориентируются в сложных ситуациях и способны на принятие максимально эффективных решений.
Но уже к середине двадцать третьего века от искинов[24] отказались - и не только из-за исключительной дороговизны. Человек по природе своей всегда стремится к первенству, а потому очень болезненно относится к тем, кто умнее. Пошли разговоры о вытеснении людей с космических трасс, специалисты с пеной у рта доказывали непогрешимость искинов, приводились графики зафиксированных нештатных ситуаций, статистические выкладки и мнения множества людей - от маститых учёных до домохозяек.
По официальным заключениям (не так уж и далёким от истины), искин вполне способен выполнить почти все функции экипажа, а имея под рукой группу дистанционно управляемых роботов - вообще все. Практически все СМИ кричали о новой вехе в освоении космоса…
Но атака на общественное мнение успехом не увенчалась. Пассажиры желали видеть в рубке опытных астронавтов (термин «спейсмен» прижился позже), коммерческие структуры не желали доверять свои грузы пусть и умному, но бездушному электронному созданию.
Вспыхнули протесты и среди астронавтов - перед опытными пилотами замаячила перспектива безработицы, а переквалифицироваться в техники или стюарды готовы были далеко не все.
Вскоре использование искинов стало прерогативой отдельных энтузиастов. И военных - Флот активно оснащал искусственным разумом лёгкие истребители… и слава богу, что идея передачи под управление «электронного мозга» боевых станций и тяжёлых крейсеров так и осталась нереализованной.
В 2314 году, в первые же месяцы боёв с Ассамблеей Амстад были потеряны почти все истребители, несущие на борту искины.
Да, компьютерный разум мог пилотировать крошечный кораблик много лучше среднего выпускника ВКА[25]. Но в реальном бою далеко не всё зависит от пилотажа и меткой стрельбы, иногда столь же, а то и более важен бойцовский дух воина, сидящего за штурвалом. Люди защищали людей… искины отрабатывали программу. Очень сложную, очень изощрённую, очень напоминающую настоящий разум - но всё-таки программу. И амстадские истребители «пи'ай» быстро отучили землян полагаться исключительно на компьютеры.
После войны об искусственном разуме надолго забыли. Где-то в научных центрах Земли и Геи шли очередные исследования, разрабатывались новые алгоритмы - но никаких особых прорывов в данной области так и не произошло.
Но это - события 24-го века… а в период создания «Чёрного призрака» искины находились на пике популярности. Кто знает, в какую сторону могла за две сотни лет уехать крыша «сверхумного» бортнавигатора.
- Ну хорошо, - наконец решительно заявила Катя. - Продолжаем программу разведки. До возвращения - чуть больше двух часов. Предлагаю такой план: я солью в планшет данные бортового журнала, затем мы пойдём к двигателям, посмотрим, в каком состоянии временный шлюз… если он вообще не плод воображения спятившего компьютера. И возвращаемся на «Маргаритку».
Леночка пожала плечами - возражений у неё не нашлось. С копированием данных на планшет неожиданно вышла заминка. Вернее, вполне ожидаемо - современный радиоинтерфейс Катиного планшета не желал вступать в контакт с древними, давно вышедшими из употребления коммуникационными системами бортнавигатора «Чёрного призрака».
Пока Шелест, чертыхаясь, пыталась синхронизировать канал передачи данных, Леночка уютно расположилась в кресле и закрыла глаза. Со стороны могло показаться, что девушка задремала, но это было не так: её мозг, в паре с биочипом, был занят делом.
- Катя…
- Что? - буркнула девушка, не поворачивая головы.
- Вот же сволочная железка… Жаль, Снежки нет, мне этот гадский ящик не по зубам.
- Катя, у нас проблемы… у нас, похоже, очень-очень большие проблемы.
Шелест тут же оторвалась от экрана не желавшего сдавать позиции компьютера и повернулась к подруге:
- Что стряслось?
- Эти буквы на стенах… Я заставила имплантат прогнать их через одну программу… по отрывкам может восстановить полный текст. Ну, понятно, с некоторой долей погрешности. Дай-ка мне планшет. Вызвав на экран виртуальную клавиатуру, девушка быстро набрала строку текста: ТЕСЬ ОЧКИ ОЧНО РАЩА ДЕ
- Мы встретили надписи вот в такой последовательности. Но она неверная. Правильная, по предположению чипа, будет такая: ДЕ… ОЧКИ… ОЧНО…03… РАЩА… ТЕСЬ
