– Вот спасибо. Интересно, чем же я заслужил твое уважение?
– Ты похож на меня, – последовал неожиданный ответ. – Ты четко знаешь, когда ударить, а когда отступить. Когда понты кидать, а когда прикинуться ветошью и не отсвечивать. И самое главное… За свое, родное, кровное мы с тобой оба готовы весь окружающий мир в лоскуты порвать! И неважно, что оно такое, это «свое», – человек, вещь или убеждение. Если мое – не тронь! Скажешь, не так?
Я не нашелся, что ответить. От удивления у меня прямо-таки челюсть отвисла.
Кочкин в своем углу бился в корчах. Теперь я понял причину его судорог – он давится смехом! Пытается сдерживаться и не может.
Интересная реакция… И что она означает?..
– Крылан, а с ним что будет? – Я кивнул на Илью.
– Он тоже пройдет обряд очищения. Только по-быстрому. Он не стоит того, чтобы тратить на него силы и время.
– Почему? Ты его что, знаешь?
– Нет. Потому и не стоит. Раз не сумел прославиться своими делами, значит, пустой, никчемный чмошник, каких много бродит по АТРИ. Я вообще хотел его застрелить, но ты помешал.
– А Юрун? – спросил я о самом главном. – Ты отпустишь ее?
Крылан покосился на девушку в углу. Юля по-прежнему не подавала признаков жизни.
– Извини, Бедуин. Не могу. Но не боись, похабщины не будет. Крылан обещал – Крылан сделал. Ты добровольно сел под клеймо, а я не отдам ее своим чертям.
– Этого мало. Юля должна уйти отсюда живой и невредимой.
Крылан сделал досадливый жест:
– Не я решаю. Не моя добыча. Ты – моя. А она нет.
– А она чья? Меха что ли?
Механик на миг оторвался от своего занятия и подмигнул мне.
– Его, – подтвердил Крылан. – Я просвещу тебя, пока у нас есть время…
– Не стоит по-пустому языком мести, – попытался остановить демона Механик, но Крылан резанул его таким взглядом, что наемник заткнулся и больше не вякал. Оно и понятно. Конечно, сейчас Мех с демоном – союзники, но у Крылана за порогом избы караулят двенадцать отличных бойцов, а наемник может рассчитывать только на себя самого. Естественно, ему сейчас не резон ссориться с демоном. Поэтому он молча вернулся к своим хреновинам. Принялся подкручивать и передвигать их с удвоенной энергией, стремясь как можно быстрее закончить наладку «стола».
– Рассказывай, – поторопил я Крылана. Информация – тоже оружие. И раз другое мне сейчас недоступно, попробуем вооружиться хотя бы ею. – Начни с того, как вы скорешились с Мехом.
– Он был у нас рабом, – начал Крылан.
– У вас? – не понял я. – А разве не у скороходов?
Демон на мгновение задумался.
– А ты, Бедуин, похоже, не представляешь себе весь расклад.
– Вот и просвети, – попросил я.
– Есть Дьявол, он же Хозяин, – начал Крылан. – Он стоит во главе всего. На вершине пирамиды. Затем наше Братство разделяется на две части: ловчие группы и скороходы. Скороходы – это что-то вроде исследователей. Первооткрывателей. Они ищут способы кратчайшего пути в рай. Чтобы можно было очистить всех грешников разом…
Механик крякнул, но промолчал. Хотя его брошенный на демона взгляд был весьма красноречив: «Ну легковерный же ты дурак, приятель! Хорошо тебе запудрили мозги…»
– Скороходы – это ум Братства, – продолжал демон. – Дьявол – сердце Братства. А чертовы дюжины, или, как их еще называют, ловчие группы, – это руки. Мы поставляем скороходам нужных им рабов: инженеров, оружейников, рабочих и просто генетический материал – людей и хуги…
– Из которых потом делают гибридов. Этих ваших макак, пилотов и стрелков, да? – припомнил я слова Механика.
– Не знаю точно, – признался Крылан. – В делах скороходов я не секу. Не моя тема. Я редко бываю на базах.
Он не оговорился, а проговорился: «на базах». Значит, база не одна. Запомним и чуть позднее вернемся к этому вопросу…
– Есть правило, – продолжал Крылан. – Всех отловленных грешников сначала доставляют на базу. Скороходы решают, кого оставить себе, а остальных возвращают нам для обряда очищения. Иногда называются конкретные имена, кого именно надо отловить. В основном это касается ученых.
– Понятно… Так что там с Мехом? Почему вы с ним в одной связке?
– Он получил «Право» на меня, – непонятно пояснил Крылан.
– Это еще что за хрень?
– Не знаю, как толком объяснить, – развел руками Крылан.
– Мех, – окликнул я наемника. – Ты-то точно сможешь. Давай колись! Все равно мне скоро подыхать… Расскажи все от начала и до конца. А за это обещаю застолбить для тебя теплое местечко в раю.
– Предпочитаю ад, то бишь Большую землю, – фыркнул Механик.
Крылан нахмурился и неодобрительно покачал головой: дескать, плохой выбор. Как можно предпочитать ад?
– Мех, не отвлекайся. Что такое «Право»? – настойчиво переспросил я.
– Все демоны и черти проходят мощную психологическую обработку, – неохотно объяснил наемник. – Мало того, что их держат на психотропных препаратах, так они к тому же подвергаются глубинному гипнотическому зомбированию. Им в башку ставят «Право» – своеобразный ключик к послушанию. Возможно, тебе более знаком термин «якорь» – именно так его называют психологи на Большой земле.
Я кивнул. Знакомый термин и знакомая практика. Во время сеанса глубокого гипноза на психику человека и впрямь можно поставить «якорь». Это некое ключевое слово, звук или действие, которое запускает механизм внушения. Услышав или увидев «якорь», человек непроизвольно выполняет те действия, которые в него заложили.
Например, при виде красной гвоздики или при звуке телефона загипнотизированный может броситься под машину, убить, совершить любой другой не свойственный ему в нормальном состоянии поступок.
Причем «якорь» зачастую ставится на довольно длительное время. После сеанса гипноза может пройти месяц, год, а то и больше. Человек живет обычной, нормальной жизнью, а в башке у него ждет своего часа этакая бомба замедленного действия.
А еще таким «якорем» можно пользоваться неоднократно – заставлять человека раз за разом совершать один и тот же поступок.
– Все «якоря», или, как их здесь называют, «Права» на демонов, хранятся в базе данных компа Айболита… Это один из заместителей Дьявола, – пояснил Механик.
– Двое у нас таких: Айболит и Троян, – подсказал Крылан. – Они в нашем Братстве главные. Дьявол передает свои приказы через них.
– Точно, – подтвердил Механик. – Кстати, знаете, почему Айболита прозвали именно так?
– Он врач? – предположил я.
– Он садист, – поправил Механик. – Настоящий, законченный садист. Крылан по сравнению с ним – невинный ребенок. Наш Крылан истязает по религиозным соображениям, а вот Айболит ловит от этого самый настоящий кайф…
