По прикидкам Ряхи, даже если они преодолеют забор, что уже сомнительно, принимая во внимание его добротность и имеющиеся по углам сторожевые вышки с маячащими там вооруженными часовыми, это ничего не даст. Куда и как идти дальше, они не знают. Пригодился бы «язык», но его еще взять надо. Все обороняющие цитадель люди укрылись за забором, испугавшись стремительной атаки мутантов. А оставшиеся лежать на поле боя вряд ли чего скажут.
Что там, под землей, тоже неизвестно. Сколько людей охраняют лабораторию, как они вооружены, каков их боевой дух и общий настрой. Еще нарвешься на каких-нибудь фанатиков вроде давешних сектантов, возьмут и взорвут все к чертовой матери.
Как ни крути, а выходит дело швах. Натуральное самоубийство. Штурмовать загадочную твердыню отрядом из четырнадцати человек, двое из которых ранены… Из мутантов союзники фиг знает какие. Он же не контролер, чтобы руководить их атакой, согласовывая действия. Нет, на такую авантюру Ряха не подписывался.
Да и вообще. Их посылали проводить парочку гостей до «Янтаря» и помочь им разобраться с «грешниками». Это одно дело. Мерзких сектантов никто из обитателей Зоны не любит, и разобраться с ними по-свойски — акция благая или, как говорит батюшка, богоугодная. Чище вокруг будет.
Но здесь придется выступить против Государства, стакнувшись с его силовыми структурами. Подобное чревато весьма и весьма плачевными последствиями. С мутантов и взятки гладки. А вот с людей… Тяжелый державный кулак может обрушиться на весь «Затон», положив конец едва-едва наметившемуся хрупкому равновесию сил. На такое Ряха без соответствующего приказа своего высшего руководства пойти не мог.
— Свяжись с Султаном! — неожиданно предложил журналист. — ПДА у тебя работает?
— А как же… — усмехнулся бандит. — Оно мне надо? За каким хреном я должен соваться в пасть льва? И так одного из своих людей уже потерял, а еще двое могут не оклематься. И все из-за какой-то мелкой тли…
Отец Иоанн схватил за плечи уже было готового кинуться на «затоновца» Степана. Батюшке помог Стылый. И вовремя. Бандиты потянулись к оружию, готовые защитить своего командира.
— Еще не хватало нам перестрелять друг друга после всего, что довелось вместе пережить! — Пастырь осуждающе посмотрел сперва на своего приятеля, а затем и на джентльменов удачи.
Обе стороны устыдились.
Нервы, что тут скажешь.
Но проблему все равно нужно было как-то решать. Время не терпело.
И тут, как на диво, обозвался тот самый Ряхин ПДА, так некстати помянутый Степаном.
«Затоновец» пробежал глазами сообщение и откровенно удивился. Его брови высоко взлетели.
— С правого фланга на девяносто градусов большое скопление людей, — сверился со своим коммуникатором Стылый. — Судя по всему, они движутся прямо сюда…
«Крестоносцы» приготовили оружие к бою.
— Отставить! — быстро скомандовал Ряха, пряча прибор связи в сумку. — Это Султан с ребятами…
Настала очередь удивляться временным союзникам бандитов.
— Султан? — не поверил батюшка. — А зачем?
— Сам не понимаю, — развел руками «затоновец». — Судя по его сообщению, он с основными силами… идет к нам на помощь…
— Не может быть! — усомнился Стылый. — Султан решил сунуть голову в петлю? С чего бы это?
— Скоро сам объяснит, — раздраженно буркнул Ряха.
Было видно, что и он ошеломлен не меньше «крестоносцев».
Из-за ближайшего институтского корпуса показалась группа вооруженных людей. Впереди двигалась приземистая кряжистая фигура, в которой Степан тотчас узнал Мирзу Каримова.
— Салам алейкум! — хитро сощурился главарь «Затона». — Ну, чито, паваюем мала-мала?
Он за руку поздоровался со всеми «крестоносцами», а потом и со своими подчиненными. О чем-то недолго пошептался с Ряхой, то хмурясь, то улыбаясь, то кивком головы реагируя на слова «полевого командира». Закончив разговор, вновь подошел к гостям.
Шиз, Болид и Стылый с откровенной неприязнью глядели на знаменитого бандита. Парочка же участников боев без правил, наоборот, стала активно проводить дознание.
— Что случилось, Султан? — спросил святой отец. — Что в лесу сдохло, как говорят местные, что ты выполз из своей норы, решив нарушить нейтралитет?
— Можит, размяться захател, да? — Глаза узбека воровато забегали.
— Ой, врешь, — прищучил его батюшка. — Ох, лукавишь, шельма…
— Ну, нада же рибенка спасти, да. Чито ж я, савсэм без совести, нах?..
— Спасибо! — крепко пожал ему руку благодарный Степан.
— Все равно не верю… — продолжал гнуть свое Опрокидин. — Ты, конечно, не совсем пропащий для общества человек… и все же не пойдешь ради сомнительных для тебя моральных принципов на прямой конфликт с силовыми структурами государства…
— Канфликт-шманфликт, — обиженно надул губы Каримов. — Гасударства-шмасударсва. Никакое зидэсь не гасударство.
— Как это? — дернулся Шиз. — Как не государство?!
— А, — пренебрежительно махнул рукой Султан, — частная лавочка! Незаконные вааруженные фармиравания, вот!
— Откуда информация? — вскинулся Чадов, в котором снова проснулся профессиональный журналист. — Она достоверна, проверена?
— Праверена-шмаверена! — сплюнул Мирза. — Надежиный чилавек саабщил.
Бандит с удовольствием похлопал по своему ПДА.
— Тут висе справки-шмавки, нах!.. В общим, можна пащупать этих пахитителей детишек. Гасударства мишать ни будэт.
— Ага, — прошептал на ухо Болиду Шиз. — Ему небось еще и заплатили за эту «братскую помощь». Решили нашими руками гнилой мусор прибрать…
Болид ничего не ответил, только пожав плечами.
— Давай, Ряха, камандуй, нах, — велел Султан подчиненному. — Ты ж у нас типа ваенный гений.
— А мутанты? — снова затянул свое бандит.
— Я уже сказал, — встрял священник. — Они нам не враги, а, так сказать, временные союзники. Тем более, сам видишь, они бегут с поля боя.
— Слышаль? — поднял указательный палец Каримов. — Байкер фигни не скажет!
«Затоновец» кивнул и начал быстро и четко отдавать распоряжения своим и союзникам, выстраивая диспозицию.
— Смотрите! — вдруг хрипло крикнул Стылый, тыча рукой в ворота.
Взгляды всех осаждающих обратились на тяжелые створки, распахнувшиеся без малейшего скрипа и усилия.
В воротах, играя поводьями Бледного Коня, гарцевал Бледный Всадник…
— Господи! — Выронив АКМ, Шиз заломил руки, падая на колени.
Впрочем, бросил свой автомат не он один. Многие из объятых непостижимым ужасом людей, скопившихся у ворот, швырнули наземь оружие. Со стороны казалось, что атакующие сошли с ума. Некоторые, обхватив головы руками, опустились на корточки, тихо подвывая, а кое-кто просто бросился наутек, что-то нечленораздельно выкрикивая. Лишь бы спастись, лишь бы не видеть этого ужасного лика Всадника, этих горящих огнем глаз и бешено раздувающихся ноздрей Коня…
