Половина дела сделана.
Зов требовал двигаться дальше.
Разорвав на куски парочку попавшихся на пути охранников, сталкер ворвался в ярко освещенную лабораторию, где в парящем над полом светящемся конусе находилось зовущее его беззащитное существо. Он легко сорвал прозрачную тяжелую крышку, швырнув ее в возникшего на пороге человека в белом халате.
Маленькая бледная девочка спала. Ромеро наклонился, бережно беря ее на свои предназначенные исключительно для кровавых убийств руки. Сейчас эти руки спасали. Руки гнусного отвратительного мутанта. То, что происходило, противоречило всем мыслимым законам Зоны. Но кто писал эти законы? Да и мог ли их нарушить человек, оказавшийся в теле кровожадного монстра? Наверное, мог, иначе он не добрался бы сюда целым и невредимым.
Теперь у Ромеро была цель. Окончательная цель, смысл всего того, что с ним приключилось. Возможно, именно за этим он когда-то и пришел в Зону, впервые в своей жизни переступив границу Периметра. Все ради этого удивительного момента. Расскажи ему кто, что с ним такое однажды случится, он бы не поверил, всадив ублюдку промеж глаз широкий охотничий нож. Но сейчас… он спасал маленькое уязвимое существо, которому не было места в этом страшном извращенном месте. Он заберет его отсюда и если понадобится, вынесет за самый Периметр пусть и ценой собственной жизни.
Чудовищный монстр спасал человеческого ребенка.
И небеса не опрокинулись.
Потому что именно этого желала сама Зона.
При помощи бинокля Ряха внимательно разглядывал защитные редуты, возведенные вокруг трехэтажного с белым куполом здания лаборатории.
— Неплохо они тут обустроились, суки… — недовольно пробормотал он, — придется здорово попотеть, прежде чем удастся вскрыть этот гадючник…
— На кой хер они сделали его белым? — недоумевал привалившийся к соседнему дереву Стылый. — В смысле, купол этот… Хотя бы маскировочной сетью накрыли, что ли, ради конспирации…
— Да здесь никто из чужих не летает… — сообщил «затоновец», подкручивая колесико настройки. — Место пользуется дурной репутацией… После того, как три гражданских вертолета с учеными бесследно пропали над «Агропромом», соваться сюда на «вертушках» зареклись…
— Так, наверное, эти сучары их и сбили…
— Да кто его знает…
— Прикиньте, братва, а мы со Стылым и Болидом шатуна всамделишного видели… — с пеной у рта рассказывал журналисту и священнику Шиз. — Скажи, Болид.
Тот молча кивнул. Он вообще в последнее время стал немногословным.
— Медведя, что ли? — удивился Чадов, протирая промасленной ветошью автомат.
— Да какого, на хрен, медведя… — обиделся рассказчик. — Шатуна, двойника, дубля, копию… названий у этих штук много. Если сталкер не успевает во время выброса спрятаться в укромном месте, то он, естественно, погибает. Но иногда, в особых случаях, Ноосфера по каким-то там своим непонятным причинам успевает создать точную копию попавшего под выброс бедолаги.
— Ну и зачем?
— Зачем, спрашиваешь… Хозяевам Зоны так надо! Приглянулся им, значит, сталкер, вот они его и воссоздают целиком со всеми прошлыми воспоминаниями…
— Занятно! — кивнул Опрокидин, глубокомысленно пощипывая небритый подбородок. — А как это произошло?
Шиз уже было открыл рот, чтобы рассказать, но наткнулся взглядом на перекошенную физиономию Стылого, прислушивающегося к их разговору.
— Да… в общем-то… — тут же замялся сталкер. — Потом… после боя поговорим… если выживем…
Отец Иоанн кивнул, не став настаивать.
— Положение скверное! — констатировал командир «затоновцев». — Хуже, чем я ожидал. У нас слишком мало людей, такую оборону с теми силами, что у нас, не прорвать…
— Может, как-нибудь под землей пройдем? — предложил Чадов. — Сам же говорил, что тут прямо под нами полно заброшенных тоннелей…
— И думать забудь! — строго отрезал Ряха. — Только людей зря положим…
— Что же прикажешь нам делать, сидеть и смотреть на них сквозь деревья?
— Я думаю!
— Думай, пожалуйста, побыстрее, или ты забыл, что на кону?
— Заткнись, только с мысли сбиваешь!
— Спокойно, чада мои, не ссорьтесь… — вмешался подползший к ссорящимся батюшка. — Нужно немного подождать. Чует мое сердце, будет нам кое-какая помощь в этом правом богоугодном деле…
— Какая еще помощь? — удивился Болид, и в этот самый момент глухо загромыхал крупнокалиберный пулемет.
Со стороны Свалки появилась стая псевдособак. Пулеметчики, сидевшие на крышах «Хаммеров», вовсю били по левому флангу оборонительных укреплений, умело выкашивая приближающуюся свору.
Стылый на глаз прикинул расстояние. По всему выходило, что мутанты не должны были задеть затаившихся в лесу людей.
— Трудно жить на свете пионеру Пете… — дурашливо напевал Шиз, перезаряжая подствольный гранатомет своего автомата. — Бьет его по роже пионер Сережа…
— Да что ж это творится? — Высунувшись из-за дерева, Болид с тревогой разглядывал повизгивающих мутантов. — Откуда они все взялись?
Со стороны Свалки прибывали все новые и новые твари. Помимо псевдособак в пестрой компании мутантов присутствовали крысиные волки и крупные плоти. У проволочных ограждений неожиданно появилась группа снорков.
Чадов присвистнул:
— Серьезная драчка намечается…
Никто из присутствующих ему не ответил, сосредоточенно следя за происходящим.
Холодные пальцы прошлись вдоль позвоночника Ряхи. В затылок вонзились мелкие иголки. Тело болезненно отреагировало на мощное ментальное воздействие. Плавно перемещая бинокль, сталкер осмотрел дальние подступы к лаборатории.
— Контролер! — «Затоновец» опустил бинокль, встревоженно поворачиваясь к сподвижникам. — Там, за соснами, у сгоревшей автоцистерны…
— А ну-ка дай мне… — подался вперед отец Иоанн, принимая из Ряхиных рук бинокль. — И впрямь контролер, опытный… матерый… глядите, как мутанты его ладно слушаются…
Мутант-телепат прятался за обгоревшим остовом обросшего ржавыми волосами грузовика, рядом крутилась его свита: пять слепых собак, десяток плотей, огромный чернобыльский пес и дюжина вооруженных автоматами зомби в форме бойцов группировки «Монолит».
— А этот парень серьезно настроен! — проговорил Болид, разглядывая свиту монстра сквозь оптический прицел «Винтаря». — У меня удобная позиция, могу эту тварь прямо сейчас завалить…
— Ни в коем случае! — Священник рукой опустил длинное дуло снайперки. — Это существо на нашей стороне…
Сталкеры и бандиты переглянулись, но спорить с отцом Иоанном не стали.
