«В общем, нет никаких вариантов, кроме ликвидации», — принял я решение, которое конфликтовало с моей совестью. Всё-таки предстоит убивать ни в чём не повинных людей, это не бандитов по ночам резать. Как бы гадко и цинично это не было, для дела придётся пойти на крайние меры, нет ни времени, ни возможности на поиски другого выхода из сложившейся ситуации.
Пока я всё это обдумывал, мы дошли до зала. Наградив слугу серебряной монетой, я направился к своему излюбленному месту.
— Господин барон? — ко мне подошёл чопорный слуга в ливрее цветов королевской династии.
— Да?
— Вам послание, — слуга сунул мне в руки конверт и, развернувшись, заспешил к выходу из зала.
Я заинтересованно вскрыл конверт и обнаружил внутри записку.
«Третьего сариса, второй ряд, третья палатка, Агрис».
«Угу, таронцы, — я скомкал и положил записку в карман, — что-то герцог молчит, пара бы уже и дать о себе знать».
Остаток дня прошёл в нервном возбуждении, ещё более усилившемся вечером. После вчерашнего почти провала я очень боялся, что сегодня результат будет таким же. Мало того, что люди перестанут в меня верить, так ещё и с убийцами не разберусь, ведь я пообещал Антонию, что уеду через пять дней, на разборки с гильдиями мне оставалось всего два.
Карета ждала меня на том же месте, правда, в этот раз одеваться пришлось дольше, учтя опыт прошлой стычки, и я, и нубиец надели кольчуги и латы, защищающие конечности.
— Надеюсь, сегодня всё пройдёт успешнее, — обеспокоенно сказал я, переодеваясь.
— Ага, мечтай, — отозвался нубиец. — Весь город гудит, самую свежую новость обсуждают: мол, на гильдии убийц наехала неизвестная компания с весьма необычным методом работы — сначала всех убивают, потом разговаривают.
— То есть сегодня бандитские логова защищены ещё лучше, — тяжело вздохнул я.
— Да не волнуйся, Загиял отлично поработал, и мы знаем расположение почти каждого караульного у них внутри, не говоря уже о схемах домов, — обнадёжил меня нубиец.
— Если сегодня потерпим неудачу, это будет крах всему, — настроение резко начало портиться. — Завтра наш последний день в этом городе.
— Значит, сегодня надо приложить больше усилий! — нубиец был категоричен и не допускал лишних мыслей перед схваткой. — Так что выкинь всё из головы и приготовься к бою, не хватало ещё, чтобы люди тебя в таком настроении увидели!
— Понял я, понял, — отмахнулся я от него.
Я очень удивился, когда началась атака на убежище. Все бойцы, в отличие от первого раза, не ломились внутрь гурьбой, а действовали тройками. Молча, без каких-либо команд наша атакующая волна разделилась на группы, которые принялись растекаться по дому, проникая внутрь через открытый нами потайной люк. Скользнув вслед за Роном, я едва не споткнулся о тело, лежащее недалеко от входа. Рон и все остальные выставили перед собой узкие, но длинные щиты. «И это нубиец учёл», — с завистью подумал я, ведь совсем забыл об арбалетчиках, которые в прошлый раз нам чуть всё не сорвали.
Меня задвинули за спину Ортеги, который своим щитом и телом мог прикрыть двоих таких, как я. К счастью, щиты не потребовались. Хотя меры по охране были предприняты усиленные, но совместное планирование операцией со стороны шамана, Рона и нескольких отставных гвардейцев позволило нам захватить здание практически без потерь. Три раненых бойца, по сравнению с десятком убитых обитателей штаб-квартиры, явно были не в счёт. Можно было подумать, что мы ошиблись с объектом налёта, так гладко всё прошло, но то, что все трупы были с оружием в руках, а на втором этаже мы разграбили довольно солидную оружейную, места для сомнений не оставляло.
— Отлично, — нубиец был в приподнятом настроении, когда мы подсчитали потери и трофеи на крыльце здания, ещё не занявшегося пожаром.
— К следующему? — спросил я у него, нубиец кивнул и тихо отдал команду. Через пару минут к воротам подкатило несколько подвод, которые, после того, как в них разместились здоровые гвардейцы с щитами и оружием, начали по очереди исчезать в тёмных закоулках.
Закончили мы только под самое утро, когда предрассветный туман стелился по улицам бедных кварталов. За эту ночь мы вычистили и сожгли пять домов с находящимися там представителями разных гильдий, при этом, к сожалению потеряв двух своих. Один из них имел на иждивении жену и маленького ребёнка, а второй — престарелую мать. Я попросил друзей погибших передать их семьям вознаграждение за утерю кормильцев, двести и сто золотых соответственно, а также вручил небольшие премии всем раненым, чтобы те могли до выздоровления жить, не выходя из своих домов.
Домой я возвращался, шатаясь от усталости, но очень довольный. К тому же там меня ждали обильный завтрак, мягкая постель и своя женщина, к которой я испытывал определённую симпатию. По привычке оставлять своё прибытие незамеченным я перемахнул через забор и в рассветной полутьме направился к дому, со стороны пристройки для слуг. Предыдущие покушения оставили в моей душе свой след, к тому же последнее из них доказало, что и дома нельзя чувствовать себя в полной безопасности, поэтому двигался я осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.
Неожиданно услышав тихие голоса, я сразу же насторожился, и начал подкрадываться к источнику звуков, стараясь не издавать даже шороха. Вскоре стало понятно, что говорят мужчина и женщина. Мужской голос был мне незнаком, а вот в женском я распознал знакомые нотки. Моё сердце судорожно забилось, и я замер на месте, чтобы не выдать себя.
— Алан, я же предупреждала тебя, приходить ко мне сюда очень опасно, — в голосе Агнессы слышалась настоящая паника. — Это не мальчишка, а дьявол во плоти, а от его телохранителей у меня вообще мурашки по коже, особенно от старика. Когда он смотрит на меня, мне кажется, что его взгляд пронизывает насквозь.
— Вечно ты трясешься по пустякам, — мужской голос был снисходителен, — обычный мальчишка, что с него взять?
— Мне кажется, что именно этот мальчишка режет ваши хвалёные гильдии, как цыплят, — голос хозяйки стал язвителен.
— С чего ты взяла? — голос мужчины сразу посерьезнел.
— В первом нападении участвовало три человека, это раз, — Агнесса заговорила ещё тише, мне пришлось лечь на прохладную землю и ползком подобраться поближе, так, что я уже различал стоящие возле стены силуэты. — Потом он договорился с бывшими гвардейцами, якобы для переезда в его края, и в следующем нападении участвовали больше дюжины опытных воинов, вырезавших гильдию Орка. И в-третьих, каждое утро я вижу на его теле явные следы драк, которые уж точно не могли случиться во дворце короля.
